Del Neoclasicismo al Romanticismo: una exposición sobre Pompeo Marchesi en la GAM de Milán

Milán recuerda a uno de sus más grandes escultores, Pompeo Marchesi (Saltrio, 1783 - Milán, 1858) con la exposición Neoclásicos y románticos. Pompeo Marchesi , escultor coleccionista, programada del 1 de marzo al 18 de junio de 2023 en la GAM - Galleria d’Arte Moderna. La exposición, instalada en las salas de la planta baja de la Villa Reale, está promovida por el Ayuntamiento de Milán - Cultura y comisariada por Omar Cucciniello, conservador de la Galería de Arte Moderno de Milán.

Gran escultor del siglo XIX, alumno de Canova, contemporáneo y amigo de Francesco Hayez, Pompeo Marchesi representó el trait d’union en la transición del Neoclasicismo al Romanticismo, en el animado ambiente de Milán entre el Imperio napoleónico y la Restauración. La exposición, 240 años después de su nacimiento, sigue las celebraciones del bicentenario de la muerte de Antonio Canova y se inspira en el precioso modelo en yeso de Hebe de este último, en la Galería de Arte Moderno, para reconstruir la colección del escultor, un artista de importancia fundamental para la historia del museo y las colecciones de arte de la ciudad de Milán. Ebe, uno de los rarísimos modelos de Canova que no han entrado en la Gipsoteca Possagno, llegó de hecho a las colecciones cívicas precisamente gracias al legado testamentario de Marchesi.

La exposición reconstruye la vida y la obra del escultor, que se formó en la Academia de Brera bajo los auspicios de Giuseppe Bossi y después en Roma bajo la dirección de Canova. La figura de Marchesi está estrechamente vinculada a la ciudad de Milán, donde en los años de la Restauración el artista alcanzó un gran éxito participando en las obras más importantes de la ciudad, desde el Arco della Pace hasta el Duomo, y a la vida artística como profesor de la Academia de Brera. Conocido como el “Fidia milanés”, fue definido por Stendhal, en su novela La Certosa di Parma, como “le sculpteur à la mode de Milan” (éste es también el título de la primera sección de la exposición), recibió importantes encargos de toda Europa, de Viena a París, pasando por San Petersburgo, prueba de una época de esplendor para la escultura lombarda, conocida y solicitada en todo el mundo. Clasicista y perfecta en las formas, su escultura está en equilibrio entre la búsqueda de una belleza ideal y eterna, tomada de Canova, y el despliegue de una sensibilidad romántica más moderna, mientras que los bocetos muestran una fuerza inaudita, muy moderna y casi anticlásica, que parece traducir el consejo de Winckelmann de “concebir con fuego pero ejecutar con calma”.

Su grandioso taller, reconstruido tras un incendio gracias a una suscripción ciudadana e inaugurado por el emperador de Austria Fernando I, fue uno de los lugares más de moda de la ciudad, mencionado por Stendhal y Balzac, frecuentado por cabezas coronadas, artistas, escritores, nobles e intelectuales, pintado al fresco por Hayez y organizado como un museo. Aquí Marchesi reunió todos los modelos de yeso y bocetos de sus esculturas, así como la rica colección de obras de arte que había ido reuniendo a lo largo de los años. Fue en este monumental lugar donde se originó su legado: a su muerte, el escultor donó de hecho todos los materiales de su taller no a los museos de arte existentes (la Pinacoteca di Brera y la Biblioteca Ambrosiana), sino a la ciudad de Milán, que en aquella época carecía de colecciones de arte. El legado de Marchesi, el primero de una larga serie de donaciones de artistas y coleccionistas que se sucederían en las décadas siguientes, se sitúa así en el origen de las colecciones de arte de la ciudad. La inesperada donación incluía las numerosas obras del escultor (modelos, bocetos, dibujos), pero también todo lo que había coleccionado a lo largo de su vida: esculturas antiguas, dibujos, grabados, pinturas, caricaturas y libros, con especial referencia a los artistas que fueron sus contemporáneos, Andrea Appiani, Giuseppe Bossi, Francesco Hayez, Bertel Thorvaldsen y, sobre todo, Antonio Canova, de quien poseía el modelo de Hebe, quizá la obra más preciada de la colección. La delicada gracia de la copera de los dioses encontró su contrapartida en la obra de Andrea Appiani, de quien Marchesi poseía espléndidos estudios para los frescos de San Celso, dibujos para el grandioso ciclo de los Fastos de Napoleón, pero también refinadas miniaturas. Los primeros contactos de Marchesi con Canova, durante sus años de retiro artístico en Roma, se produjeron por mediación de Giuseppe Bossi, a la sazón secretario de la Academia y gran amigo del escultor. Marchesi reunió una serie de dibujos y caricaturas de este último, que atestiguan la variedad y complejidad de la obra del artista de Busto, desde estudios de anatomía hasta ambiciosas composiciones, pasando por estudios sobre Leonardo da Vinci. Además, la inmensa colección de Bossi fue sin duda una fuente de inspiración para la de Marchesi. Por último, Marchesi también mencionó entre sus modelos a Bertel Thorvaldsen, conocido en Roma, emulador y adversario de Canova, cuyos bajorrelieves poseía, testimonio de la consideración que se tenía del escultor danés como “patriarca del bajorrelieve”.

