Salvador Dalí : vie et œuvre du père du surréalisme paranoïaque et critique

Salvador Domingo Felipe Jacinto Dalí i Domènech (Figueres, 1904 - 1989) est l’une des figures les plus importantes et les plus excentriques de l’histoire de l’art, connue dans le monde entier pour ses œuvres surréalistes. Surtout connu pour son approche paranoïaque et critique du surréalisme, il est l’auteur de nombreuses œuvres célèbres telles que La persistance de la mémoire (1931), Construction molle avec des haricots bouillis: prémonition de la guerre civile (1936), Rêve causé par le vol d’uneabeille autour d’une grenade un instant avant le réveil (1944), Les éléphants (1948), Galatée des sphères (1952). Par ailleurs, sa production artistique ne se limite pas à la création d’œuvres picturales, mais s’étend au contraire au domaine du cinéma avec la réalisation avec Luis Buñuel d’Un Chien Andalou (1929) ou au domaine du design avec la conception d’objets célèbres tels que le Lobster Telephone (1936) ou le Sofa-Lips de Mae West (1937). Outre ses talents artistiques, il est également connu pour sa personnalité excentrique et sa façon de s’habiller et de se coiffer : aujourd’hui encore, sa moustache est son signe distinctif et reconnaissable.

Le surréalisme, dont Dalí a fait partie pendant un certain temps, est un mouvement artistique né dans les années 1920 qui, à travers les œuvres de ses membres, a mis en évidence une nouvelle façon de voir la réalité, en insistant sur le surréel et l’onirisme. Les surréalistes aiment définir ce style comme un “automatisme psychique”, dans lequel l’inconscient domine l’œuvre d’art sans être influencé par des clichés ou des inhibitions. Les thèmes les plus étroitement associés au groupe sont donc l’amour, les rêves et la folie, ainsi que la libération de l’individu. Parmi les surréalistes les plus importants dans les arts visuels, on peut citer Yves Tanguy, René Magritte, Max Ernst, Hans Arp et Man Ray.

À la suite de nombreux désaccords, Salvador Dalí est exclu du groupe, probablement en raison de son refus de prendre des positions politiques claires à l’encontre de Francisco Franco ou d’Adolf Hitler. En effet, Dalí préférait laisser la politique en dehors de ses arguments et de ses œuvres, afin de ne pas être influencé par ses collègues ouvertement de gauche. Malgré son expulsion, il est invité à participer à diverses expositions surréalistes. La personne avec laquelle il a le plus de désaccords et de conflits au sein du groupe est André Breton, le poète et essayiste surréaliste, qui l’accuse de commercialiser son art uniquement à des fins lucratives, lui donnant le surnom de "Dollars avides" (anagramme du nom du peintre signifiant “avide d’argent”). Dalí, cependant, ne se soucie guère de ce surnom ni de l’expulsion, répondant par une citation célèbre : “Le surréalisme, c’est moi”. Tout au long de sa vie, il est hanté par l’idée qu’il est la réincarnation de son frère, mort prématurément d’une méningite. Ses soupçons sont également induits par ses parents, qui l’appellent Salvador, tout comme son frère décédé. À propos de ses soupçons et de son inquiétude, il déclare : “Nous nous ressemblions comme deux gouttes d’eau, mais nous avions des réflexes différents. Il était probablement une version précoce de moi, mais conçue en termes absolus”. Son frère est également devenu le protagoniste de l’une de ses œuvres, intitulée Portrait de mon frère mort en 1963.

Francesc Català-Roca, Salvador Dali avec la croix hypercubique (1953). ©Català-Roca/Fundació Gala-Salvador Dalí, Figueres, 2016. Droits d’image de Salvador Dalí réservés. Fundació Gala-Salvador Dalí, Figueres, 2016

