La sculpture maniériste à Florence. Origines, développements, artistes

L’un des objectifs de la politique du duc de Florence (et grand-duc de Toscane à partir de 1569), Cosme Ier de Médicis, était de réaffirmer la primauté de Florence également sur le plan culturel. Cosimo Ier est reparti de l’idée de la Renaissance selon laquelle l’art était un instrument permettant d’accroître le prestige d’un État : les nombreuses commandes passées à des artistes s’expliquent par ces intentions. Ces commandes comprenaient la décoration de places et de palais avec des sculptures. Tous les grands sculpteurs maniéristes qui travaillaient à Florence au XVIe siècle s’y attachaient et entre lesquels, inévitablement, naissaient de grandes rivalités.

Baccio Bandinelli et Benvenuto Cellini

La rivalité la plus vive oppose Bartolomeo Brandini dit Baccio Bandinelli (Florence, 1488 - 1560) et Benvenuto Cellini (Florence, 1500 - 1571). Le premier a vécu presque toute son existence en essayant d’imiter Michel-Ange, mais il a connu de nombreux et cuisants échecs, car son gigantisme était excessivement chargé et exagéré et ne possédait pas les fondements philosophiques de l’art de Michel-Ange. Son œuvre la plus célèbre, l’Hercule et Cacus, qu’il acheva en 1534 après neuf ans de travail (il avait été chargé par les Médicis de se placer à côté du David sur la Piazza della Signoria), ne reçut que des insultes et des moqueries lors de son inauguration : la plus célèbre est celle de Benvenuto Cellini lui-même, qui, dans sa Vita, définit l’œuvre comme “un sac de popons” (c’est-à-dire de melons), précisément à cause de l’accentuation exagérée de la musculature. En outre, l’œuvre attirait également les moqueries des républicains : le David avait en effet été sculpté par Michel-Ange, un républicain convaincu, et l’Hercule et Cacus par Baccio Bandinelli (une œuvre qui se trouve encore aujourd’hui sur la Piazza della Signoria), un pro-médicéen et l’un des plus grands protégés des Médicis, de sorte que les républicains pouvaient affirmer que la supériorité de leur parti dans le domaine de l’art était garantie.

Bien qu’il reçoive tout au long de sa carrière des commandes pour des œuvres de grande envergure, Baccio Bandinelli est paradoxalement plus doué pour les petites sculptures, à tel point que les commanditaires s’adressent souvent à lui pour des œuvres colossales, compte tenu de la grande qualité de ses esquisses. Cependant, son art reste limité par sa tentative vaine et continue d’imiter et de surpasser les réalisations de l’art de Michel-Ange.

Benvenuto Cellini, lui aussi, est parti des schémas de Michel-Ange, auxquels il a cependant su donner, par rapport à son rival, une élégance remarquable (comme on le voit aussi dans son œuvre la plus célèbre, le Persée de la Loggia dei Lanzi à Florence), qu’il tenait de sa formation d’orfèvre et qui manquait à beaucoup d’autres sculpteurs maniéristes, trop bloqués dans leur tentative de se référer à la sculpture de Michel-Ange (une contrainte que Cellini, en revanche, s’est avéré capable de surmonter sans problème). Un métier, celui d’orfèvre, que Benvenuto Cellini, à côté de celui de sculpteur, n’a jamais abandonné tout au long de sa carrière. Sans doute le plus passionné et le plus “héroïque” des sculpteurs maniéristes, notamment parce qu’il était particulièrement violent et enclin à l’affrontement (on se souvient de sa célèbre querelle avec Baccio Bandinelli devant Cosimo I), Benvenuto Cellini proposa un art raffiné et libre, qui se situait entre le classicisme de la Renaissance et l’extrême virtuosité des autres artistes maniéristes.

