600 œuvres d'art d'une valeur estimée à 60 millions d'euros rapatriées en Italie depuis les États-Unis

L’Institut central de restauration de Rome a présenté aujourd’hui 600 œuvres d’art rapatriées des États-Unis par les Carabiniers pour la protection du patrimoine culturel (TPC), dont la valeur économique est estimée à environ 60 millions d’euros. Les biens ont été restitués à l’Italie grâce aux nombreuses enquêtes menées par le commandement des carabiniers pour la protection du patrimoine culturel (TPC) en collaboration avec plusieurs parquets nationaux, avec l’aide du bureau du procureur du district de New York et desservices d’enquête de la sécurité intérieure des États-Unis. Il s’agit principalement d’antiquités, d’archives, de numismatique et surtout de biens archéologiques datant de la période comprise entre le IXe siècle avant J.-C. et le IIe siècle après J.-C., qui ont fait l’objet de fouilles clandestines dans le centre et le sud de l’Italie et de vols dans des églises, des musées et chez des particuliers.

Parmi les biens retrouvés

- 600 pièces archéologiques considérées comme le produit de vols au détriment d’institutions publiques italiennes ou de fouilles illégales, d’exportations clandestines et de recel de biens volés. Les biens ont été localisés aux États-Unis à l’initiative du commandement du TPC, mais aussi à la suite de leurs propres enquêtes, menées par le District Attorney’s Office et le HSI, bureaux qui ont ensuite saisi les pièces qui se sont retrouvées en possession d’institutions muséales américaines de renom, de galeristes, de collectionneurs et de courtiers du secteur, ainsi que de trafiquants internationaux bien connus. Les biens, qui datent du IXe siècle avant J.-C. au IIe siècle après J.-C., sont des artefacts historiques et scientifiques des cultures villanovienne, étrusque, magno-grecque, samnite, apulienne et romaine-impériale des régions du Latium, de la Campanie, des Pouilles, de la Calabre et de la Sicile.

- Un tétradrachme en argent de Naxos, du IVe siècle avant J.-C., représentant Dionysos sur l’avers et Silène sur le revers, est le produit de fouilles illicites qui ont eu lieu avant 2013 en Sicile et qui ont ensuite été exportées clandestinement vers le Royaume-Uni. Le bien a été localisé et saisi à New York en 2023, où il a été mis en vente pour 500 000 dollars ;

- Une pièce d’argent, un contorniato de l’empereur Trajan, produit d’un vol commis en 1978 au Museo Archeologico Oliveriano de Pesaro. Identifiée par le Commandement du PTC dans une maison de vente aux enchères de Lancaster (Philadelphie, États-Unis) ;

- Pièces de monnaie archéologiques en or, attribuables à différentes monnaies, provenant du vol du 3 juillet 2009 au Medagliere du Musée archéologique national de Parme. Identifiées dans les salles de vente de New York, Dallas, Los Angeles, Chicago et Porto Rico, les pièces ont été saisies par les bureaux HSI respectifs, avant d’être finalement restituées ;

- Une cuirasse et deux têtes en bronze datant du 4e-3e siècle avant J.-C., retrouvées par le bureau du procureur en possession d’un marchand d’art new-yorkais bien connu, puis saisies parce qu’il s’est avéré qu’elles provenaient de fouilles clandestines dans le centre-sud de l’Italie ;

- Une statuette en bronze d’Ombrie représentant un guerrier, trouvée dans un musée américain bien connu, produit d’un vol commis en 1962 dans un musée italien. Les preuves fournies par ce commandement au bureau du procureur du district de New York ont permis de récupérer la statuette en bronze et 39 autres objets archéologiques de valeur, qui se sont avérés être le produit de fouilles clandestines menées dans le sud de l’Italie dans les années 1990 ;

- Une sculpture en bronze grandeur nature représentant un prince hellénistique du 1er siècle avant J.-C., produit de fouilles clandestines dans le sud de l’Italie dans les années 1970, située dans le New Jersey (États-Unis). L’œuvre a été retrouvée par le Comando TPC avec 144 autres objets, grâce à la coopération du New York District Attorney’s Office et du HSI ;

- Une mosaïque (sol en mosaïque) représentant le mythe d’Orphée enchantant les animaux sauvages au son de la lyre, milieu du IIIe - milieu du IVe siècle après J.-C., retrouvée par le bureau du procureur dans la collection privée d’un collectionneur new-yorkais bien connu, et qui s’est avérée être le produit de fouilles illicites en Sicile avant 1991 ;

