Adieu à Irving Lavin, historien de l'art, grand spécialiste du baroque italien

Irving Lavin, célèbre historien de l’art américain, spécialiste de la Renaissance italienne et du Baroque, est décédé le 3 février à Princeton (New Jersey) à l’âge de 91 ans. Louis (Missouri) en 1927, il avait d’abord étudié à l’université Washington de St. Louis, où il avait obtenu son diplôme en 1949, et avait ensuite poursuivi ses études, obtenant une première spécialisation en 1952 à l’université de New York, et une seconde en 1953 à Harvard, avant de passer son doctorat en 1955, également à Harvard. Lavin a fait de nombreuses découvertes dans le domaine des études baroques, dont plusieurs bustes du Bernin inconnus jusqu’alors. Son activité s’est poursuivie jusqu’à la fin, depuis sa dernière découverte, un buste-portrait de Prospero Farinacci publié au printemps 2018.

Jusqu’en 1961, Lavin enseigne l’histoire de l’art au Vassar College, puis obtient un poste de professeur à l’université de New York, qu’il occupe jusqu’en 1973, date à laquelle il devient conférencier à l’Institute for Advanced Study (IAS) de Princeton : successeur d’Erwin Panofsky, Lavin travaille à l’IAS jusqu’en 2001, année de sa retraite, à la suite de laquelle il devient professeur émérite de l’Institut. Irving Lavin était connu pour sa profonde connaissance de l’art et de la culture italiens, fruit de plus de cinquante ans d’études, principalement concentrées à Rome. Pour sa contribution à l’art italien, Lavin a reçu le prix Daria Borghese en 1981, a été nommé membre honoraire de l’Università dei Marmorari à Rome, ainsi que membre étranger de l’Accademia Nazionale dei Lincei et Academico d’Onore de l’Accademia Clementina à Bologne. Il a également reçu le prix international Galileo Galilei de l’université de Pise en 2005.

“Irving incarnait les caractéristiques d’un chercheur et d’un humaniste de classe mondiale par sa générosité, son enthousiasme et sa curiosité, qui s’étendaient à de multiples disciplines”, a déclaré Robbert Dijkgraaf, mathématicien et directeur de l’IAS. “La communauté de l’Institut, dont Irving a fait son foyer intellectuel pendant 45 ans, a été enrichie par sa présence, ses idées et son amitié. Il nous manquera beaucoup, ici et dans le monde entier”.

L’universitaire devait retourner à Rome en mars, où il était prévu qu’il prenne la parole lors d’une conférence à la Fondation Caetani. Son dernier article, intitulé The Silence of David by Gianlorenzo Bernini, sera publié à titre posthume au printemps 2019 dans la revue Artibus et Historiae. Ses livres comprennent des publications sur le Bernin mais aussi sur d’autres sujets, par exemple un livre sur la cathédrale de Florence en 1999 et un autre sur la relation entre Caravaggio et Georges de la Tour en 2000.

Sur la photo : Irving Lavin (ph. Crédit Cliff Moore)

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