Diego Rivera, le grand muraliste mexicain. Vie, œuvres, style

Diego Rivera (Guanajuato, 1886 - Mexico, 1957) est aujourd’hui considéré non seulement comme l’un des principaux représentants du muralisme mexicain, mais aussi comme un artiste qui a imprégné l’art d’une matrice politique. Peinture et politique: deux binômes étroitement liés dans la production de l’artiste. Les œuvres de Rivera retracent en effet les années de la turbulente lutte des classes qui a secoué le Mexique au début du XXe siècle: d’une part, cette lutte visait à combattre la dictature militaire du général Porfirio Díaz et, d’autre part, elle était le porte-parole d’un peuple qui réclamait des droits et la justice sociale.

La révolution mexicaine, qui a débuté en 1911 et a été menée par Emiliano Zapata et Pancho Villa, a impliqué une grande partie de la classe inférieure mexicaine, composée de simples ouvriers et de paysans qui cherchaient à faire valoir leurs droits. Dans les années 1920, les premiers résultats de la lutte se font sentir: des réformes sociales et politiques sont réalisées et les principes de la constitution sont appliqués. L’ordre étant rétabli dans le pays, le monde de la culture respire à nouveau et accomplit la tâche importante d’éduquer le peuple. Cette mission inclut également Diego Rivera qui, en 1922, prend une position politique en rejoignant le parti communiste mexicain, ce qui entraîne un grand changement dans sa production artistique: à partir de ce moment, ses œuvres sortent dans les rues et sont littéralement à la disposition de tout le monde. De grandes fresques murales commencent à apparaître sur les murs nus des bâtiments publics de Mexico. L’art devient un instrument d’expression, de protestation et, surtout, un mode d’expression destiné à tous.

Les impressionnantes peintures murales à caractère politique de Rivera sont empreintes d’une forte valeur sociale et mettent en lumière les questions les plus chères à l’idéologie communiste. Les sujets représentés incarnent la classe ouvrière, les humbles et les marginaux, tout en exprimant une critique explicite de l’Église. À ce jour, ses peintures murales les plus célèbres, réparties entre le Mexique et les États-Unis, peuvent être considérées comme des précurseurs de l’art public, en particulier de l’art de la rue, en raison de leur contenu progressiste et provocateur. L’art mexicain dans son ensemble “abandonne” le chevalet et quitte le musée, lieu désormais considéré comme élitiste et consacré à un art incapable de dialoguer avec le peuple. C’est dans les rues des villes que l’on respire le véritable esprit humain, c’est dans les peintures murales qu’apparaît un réalisme pur et simple, compréhensible par les masses. L’expérience des peintures murales mexicaines a rapidement influencé les États-Unis, notamment grâce à la grande production artistique de Diego Rivera.

La vie de Diego Rivera

Diego Rivera est né à Guanajuato en 1886. Il manifeste ses aptitudes précoces pour l’art dès l’âge de dix ans, lorsqu’il s’inscrit à l’Academia de San Carlos à Mexico, où il suit des cours du soir et obtient plus tard plusieurs bourses d’études. Ses nombreux voyages en Europe sont essentiels à sa formation: il est influencé à la fois par la tradition italienne, avec les œuvres de Giotto, Masaccio et Michel-Ange, et par le contexte parisien, avec les œuvres cubistes de maîtres tels que Pablo Picasso. À Paris, il s’est également lié d’amitié avec Amedeo Modigliani, qui lui a consacré un portrait en 1914, aujourd’hui conservé dans une collection privée. Parmi les succès de Rivera, on peut citer l’exposition de 1910 au Salon des Indépendants à Paris. De retour au Mexique, il réalise sa première peinture murale dans l’amphithéâtre Bolivar de l’Escuela Nacional Preparatoria de Mexico.

La vie amoureuse tourmentée de Rivera ne s’apaise qu’avec son troisième mariage, avec Frida Kahlo, l’artiste mexicaine la plus célèbre de l’époque. Outre ses nombreux succès dans le domaine artistique, les tensions constantes de Rivera dans le monde politique méritent d’être mentionnées. Les protestations incessantes concernant son appartenance au parti communiste mexicain l’ont incité à quitter le pays pendant un certain temps et à s’installer aux États-Unis. Il y organise une exposition personnelle qui est inaugurée en 1931 au tout nouveau Museum of Modern Art de New York. Deux ans plus tard, dans la même ville, il réalise Man at the Crossroads, une grande peinture murale située au Rockefeller Center, sur la Cinquième Avenue, l’une des rues emblématiques du capitalisme. L’œuvre est éphémère car le portrait de Lénine suscite de nombreuses critiques et la fresque est retirée. La ténacité de l’artiste l’a conduit, une fois rentré chez lui, à reproposer l’œuvre détruite au deuxième étage du Palacio de Bellas Artes à Mexico, à une échelle plus réduite et avec un nom modifié(L’homme qui contrôle l’univers).

