Renato Guttuso, biographie et œuvres entre art et politique

Renato Guttuso (Bagheria, 1911 - Rome, 1987) est l’un des artistes italiens les plus importants du XXe siècle, et son nom figure parmi ceux qui ont marqué l’histoire de l’art italien de la seconde moitié du XXe siècle. Pour trouver les prodromes de l’art de Guttuso, il faut remonter dans le temps, à l’époque où le peintre sicilien était encore un enfant, c’est-à-dire à la fin de la Première Guerre mondiale, en 1918 : l’événement avait fortement influencé le sentiment des artistes et leurs choix de travail. Nombre d’entre eux, enrôlés dans l’armée, ont vu de leurs propres yeux la brutalité de la guerre et, une fois rentrés chez eux, ont changé leur manière de peindre ; d’autres, comme le sculpteur Umberto Boccioni et l’architecte Antonio Sant’Elia, ne reviendront jamais, étant morts pendant la guerre. La guerre a produit à la fois l’effet d’une perte de confiance, que beaucoup avaient placée en elle, et la canalisation des instances artistiques autour d’un idéal commun : la nécessité d’une récupération des langages et de l’iconographie classiques.

Deux tendances s’affirment après la Première Guerre mondiale : le groupe Novecento, issu de l’héritage de la première peinture métaphysique (la métaphysique est une expérience, mûrie dans les années 1910, de redéfinition de la figuration, qui ne sera considérée comme un courant artistique qu’à partir des années 1920, alors qu’elle touche à sa fin) et une série de groupes réagissant au Novecento. Novecento s’installe à Milan en 1922 et se compose de sept artistes (Anselmo Bucci, Leonardo Dudreville, Archille Funi, Gian Emilio Malerba, Piero Marussig, Ubaldo Oppi et Mario Sironi), à l’initiative de la critique d’art et journaliste Margherita Sarfatti. Les artistes ont des personnalités différentes, mais leur volonté est de se démarquer de l’avant-garde, par exemple du futurisme, qui a tant cru à la signification positive de la guerre. Les artistes en général, et pas seulement ceux du groupe Novecento, manifestent le désir de revenir pour repenser, par exemple, la statuaire classique (480-323 av. J.-C.), l’art de la Renaissance (XVe et XVIe siècles), mais aussi des artistes plus proches dans le temps, comme Jean-Auguste-Dominique Ingres (Moutauban, 1780 - Paris, 1867), peintre français et grand connaisseur de l’art antique.

Parmi les opposants au Novecento, on trouve Renato Guttuso, l’un des principaux représentants du Corrente, un mouvement artistique dont le nom dérive de Corrente di vita giovanile, une revue fondée en 1938 à Milan sur l’idée du peintre Ernesto Treccani (Milan, 1920 - 2009). L’objectif de ses membres était de réconcilier la vie politique avec l’idée d’un art indépendant, libéré du pouvoir du régime fasciste. Parmi les protagonistes du groupe figurent les peintres Emilio Vedova, Aligi Sassu, Ennio Morlotti, Renato Birolli et, bien sûr, Guttuso et Treccani. Les principales références sont orientées vers le XIXe siècle français et l’avant-garde internationale, en accordant une attention particulière à des personnalités individuelles non associées à un mouvement artistique spécifique, telles que Van Gogh et Pablo Picasso. En 1938 également, le manifeste du groupe est publié, mais l’expérience est déjà en partie terminée en 1943, avec la suppression de la revue par le régime fasciste. Guttuso et Sassu sont contrariés par l’expérience du groupe Novecento, considéré comme un ennemi en raison de sa proximité avec le fascisme. Si la raison d’être, au départ, était de proposer un art moderne qui ne rompait pas avec la tradition, c’est ensuite Mussolini qui a utilisé le groupe Novecento pour promouvoir l’art du régime, rendant le mouvement conservateur. À la fin de la guerre, l’art de Guttuso aura de plus en plus de poids politique , devenant l’une des expériences les plus intéressantes de son époque.

Renato Guttuso en 1960

Vie et réalisations de Renato Guttuso

Renato Guttuso est né à Bagheria, en Sicile, le 26 décembre 1911. Il entre immédiatement en contact avec la peinture par l’intermédiaire de son père, également artiste, et fréquente ensuite l’atelier du peintre Emilio Murdolo. Les paysages et les reliefs montagneux de son pays inspireront Guttuso tout au long de sa carrière. À l’âge de treize ans, il a déjà signé plusieurs œuvres, principalement liées à la peinture de paysages. Dans les années qui suivent, il quitte sa ville natale pour étudier à Palerme, dans l’atelier de Pippo Rizzo, sculpteur et peintre proche du futurisme.

