Villa Silvio Pellico, el jardín y el laberinto: la obra maestra italiana de Russell Page

Cuando se trasladó a Italia tras la Segunda Guerra Mundial, el arquitecto paisajista Russell Page (Tattershall, 1906 - Londres, 1985) encontró en los jardines que visitó un país anticuado y pasado de moda. En una época en que la mano de obra en los grandes jardines era excesivamente cara, se tendía a crear jardines de carácter romántico decimonónico, enriquecidos con plantaciones estacionales. Los conocimientos botánicos, además, eran bastante limitados y las decisiones sobre qué plantas cultivar recaían principalmente en el jardinero doméstico, por lo que la figura del paisajista era prácticamente desconocida, haciendo aún más significativo el impacto que un jardinero sofisticado y competente como Page podía tener en este contexto. Su presencia era, por tanto, fundamental para quienes podían permitirse crear jardines del más alto nivel.

Así, Russell Page, gracias a una visión ilustrada al margen de los esquemas tradicionalmente impuestos, creó en Moncalieri, a las afueras de Turín, el parque del Viñedo de Barolo, también conocido como "Villa Silvio Pellico“, que destaca hoy como uno de los jardines de mayor renombre internacional. Está considerado como una síntesis magistral de la tradición italiana y la escuela anglosajona en el arte de los jardines, y su fama se debe no sólo a su nobleza histórica, sino también a su aura reservada que conserva intacta su gracia a lo largo del tiempo. Entre 1820 y 1850 se popularizó en Gran Bretaña el llamado ”Italianate Style", que marcó un renacimiento del interés por la arquitectura de las villas italianas del siglo XVI, con un estilo neorrenacentista que influyó en el gusto inglés, incluido el del arte de los jardines. Este movimiento cultural marcó también el redescubrimiento del laberinto como elemento distintivo de los jardines italianos, dando lugar a una serie de senderos que hoy constituyen el patrimonio histórico del Reino Unido. Ejemplos famosos de esta tendencia, recuerda Ettore Selli en su libro Italian Labyrinths, son Chevening House de 1820, Woburn Abbey de 1831, Shrubland Hall de 1848 y muchos otros. Este estilo se retomó más tarde en el famoso laberinto de Capel Manor de 1989, que encarnaba todos los principios de esta escuela de pensamiento y contribuyó al gran renacimiento de la época victoriana, convirtiendo a Gran Bretaña en la cuna mundial de los laberintos.

Justo después de la Segunda Guerra Mundial, Russell Page, a quien se definió como el “Mozart de los jardines”, dedicó su maestría al jardín de Moncalieri, donde creó lo que él mismo describió como su obra más lograda. Un amor tan profundo, perfecto e infinito que también lo describió con transporte en su libro de 1962 La educación de un jardinero. La residencia, inicialmente propiedad de los marqueses Falletti di Barolo, vio pasar a muchas personalidades destacadas, como Silvio Pellico, autor de Le mie prigioni (Mis prisiones) en 1832, de quien deriva el nombre de la villa. Pellico se alojó cuando la villa estaba habitada por Julie Colbert, hija del ministro de Finanzas de Luis XIV, que se había casado con Carlo Tancredi Falletti di Barolo: fue ella quien contrató a Silvio Pellico como secretario personal, y la tradición cuenta que Mis prisiones se escribió en este mismo lugar. Cuando la marquesa Julie falleció, la villa se convirtió en un orfanato gestionado por la Fundación Barolo, tras lo cual fue vendida al barón Milius (que la llamó “Villa Silvio Pellico”), hizo restaurar los jardines y vivió allí durante algún tiempo. Más tarde, la villa volvió a la Fundación Barolo, y luego fue vendida de nuevo a propietarios privados. Fue en 1948 cuando una joven heredera la compró, decidiendo salvarla de la decadencia y encargando a Russell Page el rediseño del jardín.

En 2007, fue adquirida por Raimonda Lanza di Trabia y su marido Emanuele Gamna, a quienes se atribuye el mérito de preservar y contar la historia de esta residencia histórica. A medida que se camina por la sinuosa avenida, los secretos ocultos del jardín se revelan poco a poco, danzando. La vista queda inmediatamente cautivada por la majestuosidad del gran follaje colgante de un Fagus sylvatica pendula (haya colgante), de penetrante aroma, cuyos frutos están siempre esparcidos por la ladera.

