L'école de Posillipo : les peintres paysagistes de Naples au XIXe siècle. Thèmes et styles

L’École de Posillipo est l’expérience picturale d’un groupe d’artistes réunis à Naples, à partir de la deuxième décennie du XIXe siècle, qui se consacre principalement à la peinture de paysage pratiquée en plein air. L’École est inaugurée par le peintre néerlandais Anton Sminck van Pitloo, qui la dirige jusqu’en 1837, puis passe à son élève napolitain Giacinto Gigante. Elle représente un moment important pour la peinture locale napolitaine et italienne, dans un contexte européen plus large qui tend à célébrer le genre du paysage au-delà de sa représentation idéale et historique.

Pitloo, inspiré par la beauté du paysage et des coutumes napolitaines, a su capter et transmettre à ses élèves les valeurs atmosphériques de la nature, en affirmant un coup de pinceau personnel, rapide et lumineux. Gigante, en tant que représentant d’une famille de peintres regroupés autour de Pitloo, a hérité de l’inspiration de Pitloo et, en mettant l’accent sur l’utilisation de taches et d’impressions de la vie, a rendu le mouvement et la lumière, la vivacité et le caractère typiquement napolitain dans ses œuvres. Les éléments naturels, l’architecture et les habitants locaux ont exercé une forte attraction sur au moins deux générations de peintres.

Origines et développement de l’école de Posillipo

Alors qu’en France, Paris est le centre d’attraction et la plaque tournante par excellence des artistes du XIXe siècle, l’Italie est divisée en plusieurs cercles politiques et culturels et peine à trouver un langage pictural qui dépasse les frontières provinciales. Naples, qui était un centre politique et culturel où convergeaient également des peintres étrangers en tant qu’étape du Grand Tour et où une tradition de peinture de paysage circulait déjà depuis le XVIIe siècle et tout au long du XVIIIe siècle avec une large diffusion du vedutismo touristique, a connu un moment prolifique avec l’école de Posillipo.

En 1816, le Hollandais Anton Sminck van Pitloo (Arnhem, 1790 - Naples, 1837) arrive de Rome, où il cultive ses intérêts artistiques, trouvant un mécénat idéal et un stimulant fertile pour son travail, à tel point qu’en 1820, il fonde une école publique de peinture. C’est ainsi qu’est née l’école de Posillipo, qui s’est imposée dès la décennie 1825-1835. Elle s’appelait ainsi parce que l’observation de la ville se faisait depuis les hauteurs de Posillipo, un quartier vallonné qui permettait des vues panoramiques.

Pitloo peint, avec une interprétation personnelle du paysage, des tableaux destinés à être particulièrement appréciés par les nouvelles générations de peintres et qui lui valent d’être considéré comme “l’un des artistes les plus brillants de l’époque”. À partir de 1822, il devient professeur à l’Institut royal des beaux-arts de Naples et s’impose comme un artiste international. En effet, il réussit à maintenir des contacts avec la scène artistique européenne et avec des artistes tels que Jean-Baptiste Camille Corot (Paris, 1796 - Paris, 1875), un important peintre paysagiste français qui fut un précurseur et un partisan influent de l’école de Barbizon dans les années 1820. En réaction aux représentations stylisées et idéalisées des personnages et des paysages du néoclassicisme, la plupart des artistes de Barbizon des années 1930 ont abordé la peinture de paysage d’une manière naturaliste, capturant les paysages qu’ils voyaient avec sincérité, en faisant des observations minutieuses et en peignant en plein air pour reproduire fidèlement les couleurs et les formes de la campagne. Corot, qui a visité Naples entre 1817 et 1821 et en 1828, a à son tour exporté ses expériences en Italie lors de son Grand Tour qui, comme c’était la coutume à l’époque, comprenait des étapes dans les villes d’art italiennes les plus importantes.

Parallèlement, dans la première moitié du XIXe siècle, l’esprit des peintres romantiques qui s’intéressaient à la nature et à la peinture en plein air, dans des œuvres fondées sur une observation minutieuse du paysage, du ciel et de l’atmosphère, se répandait dans toute l’Europe, s’attachant à représenter la réaction subjective, la vie intérieure en relation avec la nature environnante.

Pitloo a également connu l’œuvre du plus important paysagiste anglais de l’époque, William Turner (Covent Garden, 1775 - Chelsea, 1851), qui a séjourné à Naples entre 1819 et 1828, et dont il a recueilli l’esprit romantique, visant à une interprétation libre de la nature, qu’il a ensuite transposé dans sa formation à Posillipo. Outre leurs lieux de prédilection dans la représentation de l’espace napolitain, comme le Vésuve, les fouilles de Pompéi et d’Herculanum, les îles du golfe, les peintres de Posillipo se tournent vers la représentation de la nature autour de l’espace urbain et de sa lumineuse atmosphère méditerranéenne.