Dans les années 1930, Guttuso quitte l’île pour Rome, où il expose à la Quadriennale Nazionale d’Arte. L’année suivante, en 1932, il arrive à Milan, invité à la Galleria del Milione avec d’autres artistes siciliens. Pendant son service militaire, quelques années plus tard, il a l’occasion de rencontrer Lucio Fontana, qui deviendra plus tard le fondateur du Spatialisme, Elio Vittorini, qui sera plus tard le créateur de la revue Il Politecnico en 1945, ainsi que le célèbre homme de lettres Salvatore Quasimodo, le philosophe Edoardo Persico et bien d’autres encore. C’est au cours de ces années que l’artiste mûrit une conscience politique qui influencera la création de ses œuvres, imprégnées de symboles et d’idéologies. 1939 est l’année où il s’installe dans la capitale, Rome, source d’inspiration et d’étude continue, qu’il devra quitter quelques années plus tard en raison de complications politiques. Au cours de ces années, Mussolini mène à Rome une politique de répression de plus en plus dure à l’encontre des partis d’opposition ; Guttuso, qui est fortement antifasciste, est contraint de quitter la ville. En 1945, il se rend à Paris où il rencontre Pablo Picasso, qu’il considère comme un ami, mais aussi comme un stimulant toujours nouveau pour son travail, l’artiste espagnol étant l’une des personnalités du XXe siècle les plus variées en termes d’expérimentation technique.

Dans l’après-guerre, son appartenance au groupe artistique Fronte Nuovo delle Arti (1946-48) est fondamentale pour donner une voix à tous les artistes qui, à cause du fascisme, ne pouvaient pas exercer librement leur art en Italie. Leoncillo Leonardi, Morlotti, Vedova, Corpora, Fazzini et d’autres en font partie. La vie de Guttuso a été très dynamique, un artiste qui a voyagé en Italie et à l’étranger, obtenant une reconnaissance, d’importantes collaborations pour des décors de théâtre, des magazines italiens et internationaux, ainsi qu’une invitation à exposer plusieurs fois à la Biennale de Venise. Depuis 1965, il vit et travaille à Rome, au Palazzo del Grillo, sans jamais abandonner sa carrière politique (sa foi communiste ne s’est jamais démentie : en fait, il avait déjà adhéré au Parti communiste italien clandestin en 1940), qui a culminé avec son élection au poste de sénateur du PCI, le Parti communiste italien, en 1976. Son chef-d’œuvre de 1972, I funerali di Togliatti (Les funérailles de Togliatti), actuellement au MAMbo de Bologne, est une sorte de manifeste de la peinture communiste. En 1974, il peint Vucciria, le chef-d’œuvre consacré au célèbre quartier de Palerme. Le 18 janvier 1987, il meurt à Rome à l’âge de soixante-quinze ans. Au cours de sa carrière, Guttuso a collectionné pas moins de quatre participations à la Biennale de Venise (1948, 1950, 1952, 1995) et trois à la Quadriennale de Rome (1931, 1935, 1937), ainsi que des expositions personnelles au Palazzo Grassi de Venise (1981), au Palazzo Reale de Milan (1985), au Stedelijk Museum d’Amsterdam (1962) et au Kunstverein de Francfort (1975).

Renato Guttuso, Crucifixion (1941 ; huile sur toile, 200 x 200 cm ; Rome, Galleria Nazionale d’Arte Moderna e Contemporanea)

Renato Guttuso, La plage (1955-1956 ; huile sur toile, 301 x 452 cm ; Parme, Galleria Nazionale)

Renato Guttuso, Vucciria (1974 ; huile sur toile, 300 x 300 cm ; Palerme, Palazzo Steri)

L’art de Guttuso raconté par ses contemporains

En l’absence d’un langage approprié pour créer des œuvres d’art politiquement engagées, Guttuso a opté pour la liberté d’expression. Son idée est claire lorsqu’on lit les mots suivants : “Exprime-toi avec une sincérité absolue et en communauté d’esprit, libre de toute préoccupation, qu’elle soit archaïque ou néoclassique, métaphysique ou intellectualiste. Primitif, par nécessité, parce que né à une époque de commencement” (extrait de Discours sur la sincérité : les jeunes, in L’Ora, 10-11 avril 1933). L’une de ses œuvres les plus connues est la Crucifixion de 1941. Cette œuvre a été très critiquée, notamment par l’Église, pour la “représentation irrespectueuse” du Christ en croix, selon la curie bergamasque. Les couleurs semblent ternes, presque métalliques, les corps déformés ressemblent à des caricatures ; les poses prises par les personnages sont anti-naturalistes et allongées, filles de l’influence de l’œuvre de Picasso, Guernica. Guttuso poursuit ses interventions non conventionnelles en utilisant des techniques traditionnelles, comme le dessin, largement utilisé par l’artiste (la partie dessin est d’ailleurs aussi l’outil avec lequel l’artiste s’est exercé). Dans les années 1950, Guttuso avait ainsi l’habitude de prendre un dessin et de l’encadrer, le présentant comme s’il s’agissait d’une peinture.

Certains spécialistes de Guttuso, en particulier Enrico Crispolti, critique et historien de l’art italien, ont eu du mal à attribuer des œuvres à l’artiste avec certitude, même s’il était encore en vie au moment de l’enquête ; ce qui mettait le critique et l’artiste lui-même mal à l’aise, c’était la quantité de dessins produits : il y en avait tellement qu’il était impossible de distinguer un original d’un faux. Un problème que l’intervention de Guttuso lui-même n’a pas pu résoudre. De nombreux artistes ont fait l’éloge de l’artiste sicilien, en premier lieu son ami, l’écrivain, poète et réalisateur Pier Paolo Pasolini, mais le témoignage de LeonardoSciascia est également pertinent pour comprendre le comportement de l’artiste. Une amitié, cette dernière, interrompue par une dispute politique.