Salvador Dalí, biographie du grand représentant du surréalisme

Salvador Domingo Felipe Jacinto Dalí i Domènech est né le 11 mai 1904 dans la ville espagnole de Figueres au sein d’une famille aisée. Dès son plus jeune âge, encouragé par ses parents, il fréquente une école d’art. Peu après, il s’inscrit à l’académie San Ferrando, dont il est cependant exclu en 1926, peu avant d’avoir obtenu son diplôme. Pendant son court séjour à l’Académie, il commence à peindre en suivant les influences cubistes et dadaïstes. Il visite Paris pour la première fois et a l’occasion de rencontrer Pablo Picasso, dont il réalisera par la suite de nombreuses œuvres inspirées par sa peinture. En 1929, il réalise avec le cinéaste surréaliste Luis Buñuel (Caianda, 1900 - Mexico, 1983) Un Chien Andalou, un court métrage qui constitue le manifeste du mouvement surréaliste. Quelques mois plus tard, Dalí rencontre sa future femme, Elena Dmitrievna D’jakonova dite Gala, qui est alors l’épouse de son ami poète Paul Éluard. Au cours de ces années, la figure du peintre devient de plus en plus reconnue et influente, jusqu’à devenir la figure la plus importante du mouvement. D’un côté, il y a le succès et l’affirmation, de l’autre, la relation avec son père se rompt à cause de nombreux problèmes, dont l’un est sa propre proximité avec le mouvement surréaliste. En 1931, il peint La persistance de la mémoire, l’une de ses œuvres les plus connues et les plus admirées. Grâce à ce tableau et au marchand d’art Julian Levy, qui l’expose dans sa galerie de New York, Dalí acquiert une renommée internationale, suscitant l’intérêt et la curiosité du public.

Contrairement à ses compagnons, il n’a jamais pris de positions politiques définies, maintenant ainsi un détachement entre l’art et la politique. Plus tard, il a réalisé des tableaux inspirés par le nazisme, représentant plusieurs fois Hitler. Il s’agit des tableaux suivants L’énigme d’Hitler (1939), Métamorphose d’Hitler dans un paysage au clair de lune (1958) et Hitler se masturbe (1973). André Breton, ouvertement de gauche et antinazi, l’accuse d’être complice du nazisme et de ne pas résister comme les autres membres du groupe. Ce débat politique est à l’origine des premiers conflits qui conduisent à l’expulsion de Dalí du groupe surréaliste. Plus tard, Breton, après que Dalí a émergé de plus en plus sur le marché de l’art grâce à son mécène Edward James, lui donne le surnom de “Greedy Dollars”, ou avide de dollars, faisant ironiquement référence à la commercialisation et à la vente de ses œuvres. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, Dalí et sa femme s’installent aux États-Unis, où ils vivent pendant huit ans. Là, le peintre, désormais hors du groupe, renoue avec sa foi catholique, ce qui donne lieu à des œuvres telles que La Madone de Port-Lligat (1949) et Corpus Hypercubus (1954), qui inaugurent sa période connue sous le nom de"Mysticisme nucléaire". Après la guerre, en 1951, il retourne en Catalogne malgré le franquisme.

Dans la dernière période de sa vie, il s’oriente vers de nouveaux modes de production artistique et expérimente l’oléographie et l’action painting. Cette période se caractérise également par son intérêt profond pour les illusions d’optique, qui l’amène à créer des œuvres telles que In Voluptas Mors (1951), une photographie en noir et blanc représentant un crâne formé par sept femmes nues. À partir de 1960, il commence à travailler sur son Théâtre-Musée de Figueres, un musée commémoratif conçu et réalisé par lui-même. En 1980, sa femme Gala, atteinte de démence, lui fait boire un cocktail de médicaments qui détériore son cerveau et met fin à sa carrière artistique. Après la mort de Gala en 1982, Salvador Dalí se laisse lentement mourir et fait même plusieurs tentatives de suicide, sans jamais y parvenir. Il meurt cependant naturellement le 23 janvier 1989 d’une crise cardiaque. Son corps repose aujourd’hui dans son Théâtre-musée de Figueres.

Salvador Dalí, La persistance de la mémoire (1931 ; huile sur toile, 24 x 33 cm ; New York, The Museum of Modern Art)

Salvador Dalí, L’énigme d’Hitler (1939 ; huile sur toile, 95 x 141 cm ; Madrid, Museo Reina Sofía)

Salvador Dalí, La Madone de Port-Lligat (1949 ; huile sur toile, 48,9 x 37 cm ; Milwaukee, Marquette University)

