Ubaldo Oppi, l'un des principaux représentants du réalisme magique. Vie, œuvre, style

Ubaldo Oppi (Bologne, 1889 - Vicence, 1942) est l’un des initiateurs du groupe Novecento, fondé en 1922 à Milan. Il est également considéré comme l’un des principaux représentants du réalisme magique, dont la particularité réside dans l’inclusion d’éléments typiquement classiques tels que les draperies ou l’architecture, héritage des études d’Oppi sur la peinture italienne du XVe siècle, et de figures humaines dans un décor suspendu dans le temps, raréfié.

Les événements personnels d’Oppi ont influencé sa peinture, par exemple pendant une période d’emprisonnement à Mauthausen, il a produit des œuvres guerrières représentant des hommes du prolétariat vus avec un regard piétiste, ou dans la dernière période de sa vie, il a connu une crise mystique qui l’a amené d’abord à adhérer pleinement au catholicisme, puis à se consacrer exclusivement à des œuvres à thème religieux.

Malgré quelques variations dans les thèmes abordés, le style unique d’Oppi, défini comme un “classicisme moderne”, est resté constant et cohérent tout au long de son activité picturale.

La vie d’Ubaldo Oppi

Ubaldo Oppi est né à Bologne le 29 juillet 1889. Sa mère s’appelait Guglielma Mantechini et son père Pompeo était marchand de chaussures. Ce dernier souhaitait qu’Oppi étudie la technique commerciale en Autriche et en Allemagne, afin qu’il puisse également apprendre la langue allemande et les rudiments du commerce. Cependant, Oppi ne peut renoncer à sa passion innée pour le dessin, ce qui l’amène à s’inscrire à l’école du nu de l’Académie de Gustav Klimt à Vienne en 1907.

Au cours des trois années suivantes, Oppi continue d’étudier la peinture, en particulier le paysage et la figure, tout en voyageant entre l’Allemagne, la République tchèque, la Hongrie, la Russie et la Roumanie. Il retourne en Italie en 1910 et s’installe à Venise. C’est là qu’il commence sa carrière artistique en exposant ses œuvres pour la première fois à la Vème exposition d’art et d’industrie vénitienne dans la galerie Ca’ Pesaro. L’année suivante, il retourne à Paris, où il séjourne quelque temps et fait la connaissance des artistes contemporains Gino Severini et Amedeo Modigliani. Il vit également une histoire d’amour troublée avec Fernande Olivier, la compagne de Pablo Picasso.

Au début de la Première Guerre mondiale, Oppi retourne en Italie et s’engage dans le corps alpin. Il est également fait prisonnier et envoyé à Mauthausen pour quelques mois. Peu avant d’être fait prisonnier, Oppi a eu l’occasion de rencontrer Margherita Sarfatti, qui mentionne l’artiste dans une série d’écrits où elle le décrit comme un homme de grande taille et de peu de mots, “comme un authentique soldat alpin”. Sarfatti est frappée par les marques faites par Oppi sur une table en marbre. Après être retourné à Paris en 1919, où il reste trois ans et épouse Adele Leone, dite Dehly, sa muse et modèle de plusieurs de ses tableaux, il revient en Italie pour s’installer définitivement à Milan. En 1922, il organise deux expositions personnelles à la Galleria Bottega di Poesia à Milan et une autre à la maison d’art Bragaglia à Rome, et participe à nouveau au Salon d’Automne à Paris. Vers la fin de l’année, il commence à rencontrer à la Galleria Pesaro de Milan le propriétaire, Lino Pesaro, et Margherita Sarfatti, puis à collaborer avec ceux qui deviendront avec lui les sept peintres du groupe Novecento: Leonardo Dudreville, Emilio Malerba, Pietro Marussig, Mario Sironi, Achille Funi et Anselmo Bucci. Leur première exposition officielle en tant que groupe a lieu en 1923 à la galerie de Pesaro. Pendant quelques mois, les artistes exposent leurs œuvres à tour de rôle dans la galerie, ayant convenu que les expositions devaient toujours être exclusivement collectives.