Diego Rivera s’éteint le 24 novembre 1957, fort d’une carrière et d’une production artistique considérables, tout en restant l’un des artistes mexicains les plus influents du XXe siècle et le porte-parole de la classe ouvrière, des pauvres et de ceux qui, jusqu’à l’avènement de son art, n’avaient pas eu l’occasion d’exprimer l’injustice sociale pour laquelle ils avaient si durement lutté et souffert pendant si longtemps.

Les principales œuvres et le style de Diego Rivera

Les grandes peintures murales de Diego Rivera qui ornent les façades des bâtiments sont souvent peuplées de personnages, d’un enchevêtrement de travailleurs, chacun s’appliquant à accomplir un geste différent, à l’image de la réalité des travailleurs dans les entreprises, les usines et les champs. Ses œuvres ressemblent à de véritables villes en activité. Le courant dans lequel s’inscrit son art, celui de la peinture murale mexicaine (ou muralisme) dont des artistes comme José Clemente Orozco et David Alfaro Siqueiros sont parmi les plus grands représentants, est un art original qui s’appuie sur la tradition, tant européenne (les grandes fresques de l’histoire de l’art) qu’indigène précolombienne, pour raconter la révolution mexicaine qui a éclaté en 1911. L’objectif est de créer un art public à forte connotation sociale et politique.

L’un des principaux exemples est The Industry of Detroit, créé en 1932. La peinture murale a été réalisée sur les façades de la Ford Motor Company dans les rues élégantes de New York. Il s’agit d’une série de 27 peintures murales, aujourd’hui conservées au Detroit Institute of Arts. L’œuvre, qui représente des ouvriers dans une usine et intervient sur la relation entre l’homme et le travail ainsi que sur la relation entre l’homme et la machine (un thème particulièrement actuel si l’on pense aux luttes pour les droits des travailleurs à l’époque), a également soulevé une controverse de la part de l’Église, qui n’a vu dans ces peintures murales, imprégnées de philosophie marxiste, qu’une parodie de la naissance du Christ et a demandé qu’elles soient enlevées. L’intervention du Detroit Institute of Arts a toutefois permis d’éviter la destruction de l’œuvre impressionnante et de protéger sa matrice artistique.

Si l’œuvre de Detroit est sauvée, il n’en va pas de même pour celle du Rockefeller Center qui, comme nous l’avons dit plus haut, fut certainement l’une des plus controversées et des plus éphémères. L’homme qui contrôle l’univers est en effet l’une des œuvres les plus emblématiques de la lutte sociale menée par l’artiste. Dans la représentation, contrôlant l’univers, se trouve la figure d’un homme idéalisé. Sur les côtés, deux idéologies opposées regardent vers le centre de la composition. À gauche, la critique du monde capitaliste, à travers le développement de la science et le contraste frappant avec l’avancée des soldats de la Première Guerre mondiale. À droite, au contraire, l’idéologie socialiste menée par des figures telles que Lénine, Karl Marx et d’autres personnalités politiques de premier plan.

Parmi les chefs-d’œuvre réalisés par Rivera en 1931 figure La construction d’une ville, aujourd’hui conservée au San Francisco Art Institute. L’œuvre représente un chantier de construction avec plusieurs scènes. Dans chacune d’elles, un groupe d’ouvriers travaille à la construction de la ville. Le sujet peut être interprété comme une métaphore, une sorte de construction d’une ville idéale dans laquelle chaque travailleur, par sa contribution, peut faire partie d’une société sans hiérarchie et sans injustice.

Où voir les œuvres de Diego Rivera

Les œuvres de Rivera sont principalement visibles au Mexique et aux États-Unis. Malgré le long voyage qu’il faudrait faire pour visiter ses œuvres dans deux pays aussi éloignés et encore aussi divisés, cela permettrait de mieux comprendre les protestations et les revendications de droits qui caractérisent son style. Plusieurs de ses œuvres mobilières sont conservées au Museo Nacional de Arte de Mexico, et d’autres au Museo Dolores Olmedo, également dans la capitale mexicaine (un important noyau d’œuvres de Frida Kahlo, ainsi que de Diego Rivera, y sont conservées). Ce sont les deux principaux musées pour connaître l’art de Rivera.

À Mexico également, on peut admirer plusieurs de ses peintures murales: au Palais national, au Palacio de Bellas Artes, au Palacio de Gobierno. En dehors du Mexique, la peinture murale la plus célèbre se trouve à l’Institut des arts de Détroit. L’art de Rivera communique encore aujourd’hui et, bien que les injustices aient changé avec le temps, le sentiment de protestation qui unit un tel art narratif embrassant deux mondes éloignés reste fort.

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