Francesco Hayez, la vie et l'œuvre du grand peintre du romantisme italien

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Francesco Hayez (Venise, 1791 - Milan, 1882) est le plus grand représentant de la peinture romantique en Italie. Il a vécu dans la période de transition entre la culture néoclassique et la culture romantique, ce qui fait de lui le principal peintre italien de ce dernier courant. Mais pas seulement : avec certaines de ses œuvres hautement symboliques et patriotiques, comme le célèbre Baiser, peint en trois versions(pour en savoir plus sur cette œuvre, cliquez ici), Hayez est également un peintre qui symbolise l’unification de l’Italie, considérée dans la peinture comme Alessandro Manzoni l’est dans la littérature. Ses reconstitutions historiques véridiques, les accents sentimentaux de ses tableaux romantiques et le sentiment politique de ses peintures sont comparables à ceux des œuvres littéraires de Manzoni. L’art de Francesco Hayez, bien qu’il se soit longtemps appuyé sur des valeurs formelles de type néoclassique, a fait preuve d’une sensibilité nouvelle en Italie lorsqu’il a abordé des sujets de nature historique ou politique, comme les Vêpres siciliennes, un tableau inspiré d’un fait de l’histoire italienne, ou les Réfugiés de Parga, qui relatent un événement d’actualité. Son art se configure donc, comme l’écrit Giulio Carlo Argan, comme une combinaison de “sujets d’histoire médiévale ou romane” et de “correction du dessin ingresque”.

Bien qu’il soit né à Venise (et que beaucoup comptent sur lui pour restaurer la glorieuse tradition de la peinture vénitienne : pour en savoir plus, cliquez ici), il a passé presque toute sa carrière à Milan: Dans la ville lombarde, il se présente non seulement comme un grand artiste de sujets à contenu historique, mais aussi comme un sublime portraitiste, à tel point que l’écrivain Carlo Castellaneta est allé jusqu’à souligner que c’était précisément dans la réalisation de portraits que Hayez était le meilleur : “c’est là”, écrit Castellaneta, “qu’il touche ses sommets, quand le discours romantique se confond avec le réalisme, ou plutôt avec une sorte de physionomie intérieure qui donne au modèle une anatomie inhabituelle”. Si l’on croit à la fidélité des tableaux, tout en admettant que l’auteur a peut-être gracieusement défectueux certains d’entre eux, il ne fait aucun doute que les portraits possèdent un charme auquel il est difficile d’échapper. Ils nous parlent d’un monde disparu, immobile dans ses barrières de classes, mais dans lequel l’aristocratie jouait un rôle non négligeable dans l’art et la culture. Je me demande si un comte Ninni, un Belgioioso ou une comtesse Vitali d’aujourd’hui seraient capables d’exprimer une majesté aussi troublante, une telle conscience de soi".

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Sa carrière a été longue et a traversé plusieurs époques : peintre de l’Italie napoléonienne, artiste capable d’interpréter les exigences du Risorgimento (tout en jouissant de l’estime du gouvernement autrichien, ce qui lui a valu de nombreuses critiques : il n’était pas un peintre révolutionnaire après tout), apprécié par Mazzini qui le considérait comme “le chef de l’école de peinture historique que la pensée nationale exigeait en Italie”, il a ensuite été un peintre qui a vécu les premières années de l’unification italienne. Et il fut certainement l’un des plus grands artistes italiens du XIXe siècle.

Francesco Hayez, Autoportrait avec lion et tigre en cage (1831 ; huile sur panneau, 43 x 51 cm ; Milan, Museo Poldi Pezzoli)

