Gaetano Previati. Vie et œuvre du maître du divisionnisme

Gaetano Previati (Ferrare, 1852 - Lavagna, 1920) était un peintre italien, représentant bien connu du mouvement divisionniste. Sa formation s’est déroulée principalement à Milan, où il a étudié à l’Académie de Brera, un environnement dans lequel il a absorbé toutes les influences des maîtres du romantisme et du réalisme. Le style de Previati était unique, caractérisé par une utilisation innovante de la lumière et de la couleur. Après un moment de jeunesse où il aborde l’expérience de la Scapigliatura, il adopte un style qui constitue une contribution fondamentale à la formation et au développement du divisionnisme : en séparant les pigments en lignes, filaments et points, il réussit à créer des effets lumineux vibrants. On se souvient en particulier de Previati pour Maternità (Maternité), une œuvre qui a suscité d’importantes discussions à Milan à la fin du XIXe siècle.

Outre la peinture, Previati a écrit des textes théoriques qui explorent les principes et les codes du divisionnisme et du symbolisme, contribuant ainsi de manière significative au débat artistique de son époque. Son œuvre a influencé de nombreux artistes contemporains et postérieurs, laissant une empreinte durable sur l’art italien et européen. C’est à partir de l’expérience de Gaetano Previati et de celle de Giuseppe Pellizza da Volpedo que le mouvement futuriste a pris forme et substance quelques années plus tard, en 1909.

Vie de Gaetano Previati

Gaetano Previati naît à Ferrare le 31 août 1852. Il est le fils de l’horloger Flaminio Previati et de Riccarda Benvenuti Bonlei, qui meurt en couches deux ans plus tard. Son père épousera en secondes noces Cornelia Facchini. En 1870, le jeune Previati abandonne ses études à l’Institut technique local pour suivre les cours de peinture de Girolamo Domenichini et de Giovanni Pagliarini. La même année, il participe à l’exposition nationale des beaux-arts de Parme. Les années suivantes, il séjourne à Florence, où il fréquente occasionnellement l’atelier d’Amos Cassioli, et enfin, son vif intérêt pour les arts le conduit à l’Académie des beaux-arts de Brera, à Milan, où il suit pendant trois ans les cours du maître Giuseppe Bertini.

En 1879, Previati remporte le prix de la Fondation Canonica avec Gli ostaggi di Crema. Avec cette première œuvre, il est évident combien l’artiste ne s’est pas conformé aux manières et aux usages de ses professeurs. Previati fait preuve d’un esprit d’indépendance que la critique qualifie de “tempérament artistique audacieux jusqu’à l’exagération”. Cette période est marquée par des compositions telles que Abelardo ed Eloisa, Torquato Tasso, des œuvres aux sujets historiques et répondant à une certaine théâtralité, rendues avec une grande objectivité. La décennie 1880-1890 est marquée par des événements plutôt décourageants : de graves difficultés économiques, une longue maladie ; en 1883, il envoie deux tableaux à l’Exposition nationale de Rome, qui se solde par un échec. L’artiste traverse une période de crise spirituelle qui l’amène à se rapprocher brièvement des cercles milanais de la Scapigliatura. Dans cette expérience de faiblesse, Previati revient aux thèmes du romantisme(Il bacio, 1889-1891) jusqu’à la maturation d’un sens lucide de la tragédie chrétienne : les versions des Tre Marie ai piedi della croce (Trois Marie au pied de la croix ) et les quatorze toiles de la Via Crucis (Chemin de Croix) méritent d’être signalées.

L’œuvre Maternité, exposée à Milan lors de la Triennale de 1891, est le tableau qui, plus que tout autre, a déclenché une tempête critique en raison de la singularité de la technique divisionniste adoptée. Gaetano Previati a joué un rôle fondamental dans la définition de cette technique, dont il a été un examinateur et un théoricien attentif. L’artiste avait abordé le divisionnisme avec l’intention de concilier le contraste entre la nature métaphysique de l’image et la nature physique de la matière picturale: à partir d’une étude analytique de la couleur, il se consacre à l’élaboration de gammes dorées et argentées, en prenant soin de les juxtaposer dans des coups de pinceau filiformes et sinueux.

Entre 1895 et 1914, Previati est invité à participer aux expositions internationales d’art de Venise ; il réalise notamment deux expositions personnelles en 1901 et 1912. En 1907, il participe à la VIIe Biennale de Venise en contribuant à l’installation de la Sala del Sogno et expose ensuite quelques œuvres au Salon des peintres divisionnistes italiens organisé à Paris par le marchand Alberto Grubicy; ce dernier, avec son frère Vittore, expose au Salon des peintres divisionnistes italiens à Paris.Ce dernier, avec son frère Vittore, fonde en 1911 la Société pour l’art de Gaetano Previati et acquiert un noyau important de ses peintures qui sont présentées dans les expositions organisées à Gênes en 1915 et l’année suivante et en 1919 à Milan.

L’artiste meurt à l’âge de 67 ans en 1920 à Lavagna, une ville ligure située non loin de Chiavari, où il a passé de longues périodes au cours de ses dernières années. Il est enterré dans le cimetière monumental de la Chartreuse de Ferrare. Les arguments et les théories de Gaetano Previati sur la technique divisionniste sont rassemblés dans deux volumes, La tecnica della pittura (Turin, 1905) et I principi scientifici del divisionismo (Turin, 1906).