A pesar de las pérdidas debidas a acontecimientos históricos (la colección de caricaturas fue destruida durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial), la colección Marchesi, en su variedad y riqueza, constituye un valioso testimonio del gusto de toda una época. Expuestas originalmente como una sola unidad en la primera sede del Museo Municipal de Arte en los Giardini Pubblici, inaugurada en 1878, las obras de la colección Marchesi se trasladaron después al Castello Sforzesco, restaurado por Beltrami a principios del siglo XX para convertirse en la sede de los Museos Cívicos, y luego se dividieron entre los diversos institutos que se fundaron: del Museo Arqueológico al Gabinete de Dibujos, del Museo de Arte Antiguo a la Colección de Estampas Achille Bertarelli, que aún hoy las conservan. El mayor número de obras lo conserva la Galería de Arte Moderno: el museo se inauguró en 1903, pero su núcleo fundacional se encuentra en la colección de Marchesi.

La exposición pretende, por tanto, reconstruir la complejidad de la colección y su importancia para el nacimiento de las colecciones de arte de la ciudad, en las que está profundamente inervada, sirviéndose de las aportaciones de los institutos cívicos: el Gabinetto dei Disegni (Gabinete de Dibujos), la Raccolta delle Stampe ’Achille Bertarelli’, la Biblioteca de Arte, el Archivo Fotográfico Cívico y el Museo de Arte Antiguo del Castello Sforzesco. Las esculturas de Marchesi en la Galleria d’Arte Moderna se yuxtaponen así por primera vez a una selección de pinturas, dibujos, grabados y libros de varios artistas cercanos a él. De este modo, se ha podido realzar aún más la riqueza y complejidad de las colecciones cívicas milanesas, cuya valiosa y activa colaboración ha permitido nuevos descubrimientos y atribuciones.

La exposición es también una oportunidad para mostrar los resultados de una amplia campaña de restauración de las esculturas, bocetos y terracotas de Marchesi, con especial referencia a las grandes obras de la ciudad. Las obras restauradas, entre ellas El genio de la caza, María Magdalena, las terracotas para el Arco de la Paz y los vaciados en yeso para el monumento de Francisco I en Viena, se yuxtaponen así a dibujos preparatorios, bocetos y grabados del artista y a obras inéditas y nunca expuestas procedentes de los depósitos de la Galería de Arte Moderno. Lo que surge no es sólo el perfil de uno de los escultores más importantes de Canova, sino también su complejidad como coleccionista. Muchos de los bocetos, vaciados en yeso y modelos se exponen por primera vez: algunos llevan las marcas del incendio del taller en 1834. La técnica de ejecución utilizada por Marchesi es la desarrollada por Canova a finales del siglo XVIII y adoptada después por todos los escultores hasta el siglo XX. La primera idea se plasmaba en un pequeño boceto, modelado en arcilla y luego cocido o traducido al yeso, al que seguía -a veces con pasos intermedios- la creación de un modelo de yeso cuidadosamente acabado a escala 1:1, sobre el que se colocaban cruces o clavijas, aún visibles hoy, para transferir las dimensiones al bloque de mármol que se iba a esculpir.

Marchesi también introduce la indumentaria contemporánea en la escultura oficial, que seguía estancada en posiciones clasicistas, entre la desnudez heroica y los paños anticuados, afirmando en cambio el derecho de cada época a la autorrepresentación. Por otra parte, infunde a las figuras una delicada dimensión emocional y sentimental, manifiestamente romántica, evidente en obras como la Magdalena o los monumentos funerarios. En estos últimos, se pasa de la adhesión inicial a los módulos de Canova de la estela clásica y el luto a la simplificación arcaizante de los bajorrelieves de Thorvaldsen. La comparación de estudios, bocetos y modelos acabados permite reconstruir series iconográficas completas y seguir el desarrollo de la obra desde la primera idea hasta su realización final, pasando por reconsideraciones y modificaciones. El contraste entre la fuerza inesperada de los bocetos casi anticlásicos y la pulida perfección de los vaciados en yeso parece traducir la instrucción de Wickelmann de “concebir con fuego, pero ejecutar con serenidad”.

Un rasgo inesperado en la colección de Pompeo Marchesi es también lagran presencia de dibujos, obras que el escultor investigó con gran pasión a lo largo de su vida, conservados en el Gabinetto dei Disegni (Gabinete de Dibujos) del Castello Sforzesco. Además de los núcleos de dibujos de los que consideraba sus maestros -expuestos en las salas anteriores-, Marchesi reunió un gran número de obras de sus contemporáneos, lo que confiere a la colección un carácter extremadamente moderno para la época, sobre todo para un artista considerado clasicista. Así, junto a Bossi y Appiani, encontramos a Luigi Ademollo, Giovanni De Min, Federico Moja, Pelagio Palagi, Francesco Sabatelli, un núcleo conspicuo de dibujos de Vitale Sala, alumno de Palagi que murió siendo muy joven, a los que hay que añadir artistas extranjeros, como Kupelwieser o de Sequeira, y algunos dibujos de escenografía y arquitectura, de Gaetano Vaccani, Paolo Landriani y Giovanni Perego. A su amigo Francesco Hayez pertenece quizás el dibujo más bello de la colección, la sensual Betsabé en su baño. Hay muchas obras de artistas que Marchesi conocía y frecuentaba. Su adquisición debió de ser fruto de regalos, intercambios, viajes o compras directas. La colección de dibujos muestra una predilección por los dibujos acabados y los temas mitológicos y románticos. Los dibujos fueron recogidos y seleccionados en el entorno en el que vivía Marchesi, entre Lombardía y Austria, por sus cualidades estéticas, con fines principalmente coleccionistas: no se trata de hojas y obras para uso de taller, como era costumbre en el Renacimiento, sino del resultado del gusto de Marchesi, y de hecho perfectamente coherentes con su estética. Esto no excluye la posibilidad de que también pudieran ser señaladas a sus alumnos como modelos o que fueran fuente de inspiración para el escultor.

Del Neoclasicismo al Romanticismo: una exposición sobre Pompeo Marchesi en la GAM de Milán

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