En dépit de cette règle, Oppi organise une exposition personnelle en 1924 avec l’aide d’un de ses admirateurs, le critique Ugo Ojetti, un épisode qui suscite un vif mécontentement au sein du groupe. À la Biennale de Venise de la même année, la séparation est nette et tant les peintres du groupe Novecento, rebaptisé “Six peintres”, qu’Oppi seul exposent quelques œuvres dans le pavillon italien. Il réussit cependant à maintenir de bonnes relations avec Margherita Sarfatti, qui l’invite alors à exposer lors de la première exposition du Novecento Italiano en 1926. Entre-temps, Oppi obtient une reconnaissance importante lors de la 24e exposition internationale de peinture de l’Institut Carnegie de Pittsburgh à l’automne 1925, où il remporte le deuxième prix avec son œuvre Il Nudo Disteso (Le nu couché), et dans les années suivantes, il poursuit une intense activité d’exposition, aussi bien en Italie qu’à l’étranger, de New York à Berlin. Il s’éloigne définitivement du groupe Novecento en 1928.

En 1930, le peintre organise une exposition anthologique de ses œuvres de jeunesse datées de 1913 à 1921 à la Galleria Il Milione de Milan.

Il participe pour la dernière fois à la Biennale de Venise en 1932 et décide ensuite de s’installer définitivement à Vicence, où il se retire dans la solitude, ne peignant que très rarement. Appelé sous les drapeaux en 1941, il doit rapidement retourner à Vicence en raison d’importants problèmes de santé qui le conduisent à la mort le 25 octobre 1942.

Le style et l’œuvre d’Ubaldo Oppi

Oppi a favorisé dans ses œuvres l’adhésion à un classicisme que l’on peut définir comme moderne, car il se caractérise par des tons mélancoliques et nostalgiques et une tendance à l’abstraction symbolique. Ces caractéristiques sont accentuées par la présence d’éléments architecturaux métaphysiques dans ses œuvres. L’étude des chefs-d’œuvre italiens du XVe siècle a inspiré à Oppi, au début de sa carrière, quelques tableaux dans lesquels l’influence de Sandro Boticelli était évidente, puisqu’on y voyait des hommes et des femmes dansant dans la nature sans voile. La nature pour Oppi n’était cependant pas seulement un prétexte environnemental dans lequel placer les figures, mais une manière de donner aux œuvres un sentiment de mystère et de suspension dans le temps résolument mystique et métaphysique. Les personnages sont représentés par Oppi avec un voile caractéristique de mélancolie sur le visage et avec des regards énigmatiques, comme s’ils avaient la capacité de voir quelque chose de caché pour la plupart des gens.

Comme le montre la première exposition d’Oppi à la Venetian Art and Industry Exhibition à Ca’ Pesaro en 1910, il réalise des pastels de paysages et de portraits dans des couleurs sourdes.

Après ses débuts, Oppi s’oriente vers le symbolisme et, pendant une courte période, vers le futurisme, reconnaissable dans l’œuvre Strada a Venezia (1911). De cette période datent également les œuvres Donna con manicotto (1911) et Due donne (1912-1913), dans lesquelles apparaît une certaine influence de l’expressivité des Fauves. L’année suivante, Oppi s’engage et est fait prisonnier à Mathausen, où il peut continuer à réaliser des dessins et des aquarelles sur des thèmes inspirés par la guerre. Les protagonistes des Oepres de cette période sont principalement des hommes du prolétariat, dont la fatigue et la misère sont soulignées par un point de vue piétiste. Oppi déclarait d’ailleurs que la guerre lui avait appris à ressentir “un amour infini pour les hommes”.

Plus tard, entre 1913 et 1914, Oppi se concentre principalement sur les aquarelles, d’abord monochromes dans les tons bleus, puis avec plus de nuances de couleurs, tout en conservant le sentiment surréaliste qui le caractérise. Parmi ces œuvres, citons Figures at the Bar (1913), qui semble avoir été inspirée par la période bleue de Picasso, bien qu’Oppi ait déclaré l’avoir connu plus tard. La peinture d’Oppi est restée fidèle à la représentation d’histoires de marginalisation, de misère, de solitude et de pauvreté. Les protagonistes deviennent pâles, émaciés, et Oppi les peint avec des yeux en amande caractéristiques, voilés de tristesse et de résignation.

