Mario Schifano. La vie et l'œuvre du "peintre du puma

Mario Schifano (Homs, 1934 - Rome, 1998) est l’un des artistes italiens les plus importants de la scène nationale et internationale des années 1960. Artiste à l’âme rebelle et mordante, Mario Schifano est aujourd’hui considéré comme l’un des peintres les plus prolifiques de l’après-guerre. Goffredo Parise l’a décrit comme un “peintre puma” : “Un petit puma dont on ne soupçonne ni la musculature ni l’emportement, et qui laisse derrière lui l’empreinte aiguë et mystérieuse de l’élégance”. L’artiste est une sorte d’Andy Warhol tout italien, au caractère excentrique et multiple, amateur de bonne vie et amoureux de sa Rome. Autour de la figure de Mario Schifano, grâce à son activité extrêmement riche, gravitent de nombreuses œuvres dont l’authenticité n’a pas été vérifiée dans le passé, raison pour laquelle une fondation a été créée en son nom (marioschifano.it), chargée de préserver, classer et garder tout le patrimoine artistique du peintre.

Mario Schifano est également connu pour ses liens avec la musique. Lors de son séjour à Rome dans les années 1960, l’artiste rencontre Ettore Rosboch, un producteur de cinéma. Grâce à de nombreux voyages à Londres, les deux hommes font la connaissance des Rolling Stones, avec lesquels ils nouent une profonde amitié. Keith Richards et Mick Jagger ont d’ailleurs collaboré à son film Trilogy for a Massacre: tous les membres du groupe assistaient assidûment aux fêtes que Mario organisait dans son appartement à Rome, auxquelles participaient même de nombreux grands noms de la musique italienne comme Patty Pravo ou de la télévision comme Eleonora Giorgi. Les deux petites amies de Mario, Anita et Marianne, sont devenues plus tard les petites amies des membres du groupe eux-mêmes. Anita Pallenberg, d’abord fiancée au peintre, a entretenu une relation amoureuse avec Brian Jones, puis avec Keith Richards. Marianne Faithfull, également fiancée à Mario Schifano, est devenue la compagne de Mick Jagger peu après la rupture. En 1969, les Rolling Stones, en hommage à leur amitié, lui ont dédié la chanson Monkey Man.

Mario Schifano a également partagé avec les musiciens de rock... les excès. Ce n’est pas un mystère que le peintre a consommé des drogues en permanence. Sa personnalité et sa nature compulsive l’ont conduit à la toxicomanie. Il semble que ses premiers rapports avec la drogue aient eu lieu aux États-Unis, où il a d’abord essayé le LSD, avant de s’essayer à la peinture sous l’influence de ce stupéfiant. À Rome, son appartement est le théâtre de fêtes et de réunions, souvent sous l’emprise de l’alcool et de la drogue. Sa relation avec la toxicomanie est houleuse et pénible. Comme le rapporte un article de la Repubblica écrit le lendemain de sa mort(Schifano degli scandali, 27 janvier 1998), à cause de sa toxicomanie, il s’est retrouvé six fois en prison, une fois dans un asile pénal et plusieurs fois dans une clinique de désintoxication.

Mario Schifano dans son atelier devant l’œuvre Something Else, Rome, 1962. Avec l’autorisation de Mario Schifano Archive.

La vie de Mario Schifano

Mario Schifano est né le 20 septembre 1934 dans la ville de Homs, alors italienne, en Libye. Peu après la Seconde Guerre mondiale, il s’est installé avec sa famille en Italie, plus précisément à Rome, où il a passé le reste de sa vie. En raison de son caractère controversé et provocateur, il n’a jamais terminé ses études et a immédiatement commencé à travailler. D’abord employé de bureau, il devient peu après restaurateur, sur les traces de son père, au musée étrusque de la Villa Giulia à Rome. C’est grâce à cette dernière mission que Mario se rapproche du monde de l’art. En 1959, il expose ses œuvres pour la première fois lors d’une exposition individuelle à la Galleria Appia Antica. Ses premières peintures sont influencées par l’art informel et présentent des caractéristiques similaires à celles du mouvement, comme un fort matérialisme.

Après une première période informelle, il décide de rejoindre le collectif “La Scuola di Piazza del Popolo”, une expérience artistique menée à Rome dans les années 1960, qui comprenait des artistes du calibre de Tano Festa, Franco Angeli et Mimmo Rotella. En 1960, avec ses compagnons, il expose quelques œuvres dans le cadre de l’exposition collective de la Salita. Son style de peinture, d’abord informel, évolue vers la peinture monochrome: sur la toile recouverte d’une seule couleur, l’artiste applique des papiers collés, des signes, des lettres de l’alphabet et des images de différentes natures. Cette expérience est un tremplin vers la critique qui, à partir de ce moment, commence à l’acclamer, lui attribuant des prix tels que le Premio Lissone (1961), La Nuova Figurazione (1963) et le Premio Fiorino.

