Emilio Vedova : vie et œuvre de l'artiste informel

Emilio Vedova (Venise, 1919 - 2006) est l’un des artistes les plus représentatifs du mouvementinformel (un courant artistique qui envisage un langage pictural éloigné de la figuration et basé sur le geste, la matière et le signe). Les œuvres de Vedova sont des explosions de coups de pinceau contrastés qui visent à dénoncer non pas tant un malaise individuel qu’un malaise collectif. Ce fort engagement politique de l’artiste ne s’exprime pas seulement dans ses toiles, qui parviennent à combiner art et politique à travers la peinture gestuelle, mais se manifeste également dès son plus jeune âge, lorsqu’il rejoint la Résistance italienne et participe à plusieurs reprises à diverses luttes politiques et sociales.

L’esprit rebelle, dynamique et politique de l’artiste s’est magistralement exprimé dans ses œuvres qui se sont transformées en grands cycles de peintures aux titres tout aussi évocateurs. Souvent appelé "le frère italien de Jackson Pollock", Vedova a su anticiper certains aspects linguistiques qui ont suscité l’intérêt des nouvelles générations artistiques. Sa vive curiosité pour les possibilités expressives des matériaux l’a amené à utiliser divers langages artistiques tels que la sérigraphie et la lithographie. Au cours de sa vie, Vedova a beaucoup voyagé : Tokyo, les États-Unis, le Mexique et l’Amérique latine. Grâce à la liberté qui le caractérise, Vedova n’a jamais eu peur d’innover et d’expérimenter, apportant ainsi quelque chose de nouveau à l’histoire de l’art italien.

Emilio Vedova

La vie d’Emilio Vedova

Emilio Vedova est né à Venise le 9 août 1919 dans une famille d’artisans. À l’âge de onze ans, il commence à travailler comme apprenti dans une usine afin de subvenir à ses besoins et d’acheter du matériel pour dessiner et peindre. En 1936, alors qu’il est encore adolescent, un oncle l’accueille à Rome : le jeune garçon y peint et dessine d’extravagantes perspectives d’architecture, de nombreux autoportraits et des enchevêtrements de figures. De retour à Venise, il décide, avec son compagnon Hermann Pircher, de se rendre à Florence pour y suivre une école de nus, bien qu’ils passent finalement beaucoup de temps “dans la rue”. En 1940, l’Opéra Bevilacqua La Masa(aujourd’hui Fondazione Bevilacqua La Masa) accorde à Vedova un atelier-logement dans le Palazzo Carminati, où le peintre peut mieux se consacrer à son art. Ces premières années de l’activité artistique de Vedova sont très importantes car elles indiquent les prémisses de son futur travail. Dans les dessins où il représente l’architecture vénitienne, il est déjà possible de percevoir la tension des signes rythmiquement répétés. En 1940, il expose pour la première fois ses œuvres à la Galleria Ongania de Venise et commence à participer à certaines initiatives d’avant-garde.

En 1942, il s’installe à Milan où, l’année suivante, il organise deux expositions à la galerie Corrente - La Spiga et participe à la quatrième Quadriennale d’Arte Nazionale à Rome, au Palazzo delle Esposizioni. Dans cette première période milanaise, Vedova gravite autour des artistes du mouvement artistique Corrente , qui joue un rôle crucial, entre les années 1930 et 1940, dans la préparation des artistes au renouveau artistique italien qui deviendra très évident dans le Fronte Nuovo delle Arti auquel Vedova adhère. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Vedova rejoint les groupes de la Résistance italienne, d’abord à Rome, puis à Belluno. Une fois la guerre terminée, il retourne à Venise où il installe son atelier à la Fondamenta Bragadin et commence à fréquenter le restaurant L’Angelo, qui devient rapidement un lieu de rencontre habituel pour les intellectuels et les peintres. C’est dans ce milieu artistique et intellectuel que l’artiste rencontre pour la première fois la collectionneuse d’art Peggy Guggenheim, qui achètera certaines de ses œuvres des années plus tard.

