Le XVIIe siècle à Gênes. Artistes, chefs-d'œuvre, origines et développement

La période comprise entre 1528 et 1630 environ est entrée dans l’histoire comme le siècle des Génois: la République de Gênes en effet, à cette époque, outre qu’elle confirmait son rôle de carrefour du trafic maritime entre l’Orient et l’Occident, avait vu son poids dans la politique européenne s’accroître considérablement (les banques génoises avaient accordé d’importants prêts à l’Espagne pour sa politique coloniale) et était devenue un pôle artistique très important d’envergure européenne. Gênes était en effet un centre où l’on expérimentait les tendances et où transitaient plusieurs des plus grands artistes de l’époque, toutes nationalités confondues (notamment Orazio Gentileschi, Pieter Paul Rubens, Antoon van Dyck et Mattia Preti).

L’accroissement de la richesse génoise a entraîné une rénovation urbaine somptueuse de la ville, surtout visible dans la Strada Nuova (l’actuelle Via Garibaldi) et les rues voisines, où les familles les plus puissantes et les plus influentes de la ville (comme les Spinola, les Doria, les Brignole, les Adorno et les Grimaldi) ont fait construire leurs somptueuses demeures, qui sont devenues ce que l’on appelle le système des " Rolli". Le terme “rolli” indiquait en particulier le rang des familles qui pouvaient accueillir, dans leurs résidences, les importants dignitaires étrangers (ambassadeurs, princes...) de passage à Gênes. Par conséquent, afin de montrer à leurs invités le prestige de leur famille, les familles génoises rivalisaient pour créer les résidences les plus somptueuses, qui étaient souvent décorées par les artistes les plus importants de la ville.

D’Andrea Doria à l’apogée du baroque génois

Les conditions préalables à cet important développement de la République de Gênes se trouvent en 1528, lorsque l’amiral Andrea Doria mit fin à l’influence française sur Gênes, qui avait duré une trentaine d’années, et se rallia à l’empereur Charles Quint, plaçant ainsi Gênes sous l’orbite espagnole. C’est d’ailleurs en 1528 que Gênes devient une République. Jusqu’alors, en effet, l’organisation politique de Gênes était la Compagna Communis, née à la fin du XIe siècle : il s’agissait d’une sorte de fédération des compagnes, qui étaient des associations de villes, principalement commerciales, mais également dotées d’un caractère militaire. Ainsi, la République de Gênes, en devenant l’alliée de l’Espagne, qui était en train d’étendre considérablement ses dominations dans le Nouveau Monde, s’est assurée un siècle de paix et de prospérité au cours duquel elle a pu contrôler tout le commerce en Méditerranée et, grâce à l’activité de ses banques, déplacer des flux considérables de richesses. La crise qui commence dans la quatrième décennie du XVIIe siècle, coïncidant avec la perte de prestige de l’Espagne sur le plan international, conduira à la fin de l’indépendance de la République en 1797 (la même année où Venise perdra également son indépendance).

Les stimulations artistiques avaient déjà commencé sous Andrea Doria, qui accueillit à Gênes certains des plus importants peintres maniéristes, tels que Domenico Beccafumi, Perin del Vaga et Pordenone (pour ne citer que les noms les plus célèbres). Ces artistes ont été rejoints par Luca Cambiaso, qui a été le principal représentant de l’école artistique locale au cours du XVIe siècle et qui a lancé une école maniériste tardive couronnée de succès, qui a vu s’épanouir des personnalités telles que Lazzaro Tavarone (Gênes, 1556 - 1640) et Bernardo Castello (Gênes, 1557 - 1629). Cependant, l’artiste qui inaugure le XVIIe siècle à Gênes est Bernardo Strozzi (Gênes, 1581 - Venise, 1644), un artiste éclectique formé dans l’atelier de Pietro Sorri, un peintre maniériste siennois qui était toutefois actif à Gênes à la fin du XVIe siècle.