Le point de rencontre du groupe devient le Caffè Rosati, qui accueille plusieurs réunions et débats artistiques, devenant un point de référence pour les artistes de ces années-là, dont Pier Paolo Pasolini, Alberto Moravi et Federico Fellini. C’est en fréquentant ce bar qu’il rencontre Anita Pallenberg, un jeune mannequin qui deviendra bientôt sa compagne. Avec sa compagne, il se rend aux États-Unis où il rencontre Andy Warhol, le père du Pop Art. À New York, Schifano fréquente la Factory (l’atelier et le lieu de rencontre d’Andy Warhol et de ses collaborateurs) et participe à l’exposition New Realists organisée en 1963 par la Sidney Janis Gallery (une exposition collective d’artistes appartenant au Pop Art et au Nouveau Réalisme). À la galerie, il a le plaisir d’exposer ses œuvres aux côtés des principaux représentants du Nouveau Réalisme tels que Christo, Klein et son ami et collègue Mimmo Rotella. C’est aux États-Unis que Mario Schifano entre en contact avec les premières drogues, commençant ainsi ses premières expériences sous effets hallucinogènes.

Après l’expérience américaine, il participe à de nombreuses expositions dans toute l’Europe, dans des villes comme Paris, Milan, Rome et Venise. Dans cette dernière ville, il participe à la 32e Biennale d’art en 1964, en exposant une sélection de peintures qui remontent à ses premières expériences avec les Paysages anémiques, des peintures qui ont connu un succès extraordinaire. Dans Paesaggio Anemico I (1964) , il déconstruit l’idée de paysage, déformant ainsi le concept lui-même. Le tableau représente une rupture avec la peinture monochrome. La même année sortent ses premiers films expérimentaux : Round Trip et Reflex. En 1965, l’artiste participe à la création du groupe “Le Stelle di Mario Schifano”, un groupe de rock psychédélique. Mario Schifano s’affirme ainsi comme un artiste polyvalent et à multiples facettes, capable de s’aventurer dans différents domaines et de produire à travers de multiples formes d’art. Peu après la création du groupe, l’artiste le quitte pour se consacrer uniquement à la peinture, tout en gardant de bonnes relations avec le monde de la musique et du cinéma. Ainsi, en 1967, il réalise quelques scènes pour L’Harem de Marco Ferreri et l’année suivante, en 1968, il réalise la Trilogie pour un massacre (Satellite, Umano non Umano, Trapianto, consunzione, morte de Franco Brocani).

Entre les années 1970 et 1980, l’artiste s’impose de plus en plus sur la scène nationale et gagne en crédibilité. C’est au cours de ces années qu’il abandonne brièvement la peinture, qu’il juge désormais obsolète, au profit de techniques innovantes comme la sérigraphie. Il revient plusieurs fois à la peinture malgré sa réflexion, mais son goût pour l’expérimentation le pousse à essayer de nouveaux produits artistiques en utilisant les médias et la télévision. Les toiles informatisées, avec lesquelles Schifano traite des images prises par ordinateur et les transfère sur des toiles émulsionnées, sont caractéristiques de cette période. Après divers problèmes de drogue, il a finalement été réintégré après avoir été condamné pour possession illégale de drogue en 1997. Il meurt l’année suivante, le 26 janvier 1998, à l’hôpital Santo Spirito de Rome, d’une crise cardiaque.

Mario Schifano, No (1960 ; émail sur toile, 160 × 200 cm ; Collection privée)

Mario Schifano, Compagni compagni (1968 ; émail et spray sur toile et perspex, 200 × 300 cm ; Collection privée, Courtesy Fondazione Marconi, Milan)

Mario Schifano, Paysage anémique I (1964 ; crayon et émail sur toile, diptyque, 220 × 200 cm)

Le style pictural et les principales œuvres de Mario Schifano

Au cours des premières années de sa carrière, le style pictural de Mario Schifano est influencé par l’art informel, et ses œuvres se caractérisent donc par le rejet de la forme et la domination de la matérialité sur la toile. Après cette première période, la peinture de Mario s’est concentrée sur une voie monochromatique, à laquelle il a rapidement renoncé. Des années plus tard, l’artiste déclarera : “Je pensais que peindre signifiait partir de quelque chose d’absolument primaire. Les premières peintures qui n’étaient que des jaunes sans rien, des images vides, ne voulaient rien dire. Elles allaient au-delà, ou à l’opposé, de toute intention culturelle. Elles voulaient être elles-mêmes. Faire une peinture jaune, c’était juste faire une peinture jaune”.