En octobre 1946 naît le Nouveau Front des Arts, auquel Vedova lui-même adhère avec les artistes Renato Birolli, Ennio Morlotti, Armando Pizzinato et quelques critiques, dont Giuseppe Marchiori . L’objectif du mouvement était d’intégrer les dernières expériences européennes dans l’art italien, dominé à l’époque par le mouvement Novecento (auquel adhéraient des artistes comme Achille Funi, Mario Sironi, Emilio Malerba, etc.) Entre 1946 et 1947, Vedova participe à des expositions internationales. En 1950, il expose à la Biennale de Venise et c’est à cette occasion qu’il rencontre Annabianca Manni, qu’il épouse en mai 1951. Sa première exposition personnelle à l’étranger (1951) est organisée par la Viviano Gallery de New York, où il expose exclusivement des “géométries noires”.

Après la scission du Fronte Nuovo delle Arti, Vedova rejoint le“Groupe des huit”, , un mouvement né de la volonté du critique Lionello Venturi d’accueillir les artistes les plus abstraits, parmi lesquels, outre le peintre vénitien, Renato Birolli, Giulio Turcato, Ennio Morlotti et Giuseppe Santomaso.

En 1952, l’artiste remporte le prix Dufy qui lui permet de séjourner à Paris. C’est à cette époque qu’il commence les grandes toiles du Cycle de protestation 53 et du Cycle de la nature 53, dans lesquelles il manifeste son approche de l’informalisme. Son premier voyage en Allemagne est l’occasion d’une invitation à participer à la première édition de la Documenta à Kassel en 1955, sous la direction d’Arnold Bode. En 1957, il s’installe dans son nouvel appartement à Venise, au Dorsoduro 46, où il vivra jusqu’à la fin de sa vie. Le critique d’art Giulio Carlo Argan présente sa première exposition personnelle à la galerie Marlborough de Rome en 1963, qui est suivie de plusieurs polémiques de la part d’autres critiques. Son premier voyage aux États-Unis a lieu en avril-mai 1965 et il y reste jusqu’en juillet, où il présente une exposition de dessins, mais il est également appelé à rénover l’Académie internationale d’été de Salzbourg. Il enseigne à l’Académie pendant cinq ans, jusqu’en 1969, année où le nombre d’étudiants qui suivent ses cours passe à deux cents.

1968 est l’année de l’apogée du mouvement étudiant et Vedova, tout en participant activement aux manifestations, est appelé par les étudiants à tenir des “contre-cours” à l’Accademia di Belle Arti de Venise. L’engagement social et politique de Vedova s’est illustré en 1974 lorsqu’il a promu une campagne de sensibilisation pour sauver les Magazzini del Sale, datant du XVe siècle, que l’administration de la ville de Venise voulait transformer en piscines municipales. Après des mois de luttes et de protestations, notamment grâce à l’intervention de l’artiste, les salles sont restées intactes. En 1975, il commence à enseigner à l’Accademia di Belle Arti de Venise, où il restera jusqu’en 1986. En 1980, invité par l’université Unam à Mexico pour une exposition anthologique, il en profite pour entreprendre un voyage/étude dont l’influence se manifeste dans le cycle Plurimi binari . Les années 1980 sont suivies d’importantes expositions consacrées à l’artiste vénitien, en Italie et à l’étranger, qui lui permettent de consolider sa réputation de grand artiste. En 1993, l’Accademia dei Lincei lui décerne le prix Feltrinelli pour la classe de peinture et, en 1997, il reçoit le Lion d’or pour son œuvre à la XLVIIe Biennale de Venise, qui est aussi l’année de la grande rétrospective organisée au Castello di Rivoli. Emilio Vedova est décédé le 25 octobre 2006, suivi un mois plus tard par son épouse.

