Angleterre, abandon du projet de tunnel près de Stonehenge

Le tunnel routier qui aurait frôlé le site archéologique de Stonehenge en Angleterre ne sera pas construit : le gouvernement a annulé le projet de construction du tunnel routier A303 approuvé l’année dernière. Il s’agissait d’un projet de 1,7 milliard de livres sterling portant sur 3,2 kilomètres de route entre Amesbury et Berwick Down dans le Wiltshire. L’abandon du projet a été annoncé à la fin du mois de juillet par le Chancelier de l’Échiquier (c’est-à-dire le ministre britannique des finances), Rachel Reeves. Le projet a été abandonné non pas en raison d’une sensibilité particulière à l’égard du monument ancien, mais simplement parce qu’il n’était plus économiquement viable.

Dans un discours prononcé à la Chambre des communes (l’une des deux branches du Parlement britannique) le 30 juillet, Rachel Reeves a sévèrement critiqué le Parti conservateur (qui a gouverné le pays sans interruption de 2010 jusqu’en juillet dernier, date à laquelle les élections ont été remportées par le Parti travailliste) pour avoir causé un trou de 20 milliards de livres dans les finances publiques. Le nouveau gouvernement travailliste de Keir Starmer a donc annoncé, par la bouche de Rachel Reeves, “un cocktail de réductions des dépenses et de changements fiscaux” qui comprend également l’abandon de certains projets : dont le tunnel de Stonehenge. La ministre des transports, Louise Haigh, a approuvé cette décision. En revanche, le conseil du Wiltshire s’est déclaré “extrêmement déconcerté et déçu” par l’abandon du projet : la raison d’être du tunnel était de décongestionner l’A303, une artère très fréquentée de la région. Par conséquent, le conseil du Wiltshire demande maintenant des solutions de remplacement : le problème est que cette route connaît des volumes de trafic importants qui provoquent souvent des embouteillages.

Le projet a d’abord été approuvé en 2020, puis annulé en 2021, avant de recevoir à nouveau le feu vert en 2023. Cependant, des mécontentements, des protestations et des recours ont eu lieu, précisément en raison de l’impact environnemental du tunnel. La satisfaction a également été exprimée par l’Unesco, avec une déclaration de sa directrice générale Audrey Azoulay: “L’UNESCO se félicite de la décision du gouvernement travailliste d’annuler la construction d’un tunnel routier sous le site du patrimoine mondial de Stonehenge”.

Pour les associations qui se battent depuis des années pour arrêter le projet(The Stonehenge Alliance et Save Stonehenge World Heritage Site, qui ont signé en 2023 une pétition qui a recueilli des dizaines de milliers de signatures), il s’agit toutefois d’une demi-victoire, qui s’explique par le fait que le projet a été abandonné précisément parce qu’il n’était pas viable économiquement. La Stonehenge Alliance, déclare l’association dans une note, se bat pour protéger le site du patrimoine mondial de Stonehenge contre d’autres dommages. Nous nous félicitons de l’abandon par le gouvernement de son projet néfaste d’élargissement de l’autoroute A303, qui traverse ce site emblématique du patrimoine mondial. Mais le projet routier a été annulé pour des raisons d’opportunité. Que se passerait-il si le projet devenait opportun dans les années à venir ? Tant que le site du patrimoine mondial ne sera pas correctement protégé par la législation britannique en matière d’urbanisme, il ne sera pas à l’abri de nouveaux dommages".

Angleterre, abandon du projet de tunnel près de Stonehenge

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