À la fin de la Première Guerre mondiale, Oppi adoucit considérablement ses œuvres , abandonnant le symbolisme et les figures décharnées au profit d’œuvres plus sereines. À cette même époque, ses œuvres sont signalées au Salon des Indépendants de Paris comme étant parmi les plus significatives pour leur élégante objectivité. Les œuvres d’Oppi s’inscrivent parfaitement dans les courants artistiques de l’après-guerre qui promulguent un retour au figurativisme, extrayant les figures de leur contexte naturel quotidien pour les placer dans une atmosphère raréfiée, intemporelle et ambiguë, en les abstrayant et en les isolant. Franz Roh identifie Oppi comme l’artiste le plus représentatif du réalisme magique, courant qu’il théorise, tandis que Margherita Sarfatti définira son œuvre dans certains écrits comme un “classicisme moderne”. Son œuvre Doppio ritratto de 1920 attire l’attention de la critique et anticipe le tournant complet vers le classicisme qui se produit en 1922, lorsqu’il présente Ritratto della moglie sullo sfondo di Venezia (1921) au Salon d’Automne.

Après sa rencontre avec Margherita Sarfatti et son entrée dans le groupe Novecento, Oppi est impliqué dans un scandale, l’une de ses œuvres intitulée Conca fiorita (1923) étant jugée trop licencieuse et donc censurée. Après avoir quitté le groupe Novecento, Oppi expose à la Biennale de 1925 des tableaux comprenant des paysages et de grandes scènes de personnages, comme La jeune mariée (1922-1924), qui cite le Saint Sébastien d’Antonello da Messina, et Les amis (1924). Vers 1927, il présente l’œuvre I chirurghi (Chirurgiens) lors d’une exposition personnelle à la Galleria Pesaro de Milan.

Entre-temps, Oppi commence à vivre une crise mystique qui l’amène à se convertir au catholicisme en 1928 et à se consacrer à des œuvres à thème religieux, anticipées quelques années plus tôt par le retable de Saint Venanzio Fortunato évêque de Poitiers louant la Croix, pour l’église paroissiale de Valdobbiadene. L’une des dernières œuvres d’Oppi remonte aux années 1930-1932: il s’agit des fresques peintes pour la chapelle Saint-François de la basilique Saint-Antoine de Padoue, un exemple clair de l’application du classicisme du Novecento à la peinture murale. Il se consacre ensuite à des fresques pour l’église Santa Maria de Bolzano Vicentino (1934-1935), dans lesquelles on peut reconnaître à l’arrière-plan les lieux de la guerre où l’artiste a combattu.

À cette époque, les environnements de ses œuvres sont dépouillés, mais décorés de grandes draperies ressemblant à des rideaux de théâtre. La figure humaine, en particulier celle de la femme, devient plus douce et plus sinueuse, plus proche des figures du classicisme. Les dernières œuvres d’Oppi sont principalement des commandes de particuliers ou des reprises d’œuvres antérieures.

Où voir les œuvres d’Ubaldo Oppi

De nombreuses œuvres d’Oppi font partie de collections privées, notamment Donna con manicotto (1911), Due donne (1912-1913), Figure al bar (1913), Paese col porto (1914), Ritratto della moglie sullo sfondo di Venezia (1921), Le amiche (1924).

Les tableaux suivants, par ordre chronologique, se trouvent dans plusieurs musées italiens: La jeune mariée (1922-1924) au Museo d’arte medioevale e moderna de Padoue, I vetri di Murano (1925) au Museo del Novecento de Milan, I chirurghi (1926) à la Pinacoteca di Palazzo Chiericati de Vicence et Nudo alla finestra (1926) à la Galleria Antologia de Monza. Les fresques susmentionnées qu’il a peintes pour la chapelle Saint-François de la basilique Saint-Antoine de Padoue (1930-1932) méritent également d’être vues.

Ubaldo Oppi, l'un des principaux représentants du réalisme magique. Vie, œuvre, style

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