Emilio Vedova, Autoportrait (1938-1939 ; huile sur toile, 70 x 40 cm ; Venise, Fondazione Emilio e Annabianca Vedova)

Emilio Vedova, Café vénitien (1942 ; huile sur toile, 43,2 x 55 cm ; collection Giuseppe Iannaccone)

Emilio Vedova, Ouragan (1948 ; huile sur toile, 90 x 130 cm ; collection privée)

Emilio Vedova, Camp de concentration (1950 ; huile sur toile, 124 x 128 cm ; Brescia, collection Cavellini)

Les principales œuvres d’Emilio Vedova

La peinture gestuelle de Vedova s’inspire des expériences futuristes et de l’action painting américaine. Dès le début, il rejette les formes d’expression réalistes et didactiques et trouve dans l’abstraction gestuelle la forme d’expression la plus appropriée pour aborder les questions politiques et sociales. Dès le début de sa carrière artistique, le geste est très présent, comme on peut le voir dans Autoportrait (1938-1939), une œuvre où la matière et le geste sont très évidents, ou encore dans Caffeuccio veneziano (1942), où les personnages, assis à une table, sont rendus par la juxtaposition de larges coups de pinceau riches en couleurs et délimités par une ligne noire. Dans les années 1940, les thèmes de ses toiles accompagnent et anticipent les changements politiques en cours, comme l’indiquent les titres de ses œuvres : Assaut sur les prisons (1945), déjà totalement abstrait, mais aussi Combat (1942) et Ouragan (1948). Cette dernière marque un moment important dans l’art du peintre vénitien car elle témoigne du passage désormais définitif à l’art abstrait et à l’utilisation d’un signe de plus en plus énergique. L’œuvre est également importante parce que l’artiste résume en titres métaphoriques la condition historique et existentielle perçue comme une tension et un conflit.

Au cours de ces années de recherche, Vedova a produit des œuvres très particulières telles que Camp de concentration (1950), Explosion et Lutte , toutes deux de 1949, dont le développement reflète les leçons cubistes, en particulier Guernica (1937) de Picasso, qui était au centre de nombreuses discussions à l’époque. Le langage artistique de Vedova s’oriente sans équivoque vers l’informel, comme en témoignent les deux grands Cycles de protestation et Cycles de la nature (1952-1953), dans lesquels l’artiste parvient à exprimer son engagement éthico-politique et sa capacité critique à l’égard des contradictions de la société contemporaine. Dans ces deux grands cycles picturaux, Vedova abandonne la tendance rationnelle et géométrique qui caractérisait les œuvres de la fin des années 1940 pour s’orienter vers une expressivité gestuelle plus nerveuse, tendue et vibrante, qui deviendra la signature de l’artiste. Les années 1960 sont caractérisées par un grand nombre de toiles, comme les cycles Per la Spagna (1962), mais ce sont aussi des années où la recherche artistique s’oriente vers une plus grande interaction avec le spectateur, dont la jouissance de l’œuvre, selon Vedova, ne peut plus s’arrêter devant le tableau. C’est ainsi que les premiers Plurimi (1961) voient le jour : des œuvres matérielles insérées dans l’espace de la salle qui créent des peintures bifaces sur bois en utilisant diverses techniques de composition telles que les collages, les décollages, les graffitis et les brûlures. Les premières Plurimi ont été créées à Venise en 1963 et exposées pour la première fois à la galerie Marlborough à Rome la même année.