Avec ses premières peintures monochromes dans lesquelles il applique des lettres ou des papiers collés, l’artiste connaît rapidement le succès et la célébrité. Avant son succès international, la série consacrée aux paysages anémiés où il mène des expériences radicales déconstruisant l’image du paysage est particulièrement intéressante. À la fin des années 1960, il aborde des univers éloignés de la peinture comme le cinéma, en produisant des films indépendants, ou la musique, en fondant le groupe “Le stelle di Mario Schifano”. Des années plus tard, il introduit le Pop Art en Italie en travaillant sur des œuvres telles que des panneaux d’affichage, des lettrages et des logos publicitaires comme ceux de Coca Cola ou d’Esso. C’est à cette époque que l’artiste se tourne vers de nouveaux outils innovants. La sérigraphie lui permet de réaliser plusieurs œuvres en peu de temps, avec d’excellents résultats économiques. Parmi les œuvres les plus célèbres du peintre, il convient de mentionner ses toiles à émulsion (TV Landscapes), dans lesquelles il reproduit des images quotidiennes de la télévision en retravaillant la scène uniquement avec de la couleur. Sa passion pour l’art et son talent polyvalent l’ont amené à réaliser de nombreuses expériences artistiques.

Pour tracer un parcours possible dans l’art de Mario Schifano, on pourrait commencer par Paesaggio Anemico I, l’une des premières toiles de la série éponyme de l’artiste, dans laquelle il abandonne la peinture monochrome et passe à des thèmes paysagers.

L’œuvre a été exposée pour la première fois à la 32e Biennale de Venise en 1964 : le tableau représente la déconstruction d’une représentation typique du paysage. La toile, principalement couverte d’une teinte bleue symbolisant le ciel clair, est recouverte de taches blanches qui correspondent aux nuages. En outre, il ajoute à la toile des éléments géométriques rouges qui soulignent la mécanique du tableau. Commentant son œuvre, Mario a déclaré : “J’ai essayé de travailler avec des images que tout le monde voit ou a vues, en mettant en évidence leur essence, afin que leurs possibilités germinales et primaires puissent émerger. Regarder est la première action, puis on s’attarde”.

Par la suite, influencé par le Pop Art américain, avec lequel il est entré en contact lors de son voyage aux États-Unis, où il a rencontré et passé du temps avec Andy Warhol en personne, Mario est rentré en Italie et, au tournant des années 1960 et 1970, il a réalisé une série de peintures Pop. Un exemple parmi d’autres est Segno di Energia (1977-1980), dans lequel le peintre a représenté le logo de la grande compagnie pétrolière Esso, commençant ainsi une série d’œuvres similaires. Andy Warhol, son inspirateur et père du Pop Art, avait proposé des années plus tôt des reproductions en série de la soupe Campbell’s en Amérique. Parmi les logos préférés représentés sur les toiles de Mario Schifano figurent les logos d’Esso et de Coca Cola.

Les œuvres tardives de Mario Schifano comprennent également les célèbres paysages télévisés. Au cours de la dernière période de sa vie, il est entré en contact avec le monde de la télévision, dont il s’est inspiré pour créer ses toiles. Mario s’est ainsi intéressé au multimédia et aux nouveaux médias. La série présente la même disposition dans chaque tableau : un téléviseur encadre les scènes des différents tableaux, où chaque œuvre capture avec précision une image fixe d’une scène, l’immortalisant comme s’il s’agissait d’une photographie ou d’une image d’un film. Le noir et blanc est juxtaposé et complété par des couleurs vives et psychédéliques qui donnent aux toiles une plus grande impression de perturbation et d’irréalité. Enfin, il convient de mentionner les films expérimentaux de l’artiste, dont Human Not Human de 1971, qui est certainement le plus populaire et le plus emblématique de ces films. Comme prévu, le film fait partie de la Trilogie pour un massacre: le long métrage a participé au 30e Festival international du film de Venise. Le film, produit en 1969, a été re-présenté à la soixante-sixième édition du Festival international du film de Venise grâce à la restauration du film par la Cineteca Nazionale en 2009. Umano non Umano (Human not Human ) se concentre sur l’incommunicabilité dumonde contemporain et représente un instantané de l’Italie des années 1970. En effet, le film voit la juxtaposition de salons bourgeois et de révoltes ouvrières.

Mario Schifano, Coca Cola (technique mixte sur toile, 200 x 205,5 cm ; Rovereto, Mart, collection privée)

Mario Schifano, En plein air (milieu des années 1970 ; émail sur deux toiles, 200 x 200 cm ; Rimini, PART)

Où voir les œuvres de Mario Schifano ?

L’activité artistique du peintre a été extrêmement riche et prolifique. Au cours de sa vie, il a eu l’occasion de participer à de nombreuses expositions individuelles et collectives. Aujourd’hui encore, la fondation qui porte son nom est chargée de la conservation des œuvres du maître, bien que l’institution ne soit pas ouverte au public, et conserve plusieurs œuvres de l’artiste.

Plusieurs de ses œuvres sont conservées dans d’importants musées italiens tels que la Galerie nationale d’art moderne et contemporain de Rome, le Musée d’art contemporain de Rome (MACRO), le Musée d’art moderne de Bologne (MAMbo) et la Società per le Belle Arti ed Esposizione Permanente de Milan.

Mario Schifano. La vie et l'œuvre du "peintre du puma

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