Bartolomeo Ammannati et Giovanni Angelo Montorsoli

Bartolomeo Ammannati (Settignano, 1511 - Florence, 1592), élève de Baccio Bandinelli, est un autre artiste qui reproduit la plastique de Michel-Ange, mais en la retravaillant d’un point de vue original. Chez Bartolomeo Ammannati, on commence à percevoir une grande liberté d’invention qui s’épanouit dans les poses originales de certaines de ses créations, ainsi qu’une sensualité subtile qui imprègne nombre de ses œuvres à sujets féminins (en particulier les déesses de l’Antiquité classique, comme Cérès, 1556-1561, Florence, musée du Bargello). Cependant, même Bartolomeo Ammannati n’a pas manqué d’être critiqué pour certaines de ses œuvres, comme la Fontaine de Neptune, qui, pour avoir tenté d’imiter Michel-Ange (même si elle n’est pas aussi téméraire et exagérée que celle de Baccio Bandinelli), n’a suscité que des remarques dérisoires. Ainsi, la grandeur de Bartolomeo Ammannati réside surtout dans l’originalité de certaines de ses inventions ainsi que dans sa capacité à créer des compositions aux effets spectaculaires (comme la Fontaine de la Grande Salle, remontée pour quelques mois en 2011 à l’occasion d’une exposition sur le sculpteur au musée du Bargello).

De la même génération que Bartolomeo Ammannati, Giovanni Angelo Montorsoli (Florence, 1507 - 1563), collaborateur de Michel-Ange, dont il reprend, comme tous les sculpteurs maniéristes, la vigueur plastique, souvent interprétée dans des formes héroïques et, surtout, caractérisée par une très forte charge dramatique(Fontaine de l’Orion, 1547-1551, Messine, Piazza Duomo).

Giambologna et les autres artistes

L’artiste chez qui leflair bizarre et virtuose du maniérisme en matière de sculpture a trouvé son apogée est probablement Giambologna, le nom italianisé du sculpteur flamand Jean de Boulogne (Douai, 1529 - Florence, 1608). Après son séjour à Rome vers 1550, il devient un Italien d’adoption et s’installe à Florence à partir de 1562, devenant également un protégé de la famille Médicis. Artiste d’une génération plus tardive que ses prédécesseurs, il est le sculpteur qui a probablement mis fin à l’expérience maniériste en anticipant les tendances de la sculpture baroque.

Giambologna part lui aussi du gigantisme de Michel-Ange, mais le réinterprète dans des formes exceptionnellement libres, caractérisées par la virtuosité et un tracé irrégulier, dépassant ainsi ce que Benvenuto Cellini avait réussi à faire bien qu’il n’ait pas le même degré de raffinement que lui. Certaines de ses œuvres n’auraient cependant pas existé sans les précédents de Cellini, comme le célèbre Mercure, 1580, Florence, musée du Bargello. C’est à Giambologna que l’on doit d’avoir réalisé la figure serpentine (c’est-à-dire la figure assumant un mouvement en S) grâce à un dynamisme plus lâche que celui de ses contemporains : une manière de procéder qui fut également très appréciée à l’époque de l’art baroque.

Un autre artiste appartenant à la même génération que Giambologna était également actif à Florence, il s’agit de Vincenzo Danti (Pérouse, 1530 - 1576). Artiste capable de créer des figures tortueuses comme celles de Giambologna, mais aussi des monuments solennellement célébrés avec un goût classique, il fut l’un des rares sculpteurs maniéristes à réfléchir sur le Michel-Ange romain et donc sur les œuvres plus émotionnellement puissantes de l’artiste caprese. Un exemple de cette étude passionnée est l’un des chefs-d’œuvre de Vincenzo Danti, la Décapitation du Baptiste (1571, Florence, Museo del Duomo) exécutée dans les dernières années de sa carrière pour le Baptistère de Florence.

Parmi les sculpteurs les plus ingénieux du maniérisme figure également Niccolò Pericoli dit il Tribolo (Florence, v. 1500 - 1550) : un auteur caractérisé par un sens élevé du décorativisme. Dans ses sculptures, il dilue le gigantisme de Michel-Ange dans des formes plus douces, mais c’est surtout en tant qu’architecte de jardins qu’on se souvient de lui. En effet, il s’occupa de l’aménagement de nombreux jardins dans les villas des Médicis (il fut responsable du réaménagement des jardins de Boboli), les décorant de fontaines qui révélaient également son habileté dans les travaux hydrauliques(Fontaine d’Hercule, après 1536, Florence, Villa Médicis de Castello).

La sculpture maniériste à Florence. Origines, développements, artistes

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