L’art et les principales œuvres de Salvador Dalí

Bien que la peinture de Salvador Dalí ait été inspirée par de nombreux mouvements artistiques tels que le dadaïsme ou le cubisme, son style pictural est longtemps resté étroitement lié au surréalisme. Sa méthode correspond à la méthode dite “paranoïaque-critique”, qu’il a inventée au début des années 1930. Cette méthode consiste à transposer dans ses tableaux des images ou des illusions d’optique issues de son inconscient. En tombant dans un état paranoïaque, l’artiste entre en relation avec son inconscient et transpose sur la toile la rationalisation de ses délires. Décrivant sa méthode, l’artiste écrit : “Tout le monde, surtout en Amérique, veut connaître la méthode secrète de mon succès. Cette méthode existe. Elle s’appelle la méthode paranoïaque-critique. Cela fait plus de trente ans que je l’invente et que je l’applique avec succès, bien que je ne sache toujours pas en quoi elle consiste. En gros, ce serait l’agencement le plus rigoureux des phénomènes et des matériaux les plus délirants, dans le but de rendre tangiblement créatives mes idées les plus obsessionnellement dangereuses. Cette méthode ne fonctionne qu’à condition de posséder un moteur doux d’origine divine, un noyau vivant, un Gala. Et il n’y en a qu’un”. Des œuvres comme Les cygnes reflétant les éléphants (1937), dans laquelle le peintre représente une vue d’un paysage rocheux avec un étang sur lequel flottent trois cygnes, reflétant à leur tour dans le reflet de l’eau trois figures d’éléphants, résultat d’une illusion d’optique, sont les filles de cette méthode.

Des années plus tôt, en 1932, il a réalisé son œuvre peut-être la plus célèbre, La persistance de la mémoire, un chef-d’œuvre du surréalisme. Le tableau représente un paysage côtier près de Port Lligat (lieu de résidence du peintre) dans lequel divers éléments sont présents, dont trois horloges molles et une seule horloge qui reste dure et solide. Les horloges deviennent les protagonistes du tableau, symbolisant le temps qui passe et attirant l’attention sur la relativité du temps. Le temps semble en effet s’être arrêté dans l’image, tout est calme et tranquille, bien que le peintre mette l’accent sur une préoccupation commune, le passage du temps. Cette peinture est également réalisée selon la technique paranoïaque-critique, par laquelle le peintre, s’immergeant dans sa paranoïa et ses peurs (comme le passage du temps ou les animaux qu’il craint), les déverse dans l’œuvre sous une forme rationnelle. Les influences pour la réalisation de la peinture ne sont pas seulement artistiques mais aussi scientifiques: en particulier, l’artiste s’inspire de Freud avec sa pensée liée au temps et d’Einstein, qui dans sa recherche pour la physique relativiste se concentre sur la subjectivité du temps.

Au fil des ans, il expérimente de nouveaux modes d’expression et de conception. En fait, il est l’auteur de deux objets qui sont devenus des icônes et des symboles, le Lobster Telephone (1936) et le Sofa-Lips de Mae West (1937). Le premier objet est, comme son titre l’indique, un téléphone où, à la place du combiné, l’artiste place unhomard, symbole selon lui de la sexualité et révélateur des pulsions liées au monde de l’inconscient. La figure du homard n’est pas nouvelle dans l’art du maître : elle apparaît dans d’autres œuvres, toujours liées au plaisir sexuel, comme dans les vêtements dessinés pour Elsa Schiaparelli ou dans Rêve de Vénus (1939), un pavillon au thème marin dans lequel il habille des mannequins avec de véritables crustacés. Le second objet est un canapé rouge qui prend la forme d’une bouche féminine. Là encore, l’objet est chargé de significations sexuelles et lié au monde érotique. Le nom qu’il donne à l’œuvre est celui de l’actrice Mae West (New York, 1893 - Los Angeles, 1980), célèbre pour ses formes amples et ses lèvres pleines. Il dédie l’objet à cette femme en précisant qu’il ne doit pas être utilisé comme un canapé mais seulement comme un objet symbolisant l’actrice.

Outre le homard, un autre animal récurrent dans sa peinture est l’éléphant, presque toujours représenté avec un obélisque sur le dos (probablement inspiré par le " Pulcino di Minerva", l’obélisque de la place de la Minerve à Rome sculpté par Ercole Ferrata d’après un projet de Gian Lorenzo Bernini) et avec des pattes très longues et très fines. Dans le tableau Les éléphants (1948), il représente deux éléphants avec de telles caractéristiques marchant dans un paysage désertique dominé principalement par un ciel rouge. Les éléphants semblent très maigres et éprouvés par la faim. Ici encore, le contraste entre lourdeur et légèreté, entre petit et grand, est souligné. À la base des deux gigantesques figures animales se trouvent en fait deux très petites figures, un homme et un ange (probablement en référence au thème du sauvetage par l’ange, récurrent dans la peinture religieuse). L’éléphant est également le protagoniste d’autres tableaux : Swans Reflecting Elephants (1937), Temptations of St. Anthony (1941) ou Dream Caused by the Flight of a Bee Around a Pomegranate a Moment Before Waking (1944). Cette dernière œuvre, l’une des plus connues de l’artiste, représente une femme déshabillée qui dort allongée sur un rocher alors que deux tigres sont sur le point de l’attaquer. À l’arrière-plan se trouve également un éléphant, représenté avec ses caractéristiques habituelles, tandis que sur le côté de la scène se trouve une grande grenade d’où émerge un poisson, d’où sort à son tour l’un des deux lions. Le thème du tableau semble être le résultat d’un rêve raconté par sa femme, réveillée par le vol d’une abeille.