Le style de Gaetano Previati

L’œuvre de jeunesse Gli ostaggi di Crema a propulsé Previati sur la scène culturelle de son époque. Le tableau représente des prisonniers lors de la conquête d’une ville ennemie. Avec cette première œuvre, Previati acquiert une reconnaissance qui confirme sa distance par rapport aux enseignements de ses maîtres. Le Baiser, datable de 1889-1891 (collection privée), est un résultat du moment le plus critique de la décennie 1880-1890 et correspond à la réinterprétation du romantisme par l’artiste. On y trouve déjà un soupçon de coups de pinceau juxtaposés, même si l’on est encore loin de l’amincissement des touches en longs filaments de couleur.

Contrairement à de nombreux autres peintres lombards de son époque, Previati est venu au pointillisme par besoin de transmettre une idée à travers l’étude physique de la matière, et non à partir d’une vision de la vie. Le lyrisme et les vibrations inhérents à la peinture devaient être fonctionnels aux sentiments qu’il voulait communiquer dans ses œuvres. À cette fin, il a utilisé des couleurs divisées et directes, disposées par fils de couleur dans un sens sinueux, selon un rythme destiné à transmettre un aspect fluctuant du concept intérieur.

Avec Maternità (Maternité), Previati a laissé une marque à laquelle la critique a répondu en jugeant l’œuvre négativement et en refusant de l’exposer. La scène représente une mère, une recréation de la Madone, qui allaite son enfant. Derrière elles se trouve un arbre plein de lumière, qui rappelle l’arbre de vie. Le tableau s’approche, mais pas explicitement, d’une dimension religieuse. La sortie de ce tableau a été accompagnée d’un texte critique du peintre Vittore Grubicy de Dragon, qui a témoigné de l’essence du tableau pour faire face aux critiques les plus sévères à son égard : en effet, en raison de la manière dont il a été peint, très peu de personnes ont aimé le tableau, traversé par une myriade de grands coups de pinceau qui font vibrer tout l’espace.

“Previati n’attribuait aucune importance objective aux formes et aux couleurs, mais les utilisait comme des signes et dans la mesure strictement nécessaire pour exprimer l’idée générale. qu’il a eu recours à cette simplification synthétique et arbitraire et même à l’altération des formes et des couleurs qui, dans les termes les plus divers, ont été stigmatisées par tous” (Vittore Grubicy de Dragon dans Cronaca dell’Esposizione di Belle Arti, 1891). Dans ce tableau, Previati s’est essentiellement concentré sur l’idée de la maternité : il a voulu rendre et représenter l’idée d’une mère de la manière la plus forte et la plus puissante possible.

Dans le panorama de l’exposition de 1891, le symbolisme de Previati est ici mis en évidence. À quelques mètres de ce tableau se trouve une autre image sur le thème de la maternité, à savoir Les deux mères de l’artiste divisionniste Giovanni Segantini (1858 - 1899), plus réaliste et peinte spécialement pour la Triennale de Brera.

Dans La danse des heures, un titre qui rappelle également une ascendance musicale, Previati affine sa technique divisionniste dans un sujet profane. Daté de 1899, Previati définit son idée de la lumière dans un rendu de vibrations lumineuses. Les différentes versions duChariot du soleil (vers 1900) ainsi que la toile avec Paolo et Francesca, exécutée pour la VIIIe Biennale de Venise, datée de 1909, peuvent être associées à cette idée. Cette dernière est une peinture à replacer dans le contexte symboliste, déjà exécutée avec une conscience mûre et aboutie de l’expression divisionniste. Previati s’est ensuite plongé dans la dimension religieuse avec les quatorze peintures rougeâtres de la Via Crucis, conservées dans la collection d’art contemporain des musées du Vatican. Dans ces toiles, l’artiste réalise une nouvelle composition, une invention puissante faite de dessins synthétiques et de couleurs ardentes qui en gonflent l’élan tragique.

Dans Funerali di una vergine (Funérailles d’une vierge), Previati se retrouve totalement impliqué dans la dimension la plus sacrée de l’art : datant de 1912-13, après deux versions, il restitue dans la troisième toile l’adieu silencieux à une créature blanche, l’atmosphère légère et triste d’un adieu en forme de triptyque, où les figures rappellent les mosaïques avec les théories de vierges de la basilique de Sant’Apollinare Nuovo à Ravenne.

Où voir les œuvres de Gaetano Previati ?

À Ferrare, ville natale du peintre, on peut admirer au Museo dell’Ottocento le tableau avec Paolo et Francesca et la toile avec l’Assomption. En Lombardie, au musée de Crema et du Cremasco, se trouve le tableau Gli ostaggi di Crema(1879). À Novare, l’œuvre manifeste du divisionnisme : Maternité (1890-1891) est conservée dans les collections de la Banca Popolare di Novara. En revanche, à Milan, dans les collections d’art de la Fondazione Cariplo, se trouve La danza delle ore (Danse des heures), tandis que la Pinacothèque de Brera conserve Funerali di una vergine (Funérailles d’une vierge ) dans sa version de 1895.

La version considérée dans ce texte, datant de 1912-1913, est en revanche conservée à la Galleria Nazionale d’Arte Moderna e Contemporanea de Rome. Toujours dans la capitale, comme indiqué plus haut, les toiles de la Via Crucis sont exposées dans la collection d’art contemporain des musées du Vatican. À Florence, dans la Galleria d’Arte Moderna du Palazzo Pitti, se trouve une huile sur toile intitulée Nel prato (Paix), datant de 1889-1890. À l’étranger, au Brésil, on trouve un Paysage de Previati datant de 1905, exposé au musée d’art de São Paulo.

Gaetano Previati. Vie et œuvre du maître du divisionnisme

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