Adieu à Ulay, représentant historique de l'art de la performance et compagnon de longue date de Marina Abramović

L’artiste Ulay, l’un des plus importants représentants de l’art de la performance dans les années 1970, et surtout connu pour ses travaux avec Marina Abramović, avec qui il a eu une liaison entre 1976 et 1988, est décédé la nuit dernière à Ljubljana, en Slovénie. C’est ce qu’a rapporté la presse slovène. Ulay, pseudonyme de Frank Uwe Laysiepen, est né à Solingen (Allemagne) en 1943 et était malade depuis un certain temps.

Après des débuts en tant que photographe aux Pays-Bas, où il avait quitté l’Allemagne, il s’est approché de l’art de la performance au milieu des années 1970. Le tournant s’est produit en 1976 lorsqu’il a rencontré Abramović et a réalisé de nombreuses performances avec elle, en se concentrant principalement sur l’utilisation du corps comme moyen d’expression et œuvre d’art. Il s’agit des œuvres dites de Relation: Celles-ci comprennent des œuvres célèbres telles que AAA-AAA (où les deux artistes se criaient au visage), Imponderabilia (la très célèbre performance présentée à Bologne en 1977, où les deux artistes se tenaient nus l’un devant l’autre à l’entrée de la Galleria d’Arte Moderna), Relation in Time (également présentée à Bologne, qui voyait le couple assis dos à dos avec les cheveux attachés), Breathing in / Breathing out (une œuvre au cours de laquelle les deux partageaient leurs respirations jusqu’à l’évanouissement), et enfin The Lovers : The Great Wall Walk, la performance de 1988 qui a conduit à leur séparation (Marina et Ulay ont marché le long de la Grande Muraille de Chine, chacun partant de l’extrémité opposée à l’autre, pour se retrouver et se dire au revoir au milieu du monument).

Après sa séparation d’avec Abramović, Ulay travaille principalement comme photographe (on se souvient notamment de la série Polagram, une série de polaroïds réalisés entre 1990 et 1993), mais il organise souvent des performances impliquant le public. De 1999 à 2004, il a également enseigné à la Staatliche Hochschule für Gestaltung de Karlsruhe, en Allemagne, et s’est installé à Ljubljana en 2009. Ses dernières œuvres comprennent Earth Water Catalogue, une collection de ses œuvres sur le thème de l’eau, et Anagrammatic Bodies, une série de collages explorant le thème de l’identité sexuelle. En 2016, la galerie municipale de Ljubljana a organisé une exposition de ses œuvres, intitulée Jaz Drugi (“Je suis les autres”), sa plus grande rétrospective à ce jour dans le pays et l’une de ses expositions les plus importantes en général. La dernière performance d’Ulay, intitulée Performing light, a eu lieu le 9 janvier 2019 à la Richard Saltoun Gallery de Londres.

Il a notamment reçu les prix San Sebastian Video Award (1984), Lucano Video Award (1985) et Polaroid Video Award (1986), ainsi que le prix International Celebration of Lives lors du festival Biografilm de Bologne en 2014. Ses œuvres sont exposées au Centre Pompidou à Paris, au MoMA à New York, au Van Abbemuseum à Eindhoven, au Stedelijk Museum à Amsterdam et au Kunstmuseum à Berne.

Photo : Ulay dans les années 1970.

Adieu à Ulay, représentant historique de l'art de la performance et compagnon de longue date de Marina Abramović

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