À qui appartient l'or de Scythie ? Un musée néerlandais au centre d'une affaire internationale

Par un hasard fortuit qui a tout de l’incroyable, un musée néerlandais, le muséeAllard Pierson d’Amsterdam, musée archéologique de l’université de la capitale néerlandaise, se retrouve au centre d’une complexe affaire diplomatique internationale. Les faits : de février à août 2014, le musée a accueilli une exposition, intitulée La Crimée. Or et secrets de la mer Noire", centrée sur une exposition d’objets prêtés par quatre musées de Crimée et un de Kiev. Comme par hasard, dès les premiers mois de 2014, la Crimée a été occupée par la Russie et, à la suite d’un référendum populaire en mars, la péninsule a déclaré son indépendance de l’Ukraine, ce qui a entraîné son rattachement à la Russie (un statut que l’Union européenne et la plupart des pays de l’ONU n’ont pas reconnu). Ainsi, une fois l’exposition terminée, les objets ont été réclamés à la fois par les musées qui les avaient prêtés et par l’Ukraine. Il s’agit d’un patrimoine précieux, connu sous le nom de “trésor de Scythie” : il comprend environ trois cents objets en or, dont des amulettes, des poignards et même un casque du IVe siècle avant J.-C., tous en or (photo).

Le musée a déclaré à plusieurs reprises qu’il n’était pas en mesure de décider à qui les objets devaient être restitués et a fait savoir qu’il n’avait même pas de position sur la question, qui est devenue entre-temps une affaire internationale : l’Allard Pierson s’est contenté de faire son travail, c’est-à-dire de conserver les objets dans ses dépôts avec le plus grand soin en attendant la résolution de l’affaire, et s’est abstenu de tout autre commentaire.

L’affaire a été traitée par la justice néerlandaise : en 2016, le tribunal de district d’Amsterdam avait jugé que l’Allard Pierson devait restituer les objets à l’Ukraine, mais les musées où les œuvres étaient exposées ont fait appel de la décision. Cela a conduit à la deuxième instance, devant la Cour d’appel néerlandaise, qui, toujours en 2016, a jugé que le comportement de l’Allard Pierson était tout à fait légal et qu’il conservait les objets litigieux dans ses réserves en attendant le jugement final (la Cour a reconnu que le musée “ne pouvait pas raisonnablement juger lequel des deux plaideurs était le créancier”). Le 26 octobre, le jugement est arrivé : selon la Cour d’appel, les objets doivent être restitués à l’Ukraine car ils appartiennent aux collections de l’État, se référant à une loi ukrainienne de 1995.

L’Ukraine a commenté la décision du tribunal d’Amsterdam par la bouche du président Volodymyr Zelensky, qui s’est félicité d’une “décision juste” sur Twitter, ajoutant que “l’Ukraine reprend toujours ce qui lui appartient : après l’or de la Scythie, nous retournerons en Crimée”. Cependant, le dernier mot n’a pas été dit, car les quatre musées qui ont prêté les objets pourront faire appel auprès de la Cour suprême, mais ils devront dès à présent envisager la possibilité que leurs objets prennent le chemin de Kiev et que leurs salles restent donc vides. Du côté des musées, Andrei Malgin, directeur du musée des Taurides à Sinferopolis, l’un des quatre instituts impliqués dans l’affaire, s’est exprimé très durement : “Je considère cette décision”, a-t-il déclaré à l’agence de presse officielle russe RIA, “comme un acte de mépris grave envers les droits et les intérêts du peuple de Crimée, c’est comme cracher sur l’âme du peuple de Crimée”. C’est une décision dégoûtante, un exemple de deux poids, deux mesures. Nous n’avons aucune garantie quant à la sécurité de la collection, nous ne savons pas ce qui va se passer, nous craignons pour l’avenir des objets".

Photo : le casque d’or du trésor de Scythie. Photo de Monique Kooijmans (Allard Pierson)

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