Biographie de Francesco Hayez

Francesco Hayez naît à Venise le 10 février 1791 de Giovanni, pêcheur originaire de Valenciennes en France, et de Chiara Torcellan, originaire de Murano. La famille est très pauvre, c’est pourquoi en 1797 le jeune Francesco est confié à son oncle Giovanni Binasco, riche marchand d’art de Gênes. On retrouve le peintre, très jeune, dans l’atelier de Francesco Maggiotto en 1798, tandis qu’en 1803 il commence à fréquenter l’Accademia di Belle Arti à Venise (en 1806, il est élève du cours de peinture de Teodoro Matteini). En 1809, Hayez obtient une bourse qui lui permet de passer quelques années à étudier à Rome, et il s’installe dans la capitale des États pontificaux l’année suivante : c’est là qu’il rencontre Antonio Canova (Possano, 1757 - Rome, 1822). En 1812, il remporte avec son Laocoon le grand prix de peinture de l’Académie de Milan, qu’il avait fréquentée sur la suggestion de Canova et du comte Leopoldo Cicognara, président de l’Académie de Venise depuis 1808. En 1813, il remporte le titre de meilleur élève de l’année à l’Académie de Venise et ouvre son premier atelier à Rome. Plus tard, en 1814, il s’installe à Naples où il travaille pour Gioacchino Murat (l’année suivante, il peint pour luiUlysse à la cour d’Alcinoo).

En 1817, Francesco Hayez épouse Vincenza Scaccia et en 1820, il commence à fréquenter Milan : il séjourne dans la ville lombarde et rencontre Alessandro Manzoni, avec qui il se lie d’amitié. En 1822, il obtient un poste de professeur auxiliaire à l’Académie Brera de Milan : il s’installe définitivement dans la ville l’année suivante. L’un de ses principaux chefs-d’œuvre, Ledernier baiser entre Roméo et Juliette, date de 1823. En 1831, il est nommé membre correspondant de l’Académie des beaux-arts de Naples et cinq ans plus tard, en 1836, il séjourne à Vienne où il est reçu par le chancelier Klemens von Metternich, qui le présente à l’empereur Ferdinand Ier. En 1840, il fait un autre séjour à Naples où il travaille pour le prince de Sant’Antimo (lors de son second séjour en 1844, il peint le portrait de la princesse de Sant’Antimo). De retour à Milan, il exécute en 1841 l’une de ses œuvres les plus célèbres : le Portrait d’Alessandro Manzoni.

L’artiste continue à remporter de nombreux succès et à être l’un des artistes préférés des riches mécènes milanais, mais son nom est également connu au-delà des frontières de la Lombardie-Vénétie, à tel point qu’il reçoit en 1849 l’ordre des Saints Maurice et Lazare, une haute distinction décernée par la Maison de Savoie. En 1850, il est nommé professeur de peinture à l’Académie de Brera et, en 1852, il retourne à Vienne où il remet son portrait à l’empereur, qui lui remet la Couronne de fer. L’année suivante, il retourne dans sa ville natale, puis dans le Piémont. Après d’autres œuvres importantes, il peint la première version du célèbre Baiser en 1859. En 1860, il devient professeur à l’Accademia di Belle Arti de Bologne et, la même année, il prend la direction de l’Accademia di Brera, dont il devient le président : le poste lui est confié par Massimo d’Azeglio et dure jusqu’à l’année suivante. En 1863, il fait don d’un de ses autoportraits à la Galerie des Offices. En 1869, sa femme Vincenza meurt et Francesco Hayez entre peu après dans une phase de déclin : dans les années 1870, sa production artistique diminue. En 1875, il effectue un nouveau voyage à Naples et, avant de retourner à Milan, il séjourne à Rome, à Pise et à Gênes. Les dernières années s’écoulent sans œuvres majeures et l’artiste meurt à Milan le 21 décembre 1882.

Francesco Hayez, Le Baiser (1859 ; huile sur toile, 112 x 88 cm ; Milan, Pinacothèque de Brera)

Francesco Hayez, Le dernier baiser de Juliette à Roméo (1823 ; huile sur toile, 291 x 201,8 cm ; Tremezzina, Villa Carlotta, musée et jardin botaniques)

Francesco Hayez, Pietro Rossi à Pontremoli (1818-1820 ; huile sur toile ; Milan, Pinacothèque de Brera)