Il ressort de ses écrits que le lien avec la terre occupe une place fondamentale dans son œuvre, même s’il évolue constamment avec sa poétique. Dans une œuvre de jeunesse, La fuga dall’Etna ( La fuite de l’Etna), 1938-1939, Sciascia établit un parallèle avec l’attachement aux origines, concept central chez Giovanni Verga: “La poétique consiste pour tous les deux à simplifier les passions humaines, mais celle de Verga part d’un retour, celle de Guttuso d’une fuite [.l’homme attaché au rocher de la misère et de l’affection, souffre autant et autant que l’homme en fuite, l’homme en révolte de Guttuso”. Guttuso a d’ailleurs réalisé quelques illustrations pour I Malavoglia de Verga en 1978. Même Maurizio Calvesi, dans son essai Guttuso e la Sicilia (Guttuso et la Sicile ) de 1985, écrit sur sa proximité avec sa patrie : “peu d’artistes, comme Guttuso, sont aussi profondément marqués par leur origine, et pas seulement dans la nature de leurs thèmes, mais dans leurs choix linguistiques mêmes”.

Dans les années 1940, l’art de Guttuso change : le réalisme et le caractère dramatique de ses peintures s’accentuent et, dans l’immédiat après-guerre, son intérêt pour les hommes et les femmes du peuple se concrétise. Au cours de ces années, Guttuso a réalisé deux versions de l’Occupation des jachères en Sicile, l’une datant de 1947 (plus connue sous le nom de Marseillaise paysanne), et l’autre des environs de 1949 ; un changement technique de la part de l’artiste est évident. Les deux œuvres ne semblent même pas avoir si peu d’années d’écart. Dans la première, l’influence du Guernica de Picasso, artiste qu’il a connu et avec lequel il s’est lié d’amitié en 1945, est évidente : les personnages sont si proches les uns des autres qu’ils se chevauchent presque, les visages sont carrés, les expressions froides, souvent dépourvues de traits ; les traits humains sont totalement déformés, presque comme s’il s’agissait d’une nature morte. En revanche, la seconde version est claire et lisible pour l’observateur, les personnages étant distincts les uns des autres, ainsi que du paysage environnant. L ’une de ses dernières œuvres est La fuite en Égypte de 1983, pour la chapelle du Sacro Monte à Varèse, où les couleurs sont reconnaissables entre toutes, provenant de sa Sicile. Sa production à caractère politique revêt également une importance particulière : le chef-d’œuvre en la matière est I funerali di Togliatti (Les funérailles de Togliatti), un tableau de 1972 représentant les funérailles du secrétaire du PCI, Palmiro Togliatti, célébrées à Rome en 1964 : Guttuso, afin de traduire en images son engagement politique, a décrit de manière réaliste des funérailles fictives. Lors des funérailles, nous voyons en effet des personnages (comme Lénine, Picasso, Neruda) qui n’ont pas assisté aux funérailles de Togliatti (Lénine est cependant mort quarante ans plus tôt) mais que l’artiste considérait comme des figures de proue des forces progressistes.

Renato Guttuso, Marseillaise paysanne (1947 ; huile sur toile, 151 x 208,5 cm ; Budapest, Musée des beaux-arts)

Renato Guttuso, Occupation des terres en friche en Sicile (1949 ; huile sur panneau ; Dresde, Gemäldegalerie)

Renato Guttuso, Les funérailles de Togliatti (1942 ; huile sur toile, 340 x 440 cm ; Bologne, MAMbo)

Où voir les œuvres de Renato Guttuso ?

De nombreux musées italiens conservent des œuvres de Renato Guttuso : le Sicilien a en effet été un artiste très prolifique et son art peut être apprécié dans toute l’Italie. Le musée le plus important consacré à l’artiste est le musée Renato Guttuso de Bagheria, ouvert en 1973 dans sa ville natale (il est installé dans l’immeuble Vill Cattolica), à la suite d’une donation de certaines de ses œuvres à la municipalité. À Milan, au Museo del Novecento, à la Galleria Nazionale d’Arte Moderna e Contemporanea de Rome (où se trouve la célèbre Crucifixion de 1941), puis à Palerme, au Palazzo Steri, où est conservé l’un de ses chefs-d’œuvre, la Vucciria. À Rome, les œuvres de Guttuso sont également conservées à l’Accademia di San Luca (l’artiste a été académicien à partir de 1960). Le MAMbo de Bologne, quant à lui, conserve Les funérailles de Togliatti. Les deux versions d’Occupazione delle terre incolte in Sicilia sont conservées à l’étranger, la première à Budapest au Musée national des beaux-arts, la seconde à Dresde.

Renato Guttuso, biographie et œuvres entre art et politique

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