Adieu à Sidney Poitier, premier acteur afro-américain à remporter un Oscar

Le grand acteur Sidney Poitier, légende d’Hollywood, l’un des premiers acteurs afro-américains à avoir connu le succès et le premier à avoir remporté l’Oscar du meilleur acteur, est décédé le 6 janvier à Los Angeles à l’âge de 94 ans. Né à Miami le 20 février 1927 de Reginald James Poitier et Evelyn Outten, commerçants originaires des Bahamas, Sidney passe son enfance dans l’archipel des Caraïbes avant de revenir, à la suite de sa famille, à Miami à l’âge de 15 ans. En 1943, il s’engage dans l’armée mais la quitte peu après pour étudier à l’American Negro Theater (ANT) de Harlem : grâce à ses études, il parvient à faire ses débuts en 1947 dans Sepia Cinderella (bien que non crédité) et à obtenir son premier grand rôle dans le film White Man, You Will Live ! de Joseph L. Mankiewicz en 1950.

Mais c’est avec The Seed of Violence (1955) qu’il s’impose comme l’un des meilleurs acteurs de sa génération, dans le rôle de l’étudiant Gregory W. Miller, à tel point que trois ans plus tard, à l’âge de vingt-neuf ans, pour son rôle dans The Mud Wall (Le Mur de boue ) de Stanley Kramer, il obtient sa première nomination au titre de meilleur acteur (sans la remporter, mais en gagnant tout de même un BAFTA). La statuette tant convoitée sera décernée en 1964 : Sidney Poitier reçoit le prix du meilleur acteur pour son interprétation de l’ouvrier noir Homer Smith dans le film de Ralph Nelson, The Lilies of the Field (1963). Il est le premier acteur afro-américain à remporter ce prix.

Au cours des années suivantes, il a interprété d’autres rôles inoubliables, comme celui de l’inspecteur Tibbs ou du médecin John Prentice dans son film le plus célèbre, Guess Who’s Coming to Dinner (1967), pour lequel il n’a cependant reçu aucune récompense. Poitier a également réalisé un certain nombre de films dans les années 1970 : Don’t Preach... Shoot, Thank You for That Hot December, Uptown Saturday Night, Again and Always, A Piece of the Action, Nobody Can Stop Us, Hanky Panky, Dance for Success et Ghost Dad. Sidney Poitier s’est retiré de la scène après 2001, année de son dernier rôle, pour le téléfilm The Last Brickmaker. En 2002, il a reçu l’Oscar pour l’ensemble de sa carrière.

Outre les deux Oscars, il a reçu plusieurs nominations aux Golden Globes, sans jamais les remporter, mais en gagnant le Golden Globe for Lifetime Achievement en 1982 et le Henrietta Award for Best Actor in the World en 1969. Son palmarès comprend également un Ours d’argent du meilleur acteur pour Le mur de boue, le National Board of Review’s Lifetime Achievement Award (1994) et le BAFTA Lifetime Achievement Award (en 2006).

Adieu à Sidney Poitier, premier acteur afro-américain à remporter un Oscar

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