- Des centaines de chefs-d’œuvre, d’une grande valeur économique, pillés par des “pilleurs de tombes” dans toute la péninsule : vases villanoviens, buccheri étrusques et dalles peintes, amphores et cratères apuliens, coupes en argent, têtes en marbre et en bronze, tout un mobilier funéraire arraché à son contexte d’origine ;

- Une huile sur toile représentant une Vierge de l’Assomption attribuée au peintre Giuseppe Pappini et datant de 1851, produit du vol du 2 mai 2002 dans l’abbaye bénédictine de la province de Pordenone, qui était en possession d’un galeriste de Dallas, où elle a été saisie par HSI et restituée au commandement du PTC ;

- Une paire de peintures à l’huile sur toile du XVIIe siècle, de forme ovale, représentant une nature morte (fleurs), enlevée le 25 février 1997 d’une maison privée à Cucciago (Côme), trouvée dans une maison de vente aux enchères bien connue à Los Angeles, saisie par le HSI et restituée au Commandement du PTC.

- Une peinture à l’huile sur toile représentant une scène portuaire méditerranéenne, attribuée à l’artiste néerlandais Hendrik Van Minderhout (1632-1696), volée dans une résidence privée de la province de Salerne en 2004. Elle a été retrouvée par le commandement du PTC dans une galerie de la Nouvelle-Orléans ;

- Un parchemin manuscrit connu sous le nom de Waldipertus Land Grant Document, Benevento, Italie, 821, (Inventory Ark I 13) ;

- Un parchemin manuscrit connu sous le nom de Document de vente de terre de Martinus, époque 823, Bénévent, Italie (Inventaire Ark I 37) ;

- Du matériel archivistique et bibliographique datant de la période comprise entre 1800 et 1979, retiré en 2004 des archives historiques de la province de Pescara, retrouvé par la suite dans la collection d’un galeriste de Binghamton (New York), saisi par le HSI et restitué au commandement du PTC.

Pour ses activités d’enquête, le commandement de la protection du patrimoine culturel des carabiniers utilise la base de données des biens culturels volés illicitement, qui est la plus grande archive d’objets d’art volés au monde, avec des informations sur plus de 7 millions d’objets enregistrés, dont 1 315 000 ont été retrouvés. Actuellement, un outil innovant utilisant l’intelligence artificielle, appelé “Stolen Works Of Art Detection System” (S.W.O.A.D.S.), est en service. Il effectue des recherches transparentes sur le web et les réseaux sociaux à la recherche d’œuvres d’art volées.

Selon le dernier rapport sur les activités menées en 2023, publié ces derniers jours par le PTC, 105 474 milliers d’objets d’art d’une valeur estimée à plus de 264 millions d’euros ont été récupérés.

La présentation s’est déroulée en présence du sous-secrétaire à la culture, Gianmarco Mazzi, du commandant du département des carabiniers pour la protection des biens culturels, le général D. Francesco Gargaro, du chef du parquet de Manhattan, le colonel Matthew Bogdanos, du commandant des unités mobiles et spécialisées des carabiniers, le général D. Francesco Gargaro, et du directeur général des musées de Manhattan, le lieutenant-gouverneur de la ville de Manhattan. Le directeur général des musées du MiC, Massimo Osanna, et le directeur général de l’archéologie, des beaux-arts et du paysage du MiC, Luigi La Rocca, ont également participé à l’événement.

L’installation temporaire des œuvres a été supervisée par la Direction générale des musées, en collaboration avec le TPC des carabiniers.

Déclarations

“Aujourd’hui est un grand jour pour le patrimoine culturel de la nation, car des centaines d’œuvres d’art illégalement volées et exportées à l’étranger ont été restituées à leur propriétaire”, a déclaré le ministre de la culture, Gennaro Sangiuliano. “Grâce à l’action irremplaçable des carabiniers pour la protection du patrimoine culturel, véritable excellence de la nation en matière d’enquête, et à la précieuse coopération des autorités américaines, nous enregistrons un nouveau succès sur ce front. Le retour de ces biens en Italie permettra également de panser les nombreuses plaies qui se sont ouvertes au fil des ans dans les territoires où ils ont été volés, privant les communautés d’éléments importants de leur identité. La base de données du MiC sur les biens culturels volés illicitement, qui représente les plus grandes archives au monde sur les biens artistiques volés, avec des informations sur plus de 7 millions d’objets recensés, dont plus de 1,3 million d’œuvres à rechercher, a été fondamentale, même dans le cadre de cette activité longue et complexe”.