Le style et les principales œuvres de Francesco Hayez

Les premières peintures de Hayez sont des œuvres de stricte observance néoclassique. Parmi ses premiers tableaux, on trouve le Laocoon, avec lequel l’artiste remporte le Gran Premio di Pittura organisé par l’Académie des beaux-arts de Brera, à égalité avec Antonio De Antoni, élève d’Andrea Appiani (Milan, 1754 - Milan, 1817), tandis que Hayez est soutenu par Canova et par Leopoldo Cicognara. C’est Canova et Cicognara qui encouragent Hayez à se présenter au concours (c’est Hayez qui le raconte dans ses mémoires). Le Laocoon propose un thème très populaire dans l’art classique : Le protagoniste de l’histoire est le héros troyen qui, après l’arrivée du cheval de Troie dans la ville, avertit ses concitoyens de ne pas faire confiance au cheval, en prononçant la célèbre phrase “Timeo Danaos et dona ferentes”, c’est-à-dire “Je crains les Grecs même quand ils apportent des cadeaux”, et pour le punir, les dieux qui s’étaient rangés du côté des Grecs envoyèrent deux énormes serpents qui sortirent de la mer et enserrèrent Laocoon et ses fils jusqu’à ce que mort s’ensuive : Le tableau montre les deux reptiles agrippant Laocoon et ses fils à ses côtés (dont l’un gît déjà sans vie sur le sol). Hayez résout le thème par une composition très mesurée, avec une dramaturgie composée typiquement néoclassique. Un autre tableau important, datant de 1814, est Rinaldo e Armida(en savoir plus sur l’amour dans l’œuvre de Hayez) : il s’agit de la première œuvre de Hayez dans laquelle apparaît un nu féminin (les nus féminins seront très récurrents dans son art), et dans ce cas, il s’agit d’un nu clairement dérivé de Canova, très délicat : Il s’agit encore d’une composition mesurée et équilibrée, avec les deux amants qui n’inspirent guère l’érotisme bien que le thème puisse amener le peintre à créer une représentation avec une grande charge érotique (ce qu’il prouvera plus tard dans certains de ses dessins : le dessin, d’ailleurs, était un médium très utilisé par Hayez, et vous pouvez lire une étude approfondie sur ce sujet dans notre magazine).

Le tournant romantique de Hayez se produit avec un tableau de 1820, Pietro Rossi à Pontremoli: le protagoniste du tableau, Pietro Rossi, est un condottiere d’origine parmesane qui, au XIVe siècle, tente de défendre Pontremoli contre le siège des Scaligeri qui tentent d’étendre leur domination et ont réussi à s’emparer de la quasi-totalité des domaines de Pietro. Alors qu’il défendait Pontremoli, un messager de la République vénitienne l’atteignit et lui apporta le message du sénat vénitien, lui demandant de prendre le commandement de l’armée de la Sérénissime pour vaincre l’ennemi commun véronais, avec la promesse de reprendre possession de Parme en cas de victoire. Le condottiero est représenté en armure et debout au centre de la scène, avec le messager vénitien à ses côtés, et avec sa famille, sa femme et ses filles agenouillées qui le supplient de ne pas partir. Cependant, le protagoniste, confronté à un choix entre la famille et le devoir envers sa patrie, se résout à ce dernier. Le tableau présente plusieurs points de rupture avec la tradition néoclassique: tout d’abord, le fait qu’il s’agisse d’un décor médiéval et non classique, le fait que le tableau vise à susciter des émotions chez l’observateur (également par l’utilisation d’une palette de couleurs plutôt sombre), ainsi que la véracité de la composition et de la narration historique. Le message de ce tableau est clair : Pietro Rossi est perçu comme un héros qui fait passer sa patrie avant sa famille, qui se bat contre l’ennemi étranger, luttant jusqu’au bout pour s’en débarrasser - autant de thèmes qui étaient d’une grande actualité à l’époque où le tableau a été réalisé. Exposé pour la première fois à Milan en 1820, le tableau a fait sensation, précisément en raison de sa nouveauté. Les Vêpres siciliennes s’inscrivent dans la même lignée : un autre tableau situé au Moyen Âge (en 1282 exactement), mais avec des accents encore néoclassiques et d’autres références d’actualité aux soulèvements de 1821 qui ont également éclaté en Sicile.

Hayez a également créé des œuvres inspirées par des événements contemporains : parmi elles, I profughi di Parga (Les réfugiés de Parga ) de 1831, inspirée d’un poème de Giovanni Berchet, publié en 1823 et qui raconte l’histoire d’une ville grecque, Parga, qui a fini sous les Turcs bien que les habitants aient lutté jusqu’au bout pour sauver leur patrie. Avec sa peinture, Hayez s’est fixé pour objectif de représenter la vérité historique, comme il l’a lui-même écrit dans ses mémoires : selon lui, la tâche du peintre consiste à “chercher le beau dans le vrai”, et “l’artiste doit trembler devant le vrai”, même si l’image du tableau doit être formée en imagination.