Dans la dernière période de sa vie, Dalí s’oriente vers un nouveau style appelé “mysticisme nucléaire”, une phase fortement influencée à la fois par les attaques nucléaires d’Hiroshima et de Nagasaki et par sa foi retrouvée dans le catholicisme. Il abandonne ainsi un temps le surréalisme pour s’orienter vers une peinture aux thèmes classiques et religieux, qui aborde également des sujets scientifiques. Il déclarera plus tard : "L’explosion de la bombe atomique, le 6 août 1945, a provoqué en moi une véritable secousse sismique. Dès lors, l’atome a été l’objet principal de mes pensées. Dans de nombreux scénarios que j’ai peints à l’époque, la grande peur qui m’a assailli lorsque j’ai entendu la nouvelle de l’explosion de la bombe A s’est exprimée. Le fruit de cette période est le tableau Galatée des sphères (1952), qui illustre la structure moléculaire de l’ADN et montre l’intérêt du peintre pour l ’atome et la désintégration de la matière. Le portrait de Galatée (son épouse Gala), protagoniste de la mythologie classique en tant que nymphe marine connue pour sa vertu, est clairement visible dans les sphères, qui sont perçues selon des illusions d’optique.

Salvador Dalí, Cygnes reflétant des éléphants (1937 ; huile sur toile, 51 x 77 cm ; Collection privée)

Salvador Dalí, Canapé - Les lèvres de Mae West (1937-1938 ; laine, bois, métal ; Londres, Victoria and Albert Museum)

Salvador Dalí, Les éléphants (1948 ; huile sur toile ; collection privée)

Salvador Dalí, Tentations de saint Antoine (1946 ; huile sur toile, 90 x 120 cm ; Bruxelles, Musées Royaux des Beaux-Arts)

Salvador Dalí, Galatée des sphères (1952 ; huile sur toile, 65 x 54 cm ; Figueres, Théâtre-musée Dalí)

Où voir les œuvres de Dalí

Sa ville natale, Figueres, abrite son Théâtre-musée. Le musée a été conçu et créé à la demande de Dalí lui-même, qui souhaitait qu’un lieu soit construit en mémoire de son art. Le musée se trouve sur les ruines de l’ancien théâtre municipal et, depuis son inauguration en 1974, il est considéré comme un lieu de pèlerinage pour les partisans du peintre. Parmi les salles les plus importantes, citons la cour, la salle des pêcheries, la salle du trésor, la salle Mae West conçue en collaboration avec l’architecte Oscar Tusquets, la salle des chefs-d’œuvre et la salle de la loggia.

Le musée fait partie, avec deux autres institutions, du triangle dalinien, une figure géométrique qui se forme sur une carte si l’on relie les différents centres muséaux espagnols qui portent son nom. Les deux autres musées qui en font partie sont : La Maison-musée Salvador Dalí de Port-Lligat et le Château Gala Dalí de Púbol. La Maison-musée de Port-Lligat est l’endroit où Dalí a vécu le plus longtemps. Cette demeure labyrinthique abrite aujourd’hui son musée où l’on peut se promener dans les lieux fréquentés par le peintre. Le musée de Púbol, quant à lui, est le château cadeau de son épouse. Il sert aujourd’hui de mausolée aux jeunes mariés.

Outre les musées espagnols, de nombreuses autres institutions consacrent un musée au peintre, comme le Dalí Museum de Berlin ou le Salvador Dalí Museum de Saint-Pétersbourg, en Floride, qui abrite quelque 1 500 œuvres de l’artiste. D’autres collections permanentes exposant des œuvres du maître sont le Dalí Paris à Paris ou le Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía à Madrid, la Fundación March à Palma de Majorque, le Museo Thyssen-Bornemisza à Madrid et les Musées Royaux des Beaux-Arts à Bruxelles. D’autres de ses œuvres, qui n’appartiennent pas à des collections permanentes à son nom, sont conservées dans les plus grands musées du monde, tels que le MoMa, qui abrite La persistance de la mémoire, le Philadeplia Museum of Art, la Tate Gallery ou le Museum Folkwang d’Essen.

Salvador Dalí : vie et œuvre du père du surréalisme paranoïaque et critique

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