Continuando por el sendero, las “nubes” de boj descritas por Ettore Selli se adelgazan y entre los plátanos centenarios, probablemente donados por Napoleón, se revela lentamente un panorama triunfal de dos enormes cedros, recientemente declarados monumento nacional, y un poco más allá un césped esmeralda. Al atravesar la puerta de la villa, uno se encuentra ante un jardín de inspiración renacentista con laberintos, escaleras, terrazas, estanques con surtidores, ninfeos y setos topiarios de boj y tejo. Los dos ejes ideales crean un sugestivo cuadro en perspectiva, en el que la vista se pierde entre setos y estanques de agua, abriendo paso al "Falso Laberinto", un tejido que, aunque no se puede recorrer, representa siglos de arte jardinero.

La solución imaginada por Page para Villa Silvio Pellico, escriben Marina Schinz y Gabrielle van Zuylen en su libro de 1991 The Gardens of Russell Page, “era construir un nuevo jardín en una serie de niveles horizontales, enmarcando cada sección con setos de carpes y conectándolos con estanques bordeados de piedra”. Con este esquema general en mente, Page allanó el terreno, construyó los escalones y excavó los estanques antes incluso de decidir qué haría con la empinada ladera y cómo conectaría el jardín con el nivel superior de la propiedad. Al final diseñó una escalera doble de tres tramos para conectar ambos. Delante de la villa dispuso un césped cortado en dos por un camino de ladrillos. Los arriates cuadrados de rosas sostenidos por camelias a ambos lados del camino sirven de silenciosa introducción a la formalidad neoclásica del jardín inferior. Mirando hacia abajo desde el nivel de la casa, la vista a lo largo del eje principal es el primero de dos parterres rectangulares, cada uno bordeado de boj y perfilado con rombos. Los espacios interiores están rellenos de santolina, cortada ligeramente más alta que el boj. La segunda sección contiene un estanque cuadrado reflectante, mientras que la tercera se compone de boj y grava blanca con motivos arabescos. Caminos de ladrillo rosa dispuestos en espiga unen estos niveles". Schinz y Van Zuylen identificaron una de las características más interesantes del jardín en las "extensiones de eje transversal“. A la izquierda del estanque central cuadrado, al que se accede por una rampa de cinco escalones, hay de hecho un jardín canal ligeramente elevado, mientras que a la derecha hay otro más bajo y pequeño. Ningún otro jardín clásico creado por Page en Europa”, escriben los dos estudiosos, "ilustra mejor su extraordinaria capacidad para interpretar la naturaleza de un lugar que Villa Silvio Pellico. El proyecto demuestra su maestría a la hora de convertir un caso problemático, en este caso la ubicación en la ladera, en una ventaja. El jardín, con sus verdes árboles y arbustos, los espacios y la cantería, y los cambios de nivel y perspectiva, ofrece un oasis de calma y paz a pesar de su proximidad a una ciudad bulliciosa.

El laberinto, las esfinges y la estatuaria alegórica son testimonios mudos de un mensaje susurrado entre la revelación y el asombro en el que las líneas precisas de los setos de boj crean un evocador estanque rectangular de agua, mientras que el intrincado laberinto se abre a la ciudad de abajo. A ambos lados hay otros dos jardines acuáticos, adornados con elegantes estatuas neoclásicas de piedra. La zona más formal queda así rodeada de un ambiente relajado e informal, típico de los parques ingleses, con frondosas arboledas, senderos de boj, majestuosas palmeras, exuberantes helechos, acantos e imponentes cedros del Líbano. En este rincón de romanticismo, un banco descansa alrededor del tronco de un haya inclinada, mientras que las ramas del haya más vieja albergan una pequeña casita. Envuelto en la historia y en la melancólica belleza de su entorno, este enmarañado laberinto de vegetación hechiza los ojos y el alma de los visitantes.

Villa Silvio Pellico, el jardín y el laberinto: la obra maestra italiana de Russell Page

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