À l'occasion de l'anniversaire de la mort de Léonard de Vinci, un "nouveau" portrait du génie apparaît.

Impossible de manquer le coup de théâtre du 500e anniversaire de la mort de Léonard de Vinci (le grand génie de la Renaissance est mort à Amboise le 2 mai 1519) : Le quotidien The Art Newspaper annonce la “découverte” d’un second portrait de Léonard, conservé dans la collection royale, qui viendrait ainsi s’ajouter au seul portrait connu, celui attribué à Francesco Melzi (Milan, 1491 - Vaprio d’Adda, 1570) et également conservé dans les collections de la famille royale britannique à Windsor. En réalité, il ne s’agit pas d’une véritable découverte : la feuille était déjà connue, mais personne ne l’avait identifiée à un portrait de Léonard (seul Kenneth Clark, en 1935, s’était ouvert à l’hypothèse, mais sans la développer).

Le dessin représente le profil d’un homme barbu et figure parmi les folios de Léonard conservés dans les collections anglaises. L’œuvre sera exposée pour la première fois à partir du 24 mai à Buckingham Palace, où une exposition intitulée Leonardo da Vinci : a Life in Drawing est déjà prévue jusqu’au 13 octobre, une exposition majeure qui présentera au public deux cents dessins de Léonard provenant de la collection royale.

Le portrait “redécouvert” sera comparé à celui attribué à Francesco Melzi. L’historien de l’art Martin Clayton, spécialiste des dessins de Léonard et responsable des dessins et estampes au Royal Collection Trust, a déclaré qu’“il est difficile de ne pas penser qu’il s’agit d’une image de Léonard, dessinée rapidement par un élève alors que Léonard se trouvait en France dans les dernières années de sa vie”. Clayton a retrouvé le dessin lors de ses recherches pour l’exposition de Buckingham Palace, et il pense qu’il s’agit d’un portrait de Léonard car la figure est très similaire à celle dessinée par Francesco Melzi dans le seul portrait connu, et, de plus, elle ne contraste pas avec les descriptions des contemporains de Léonard, qui le présentent comme un bel homme à l’allure fine.

À côté du portrait probable de Léonard se trouvent une étude d’une jambe de cheval (peut-être de la main de Léonard) et un portrait d’un jeune homme, peut-être le même élève qui a dessiné l’autre portrait. "Une image de Léonard réalisée de son vivant, à n’importe quel moment, suggère Clayton, n’est pas d’une grande importance en tant qu’œuvre d’art en soi, mais elle est extrêmement importante, voire émouvante, en tant que témoignage de l’homme.

Photo : la feuille avec le “nouveau” portrait de Léonard de Vinci.

À l'occasion de l'anniversaire de la mort de Léonard de Vinci, un "nouveau" portrait du génie apparaît.

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