Enfin, en ce qui concerne les portraits de Hayez, il est possible de mentionner quelques portraits importants comme ceux d’Alessandro Manzoni, de Cavour et de Massimo D’Azeglio, qui donnent également une idée de l’estime que le peintre vénitien avait pour les principaux personnages de l’époque. Le premier, peint en 1841, a été réalisé, selon le peintre lui-même, dans une villa des comtes Stampa à Lesa, sur le lac Majeur, où Manzoni a séjourné à plusieurs reprises pendant l’été à partir de 1839. La nouvelle est également confirmée par Giacomo Beccaria, cousin de Manzoni, qui écrit que l’homme de lettres lui a montré son portrait peint par Hayez à l’occasion d’une rencontre entre eux. De nombreux membres de l’aristocratie milanaise ont été représentés par Francesco Hayez, et le portrait d’Alessandro Manzoni n’est qu’un exemple de cette copieuse production. Quant au portrait de Cavour, il s’agit d’une œuvre datant de 1864 et commandée par le conseil d’administration de l’Académie de Brera. Il s’agit d’un portrait posthume, car Cavour est mort en 1861, quelques mois après la proclamation de l’unification de l’Italie, qui a eu lieu le 17 mars 1861. Le portrait a donc été exécuté à partir d’un masque en plâtre, contrairement à celui de Manzoni, qui a été exécuté d’après nature. Enfin, le portrait de Massimo d’Azeglio, daté de 1860, conservé à la Pinacothèque de Brera, a été réalisé à partir d’une photographie. Tous ces portraits ont en commun une grande précision, une grande fidélité et un grand réalisme qui ont valu à Hayez d’être acclamé par la critique et loué par ses mécènes. Il existe également de nombreux portraits féminins de Hayez, comme celui de la princesse de Sant’Antimo, dont la date est incertaine mais qui date des années 1940, et celui d’Antonietta Negroni Prati Morosini: dans ces tableaux, il convient de noter la délicatesse avec laquelle les visages des femmes sont représentés et la grande attention et le souci du détail que Hayez a consacrés à la représentation de leurs vêtements.

Francesco Hayez, Rinaldo et Armida (1812-1813 ; huile sur toile, 198 x 295 cm ; Venise, Galleria dell’Accademia)

Francesco Hayez, Portrait d’Alessandro Manzoni (1841 ; huile sur toile, 120 x 92,5 cm ; Milan, Pinacothèque de Brera)

Où voir les œuvres de Francesco Hayez

Les œuvres de Francesco Hayez sont conservées dans différents musées d’Italie. Les plus célèbres se trouvent à la Pinacothèque de Brera à Milan, qui abrite le Laocoon, l’une des trois versions de Il Bacio, le portrait d’Alessandro Manzoni et d’autres peintures importantes. On trouve également à Milan des œuvres de Hayez au GAM, comme le portrait d’Antonietta Negri Prati Morosini et la Madeleine pénitente. D’autres œuvres se trouvent à Rome, à la Galleria Nazionale d’Arte Moderna, à la Gallerie dell’Accademia à Venise, puis au Museo di San Martino à Naples, à la Pinacoteca Tosio Martinengo à Brescia et à la Galleria d’Arte Moderna in Palazzo Pitti à Florence.

LeDernier Baiser entre Roméo et Juliette se trouve à Tremezzo, à la Villa Carlotta, tandis que la célèbre Méditation est conservée à la Galerie d’art moderne de Vérone et qu’au Mart de Rovereto, il est possible d’admirer la très célèbre Vénus plaisantant avec deux colombes, le fameux portrait de Carlotta Chabert(pour en savoir plus sur cette peinture, cliquez ici). Pour voir des œuvres de Hayez, on peut visiter l’Accademia Carrara à Bergame, le Museo Correr à Venise, le Museo Nazionale di Capodimonte à Naples, le Poldi Pezzoli à Milan et plusieurs autres instituts qui conservent d’importantes collections d’œuvres d’art du XIXe siècle.

Francesco Hayez, la vie et l'œuvre du grand peintre du romantisme italien

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