De nombreux jeunes artistes appartiennent à l’école de Posillipo et sont appelés à devenir les promoteurs d’un renouveau de la peinture de paysage. Les plus significatifs sont Achille Vianelli, Gabriele Smargiassi, Teodoro Duclère, Salvatore Fergola ainsi que Giacinto Gigante (Naples, 1806 - 1876) qui, à la mort de Pitloo, prend les rênes de l’école pour quelques années.

Giacinto était, comme beaucoup d’autres disciples, l’un des représentants de sa famille qui assistait et soutenait les activités de Posillipo. L’enthousiasme artistique avait contaminé des noyaux familiaux entiers, comme les “Carelli” avec leur père Raffaele et leurs trois fils Consalvo, Gabriele et Achille, les “Fergola”, avec leur géniteur Luigi, ses deux fils Salvatore et Alessandro, et le fils de Salvatore, Francesco ; la “Witting” avec Teodoro, graveur, et son fils Gustavo, et la “Gigante” avec Gaetano, père de Giacinto, qui deviendra le leader, Emilia, Achille et Ercole.

Dans ce qui est considéré comme la deuxième phase de l’École, à partir des années 1940, les visions et les styles changent, en relation également avec les nouvelles tendances réalistes - qui à Naples sont introduites surtout par les frères Filippo et Giuseppe Palizzi - et les exigences des mécènes, qui rendent caduc le lyrisme de la peinture exécutée à Posilippo. Depuis 1851, Giacinto Gigante avait rejoint l’Académie des Beaux-Arts de Naples en tant que professeur, poursuivant une carrière institutionnelle qui le conduisit à l’Exposition universelle de Paris en 1867 et 1869.

Thèmes et styles des représentants de l’école de Posillipo

La nouveauté stylistique de Pitloo a été d’introduire l’observation de la nature sur le vif et le rendu des effets transitoires de la lumière et de la couleur à partir du dessin, “en plein air”, à partir d’esquisses préliminaires, comme l’expérimentait l’école de Barbizon en France. L’artiste introduit à Naples la technique de la peinture à l’huile sur papier entoilé (marouflé sur toile ou carton), comme l’expérimentait Corot. L’idée directrice est d’achever le tableau sans arrière-pensée et de manière à capter la lumière changeante, en renonçant à l’utilisation d’un chevalet. Jusqu’à la fin des années 1820, son interprétation du paysage est encore classique, avant qu’il ne se consacre à la recherche d’un rendu atmosphérique(Le Château de Baia, 1830). Ainsi, même les premières productions de l’école de Posillipo sont plus traditionnelles, recourant à des vues larges, à la perspective et à des vues panoramiques à vol d’oiseau.

Au fil des années, Pitloo abandonne le vedutismo de type classique pour s’orienter vers une reproduction résolument plus lyrique des données naturalistes, telles qu’elles étaient comprises par les peintres romantiques de son époque, afin de représenter des suggestions personnelles dérivant de l’observation directe des lieux(Castel dell’Ovo de la plage, vers 1820-1824).Après sa mort due à une épidémie de choléra, son élève Gigante devint l’interprète le plus original de la poétique qui voulait ajouter une composante émotionnelle à l’image du paysage, certainement influencée par Turner. Gigante parvient à des résultats stylistiques actualisés par rapport à la peinture européenne, en émancipant la peinture de paysage napolitaine.

Avec sa pratique, il modifie la perspective dans laquelle les peintres regardent les sujets, car l’artiste privilégie les champs de vision étroits, les raccourcis et la représentation de personnes en train d’accomplir des gestes quotidiens. La campagne et la côte prédominent (Gabriele Smargiassi, Il golfo di Pozzuoli da Baia, 1841 ; Giacinto Gigante, Costa sorrentina, 1842) ainsi que la vie urbaine, avec des variations constantes sur des thèmes récurrents. La valeur de l’œuvre ne réside plus dans la noblesse du sujet, mais dans sa réalisation, dans la réaction personnelle du peintre au thème. Gigante excelle dans l’aquarelle(Cappella di San Gennaro al duomo durante il miracolo del sangue, 1863) et dans les représentations de couleurs pures(Tramonto a Caserta, 1857), qui ne deviendront habituelles dans l’art que plus tard, avec l’impressionnisme.

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