La première génération d’artistes génois du XVIIe siècle

Capable de filtrer des suggestions provenant d’environnements divers, voire très différents, Bernardo Strozzi a d’abord abordé l’art dévotionnel tranquille de la Contre-Réforme (une approche dictée par le fait que Bernardo Strozzi était lui-même un frère, à tel point qu’il est également connu sous des surnoms tels que “le capucin” ou “le prêtre génois”), mais il a su immédiatement la revisiter de façon tout à fait originale selon un naturalisme qu’il avait appris en analysant l’art d’Orazio Gentileschi et probablement aussi celui du Caravage (grâce à un séjour probable de l’artiste à Rome, séjour sur lequel il n’y a cependant pas d’informations certaines). Tout cela était enrichi par la plénitude et la joie des formes de la peinture baroque hollandaise de Rubens et de van Dyck (tous deux ont séjourné à Gênes, et Rubens a été particulièrement impressionné par les palais des Rolli : pour en savoir plus sur l’histoire des palais, cliquez ici), qui a exercé une profonde fascination sur Bernardo Strozzi. Un exemple typique de cet art est la Vierge à l’enfant avec saint Jean (vers 1620, Gênes, Palazzo Rosso). Capable de peindre des scènes sacrées intenses ainsi que des portraits vivants de gens du peuple (comme Le Cuisinier (v. 1625, Gênes, Palazzo Rosso), l’artiste a également abordé l’étude du chromatisme vénitien, en particulier le Titianisme, lors de son séjour à Venise.

Sinibaldo Sc orza (Voltaggio, 1589 - Gênes, 1631) est un autre artiste fasciné par la peinture flamande, bien que de manière différente : si Bernardo Strozzi s’était tourné vers la peinture baroque hollandaise, plus somptueuse et opulente, Sinibaldo Scorza s’est plutôt tourné vers la peinture de genre et de paysage qui avait trouvé en Frans Snyders, présent à Gênes dans la première décennie du XVIIe siècle, la principale figure de référence. Sinibaldo Scorza a notamment développé la composante naturaliste de l’art hollandais en élaborant un genre de peinture dont les animaux sont les protagonistes. Ce type de peinture original, très apprécié dans les milieux génois, qui donne de l’importance aux animaux même dans les épisodes où ils ne sont pas les protagonistes, mais où leur présence est justifiée (comme les récits de la mythologie ou de la Bible, par exemple Le sacrifice de Noé, vers 1605-1630, Gênes, Palazzo Rosso), est développé par Giovanni Benedetto Castiglione dit Grechetto (Gênes, 1609 - Mantoue, 1664), qui sait aussi donner à son art des connotations morales et philosophiques non négligeables.

L’art de Domenico Fiasella (Sarzana, 1589 - Gênes, 1669) part des mêmes suggestions caravagesques qui distinguent l’art de Bernardo Strozzi, mais au lieu de les réinterpréter selon le langage baroque hollandais, Fiasella préfère les médiatiser à travers les influences du classicisme du XVIIe siècle, en particulier celui de Domenichino, que l’artiste sarzanais a étudié en profondeur lors d’un séjour de jeunesse à Rome. De retour à Sarzana, puis installé à Gênes, Fiasella parvient à combiner de manière homogène et harmonieuse les instances caravagesques et le raffinement classique(San Lazzaro chiede alla Madonna la protezione per la città di Sarzana, 1616, Sarzana, San Lazzaro). Son style, entre classicisme et naturalisme, connut un tel succès à Gênes que son atelier fut l’un des plus prolifiques et des plus féconds de l’époque.

L’art de Gioacchino Assereto (Gênes, 1600 - 1649), qui fut certainement le plus puissant des peintres génois du début du XVIIe siècle parce qu’il mena sa réflexion sur le drame et la théâtralité de l’art baroque naissant, obtint des résultats différents : Son langage se caractérise par la représentation de figures très vigoureuses et d’expressions et d’humeurs très chargées, à la limite du grotesque, allant parfois jusqu’à susciter un sentiment de répulsion chez l’observateur(Les Philistins aveuglant Samson, vers 1630, Barcelone, Museu Nacional d’Art de Catalunya). Ce sentiment est ensuite accentué par un luminisme de type caravagesque qui met particulièrement en valeur les situations tragiques et dramatiques de ses tableaux. Dans la même génération, Giovanni Andrea De Ferrari (Gênes, 1598 - 1669) ressent l’influence de Bernardo Strozzi et sait la retravailler dans des formes caractérisées par un certain intimisme délicat, caravagesque mais dépourvu de drame et caractérisé par des tonalités calmes. Un peu plus âgé, Luciano Borzone (Gênes 1590 - 1645), formé par la peinture d’artistes tels que Cesare Corte, Giulio Cesare Procaccini et Giovanni Battista Paggi, fut également attiré par la peinture du Caravage, qui influença particulièrement son art à partir des années 1530, faisant de lui, avec Gioacchino Assereto, le plus intéressant des peintres naturalistes actifs à Gênes.