Le retour en Italie de biens culturels d’une telle importance, tant du point de vue de leur nombre que de leur valeur historico-artistique, est une autre réalisation significative", a ajouté le sous-secrétaire à la culture, M. Gianmarco Mazzi. En plus d’être des œuvres d’art inestimables, elles représentent la plus haute expression de notre histoire, de notre culture et de notre identité nationale. La cérémonie d’aujourd’hui est également un témoignage concret de la force de la coopération internationale avec les États-Unis d’Amérique".

“Grâce au travail extraordinaire du commandement des carabiniers du PTC, un nouveau chapitre s’écrit aujourd’hui dans l’histoire passionnante de la récupération du patrimoine culturel”, a déclaré Massimo Osanna, directeur général des musées. "La direction générale des musées sera fière de pouvoir accompagner, avec la direction générale de l’archéologie, des beaux-arts et des paysages, le voyage de ces œuvres extraordinaires vers les institutions muséales qui les accueilleront. Du grand chaudron en bronze de l’époque orientalisante décoré de têtes de griffon aux dalles étrusques peintes, des poteries figuratives de production athénienne aux objets précieux tels que la couronne en or et les coupes en argent ciselé, de l’extraordinaire statue en bronze d’un prince hellénistique à la mosaïque romaine de l’époque impériale avec Orphée et les animaux, ces témoignages évocateurs constituent un récit varié de notre patrimoine culturel dans ses multiples aspects fascinants. Dans les prochains jours, les élèves de certaines écoles pourront visiter l’exposition temporaire d’artefacts mise en place à l’ICR, afin de continuer à sensibiliser les jeunes à des questions fondamentales telles que la légalité et la valeur de notre patrimoine".

“L’opération Symes, grâce à l’étroite synergie entre le Commandement des Carabiniers TPC et la Direction Générale de l’ABAP, avec le soutien juridique du Ministère Public depuis 2007, a permis la récupération et le rapatriement d’une multitude de pièces archéologiques inestimables issues d’activités illégales de fouilles clandestines”, a souligné Luigi La Rocca, Directeur Général de l’Archéologie, des Beaux-Arts et du Paysage. Il s’agit d’un véritable trésor d’environ 900 pièces comprenant des sculptures, des bijoux, des petits bronzes, des céramiques à figures rouges et noires, dont l’origine remonte à Robin Symes, un trafiquant international bien connu d’objets anciens, et dont une grande partie a été retrouvée aux États-Unis grâce à la coopération du parquet de New York“. Malgré la destruction de la documentation commerciale relative au commerce international de matériel archéologique, les autorités impliquées ont reconstitué la carte du trafic clandestin de matériel excavé et exporté du territoire italien, objet du recouvrement extraordinaire en faveur du Ministère de la Culture. Il s’agit d’une nouvelle et importante récupération d’œuvres d’art anciennes qui, après avoir été remises à la Direction générale de l’Abap puis au Ministère de la Culture, seront affectées aux instituts muséaux des lieux d’origine et rendues à la jouissance du public”.

“Aujourd’hui, nous célébrons un nouveau succès remporté par les Carabiniers pour la protection du patrimoine culturel avec le rapatriement de centaines d’œuvres d’art de grande valeur en Italie. Ce succès est le résultat d’une coopération bien établie en matière d’enquête, de justice et de diplomatie entre le PTC, le pouvoir judiciaire et les autorités chargées de l’application de la loi au niveau fédéral et national aux États-Unis”, a déclaré le général Francesco Gargaro, commandant du PTC.

“L’Italie possède un incroyable patrimoine culturel et artistique. Sa protection exige soin et vigilance. Les États-Unis se sont fermement engagés à sauvegarder et à préserver le patrimoine culturel dans le monde entier. Depuis 2001, les États-Unis respectent un accord bilatéral avec l’Italie pour lutter contre le trafic d’antiquités, et ensemble nous continuons à travailler pour protéger, préserver et promouvoir la culture et les arts”, a conclu l’ambassadeur des États-Unis à Rome , Jack Markell.

Photo par Emanuele Antonio Minerva © Ministère de la Culture

600 œuvres d'art d'une valeur estimée à 60 millions d'euros rapatriées en Italie depuis les États-Unis

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