Ces œuvres ont ensuite été développées à Berlin, où Vedova a séjourné de 1963 à 1965 : c’est là qu’il a réalisé les sept Plurimi de l’Absurdes Berliner Tagebuch ’64, qui ont été exposés à la Documenta III de Kassel. Ces grandes œuvres peuvent apparaître comme des hybrides entre la peinture et la sculpture, mais les gestes forts témoignent de leur nature picturale. De plus, pour mieux observer l’œuvre, le public est presque forcé et incité à s’approcher, à marcher autour et à interagir. Si Jackson Pollock a brisé les schémas traditionnels de la peinture de chevalet, en plaçant la toile sur le sol et en interagissant physiquement avec elle, tout en restant dans l’espace conventionnel, Vedova, avec les Plurimi, a franchi une nouvelle étape en établissant une relation physique non seulement entre l’œuvre et l’artiste, mais aussi avec le spectateur. Vers les années 1970, l’artiste vénitien connaît une période de réflexion : ses œuvres se caractérisent alors par une technique différente. Une nouvelle saison de peinture s’ouvre, comme en témoignent les plurimi-binari (1977-1978) : ces œuvres consistent en de grandes structures encadrant des panneaux de bois de forme irrégulière et peints des deux côtés. Les structures binaires en acier semblent rappeler la géométrie qui caractérisait les œuvres de la fin des années 1940. Parallèlement à ces grandes œuvres, l’artiste a expérimenté différentes formes de graphisme, produisant diverses sérigraphies, lithographies et gravures. Une autre série d’œuvres importantes de ces années fructueuses pour le peintre sont les "Carnevali " qu’il a réalisés entre 1977 et 1983 et qui sont très différents des œuvres qu’il avait produites jusqu’alors. Dans le contexte familier du signe et du geste, le peintre introduit un élément narratif très explicite : les masques sont appliqués sur les surfaces peintes et sont clairement reconnaissables malgré les déformations et les traces de couleur. Jusqu’alors, les titres signalaient sans équivoque le contenu de l’œuvre, mais cela ne signifiait pas que le signe/le geste du peintre était également “lisible”, c’est-à-dire qu’il n’était pas narratif. Au contraire, l’élément du masque rend le sujet de la toile immédiatement compréhensible.

En 1981, Vedova se rend en Amérique latine et, impressionné par les muralistes mexicains, il recommence à utiliser la couleur dans ses grandes toiles, mais surtout, il change le format de ses œuvres, qui ne sont plus carrées ou rectangulaires, mais des cercles peints avec de forts contrastes de noir et de blanc. L’œuvre Not Where ’87 II est un disque de 280 cm de diamètre. Hormis le noir et le blanc, il n’y a pas de couleurs. D’un côté du cercle, des masses de couleurs sombres s’opposent et se repoussent, tandis que de l’autre côté, des bandes noires bloquent le mouvement centripète ; il n’y a pas de lieu défini. C’est précisément cette opposition entre le noir et le blanc qui a empêché les disques de faire allusion à des sphères. Le dernier grand cycle de peinture de Vedova était ...Continuum : Ici, les grandes toiles n’ont pas été conçues isolément les unes des autres, mais constituent dans leur ensemble une scénographie aux stratifications variées, une interpénétration entre toile et toile qui, comme l’évoque le titre, donne une impression de continuité, car pour l’artiste, la peinture est un ruban infini dont on peut apercevoir des fragments.

Emilio Vedova, Cycle de la nature n° 7 (1953 ; tempera sur toile, 145 x 190 cm ; Araraquara, Musée d’art moderne)

Emilio Vedova, Per la Spagna n. 8 (1962 ; huile sur toile, 145 x 145 cm ; collection privée)

Emilio Vedova, Not Where ’87 II (1987 ; huile sur panneau ; collection privée)

Où voir les œuvres d’Emilio Vedova ?

Pour connaître en profondeur la production artistique d’Emilio Vedova, il faut se rendre à la Fondazione Emilio e Annabianca Vedova, à Venise, dont l’objectif principal est de promouvoir l’œuvre de l’artiste. La Fondazione dispose de deux espaces d’exposition : le Magazzino del Sale, construit selon le projet du célèbre architecte italien Renzo Piano, et le Spazio Vedova, restauré en 2010, qui, en plus d’accueillir diverses expositions, est également un espace multifonctionnel capable d’accueillir des événements de toutes sortes.

Toujours dans la Lagune, la Galerie internationale d’art moderne et contemporain abrite des œuvres importantes de l’artiste, comme certains panneaux du cycle des protestations et des œuvres de la phase abstraite. D’autres musées importants à visiter pour admirer les œuvres de Vedova sont : Mart (Musée d’art moderne et contemporain de Trente et Rovereto), la Galerie nationale d’art moderne et contemporain de Rome, la Fondation Museion de Bolzano, la Galleria Civica d’arte Moderna e Contemporanea de Turin et le MAG (Musée d’art de Gallarate). Le MoMa (Museum of Modern Art) et le Solomon R. Guggenheim de New York possèdent également des œuvres du peintre.

Emilio Vedova : vie et œuvre de l'artiste informel

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