Le baroque génois

C’est dans l’atelier de Domenico Fiasella que se forme Valerio Castello (Gênes, 1624 - 1659), fils de Bernardo, élève de Luca Cambiaso. Valerio Castello est un artiste qui, malgré une vie très brève, a eu une importance considérable dans la peinture du XVIIe siècle à Gênes, car il est le premier artiste entièrement baroque que la ville ait connu. Son style partait du mélange de classicisme et de naturalisme typique de Fiasella, mais il a su l’actualiser en fonction d’une tendance au dynamisme chargé et accentué typique du baroque (un dynamisme que Valerio Castello avait appris de la leçon de Rubens). Ce mélange a trouvé son accomplissement définitif dans l’art de Castello, en particulier dans ses fresques, caractérisées par ces quadratures largement utilisées dans la grande décoration baroque pratiquée dans ces années-là, en particulier à Rome, et dont Valerio Castello a été le premier représentant en Ligurie(pour en savoir plus sur les fresques de Valerio Castello au Palazzo Balbi Senarega, cliquez ici).

Parallèlement aux recherches de Valerio Castello se développe l’art de Giovanni Andrea Ansaldo (Voltri, 1584 - Gênes, 1638) qui, tout au long de sa carrière, se caractérise par son adhésion aux instances de la Contre-Réforme, actualisées toutefois sur le modèle de Bernardo Strozzi et des peintres flamands présents à Gênes. Vers la fin de sa carrière, dans les trois dernières années de sa vie, Ansaldo est l’auteur d’un tournant retentissant dans la direction baroque, qui regarde cependant plus l’art de Giovanni Lanfranco que celui de Pietro da Cortona: son œuvre principale, la décoration à fresque de la coupole de l’église de la Santissima Annunziata del Vastato à Gênes, fonde son tracé illusionniste sur la vision de la lumière et de l’air selon un procédé typique de l’artiste émilien.

Les lignes artistiques inaugurées par Castello et Ansaldo ont ensuite été développées par presque tous les artistes de la génération suivante, qui ont enrichi les églises et les palais nobles de Gênes de fresques caractérisées par de fortes installations scéniques dédiées à la théâtralité et au spectaculaire. À la tête de ce grand groupe d’artistes se trouve Domenico Piola (Gênes, 1627 - 1703) qui, après Valerio Castello, est probablement le peintre baroque le plus intéressant de Gênes. Piola a initié un style basé sur une vivacité compositionnelle fantaisiste qui a essentiellement poursuivi celui de Valerio Castello, dont Domenico Piola était également le collaborateur. L’importance de Domenico Piola est aussi plus strictement académique, puisqu’il collectionne une quantité considérable de dessins qui sont des copies des œuvres des grands maîtres et qu’il fait circuler ces œuvres parmi ses élèves afin de les encourager à les copier et à les imiter à leur tour. Un artiste qui, en revanche, a été directement influencé par un peintre important comme Giovan Battista Gaulli dit Baciccio (qui, bien que génois, n’a jamais été actif dans sa ville mais à Rome), est Giovanni Andrea Carlone (Gênes, 1639 - 1697). Représentant d’une importante dynastie d’artistes du canton du Tessin, il s’approprie le langage de Gaulli avec les éléments de la fresque qui transcendent l’architecture de la quadrature pour atteindre des résultats plus spectaculaires(Allégorie de la vie de l’homme, 1691-1692, Gênes, Palazzo Rosso).

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