Un antiguo laberinto en el centro de Verona: el Laberinto del Jardín Giusti

Explorar el concepto de laberinto supone sumergirse en algo ancestral y, tal vez, tan antiguo como el propio tejido de la historia humana. Significa acercarse a un símbolo que presumiblemente ha hecho compañía a la humanidad desde sus primeros días y al que hoy se atribuyen múltiples significados. Aunque se han realizado muchos esfuerzos interpretativos, laetimología de la palabra “laberinto” sigue estando, por desgracia, envuelta en la oscuridad, pero quizás fue precisamente el aspecto intrínseco del laberinto, tan elusivo y extremadamente ambiguo, lo que atrajo al diplomático Agostino Giusti (Verona, 1548 - 1615) durante el siglo XVI, cuando decidió hacer crear su laberinto personal.

En el siglo XVI, la poderosa familia Giusti erigió un suntuoso palacio y un espectacular jardín italiano tras haberse trasladado a Verona desde la Toscana a finales del siglo XIII y se dedicó a la industria del tinte de la lana. Esta industria era la principal fuente de riqueza de la ciudad de Verona en aquella época, por lo que, en 1406, el jefe de la familia Provolo Giusti consiguió adquirir un terreno cerca de la antigua Via Postumia, que era el enlace vial fundamental de este a oeste en el valle del Po.

En esta zona, a lo largo de las antiguas murallas de la ciudad, la familia utilizó durante dos siglos los espacios del actual jardín, dedicados durante mucho tiempo a la ebullición de calderos utilizados para el tratamiento de la lana y el secado de tejidos. Durante el siglo XVI, lo que inicialmente fue un centro de producción se transformó, gracias sobre todo a Agostino Giusti, en un suntuoso palacio que seguía el estilo del arquitecto y urbanista Michele Sanmicheli. El acaudalado Agostino era un hombre culto con una inmensa pasión por la música y la pintura y, lo que no es menos importante, forjó estrechas relaciones con las familias Médicis y Habsburgo.

El antiguo palacio Giusti sigue manteniendo su condición de residencia privada y no está abierto al público, aunque ocasionalmente algunas de sus salas pueden acoger actos culturales, mientras que el jardín suele permanecer accesible desde el amanecer hasta el anochecer, convirtiéndose en el protagonista indiscutible. Al atravesar la imponente entrada, custodiada por dos majestuosos obeliscos, uno se encuentra inmerso en una larga avenida de cipreses centenarios que conduce desde el palacio hasta la colina de San Zeno. Precisamente de estos cipreses escribió el ilustre enciclopedista y antropólogo francés Charles de Brosses, conde de Tournay, en su diario epistolar de su viaje a Italia entre 1739 y 1740, y los describió como “increíblemente altos y puntiagudos, plantados por todo el jardín, dan al lugar el aspecto de uno de esos sitios donde los magos celebran el Sabbat”. Y es en la entrada del jardín donde destaca el ciprés más imponente, también conocido como “Ciprés de Goethe”. Un árbol, éste, que alcanza una altura de 25 metros y una circunferencia de 4 metros, lo que sugeriría una edad de más de 500 años. El viejo arbusto fue bautizado con el nombre del poeta alemán gracias a una leyenda bastante insólita: se dice que cuando el joven vivía en palacio, escuchó la historia de que las hojas verdes del ciprés daban fertilidad. Goethe creía tanto en esta antigua tradición que recogió y guardó algunas pequeñas ramas del árbol, con la esperanza de que fueran amuletos eficaces para la virilidad masculina.

Al final de la avenida de los cipreses encantados, hay una loma con una gruta coronada por una gran máscara monstruosa de piedra, similar a la del Parco dei Mostri de Bomarzo, coronada por una terraza mirador que el diplomático y mecenas Agostino Giusti utilizaba para impresionar a los invitados escupiendo lenguas de fuego por sus fosas nasales y mandíbulas.

La gruta estaba diseñada para perturbar a los visitantes con espejos y ecos de agua corriente, pero era el laberinto arbóreo de boj la verdadera “trampa” del jardín. Los laberintos arbóreos de los siglos XVI-XVII tenían sus raíces en los jardines de los conventos y castillos medievales, como atestiguan diversas fuentes literarias. Esta práctica, aparentemente insólita para los estereotipos de la época, puede derivar de influencias orientales, bizantinas y árabes, y representa una evolución de los jardines y herbarios de los conventos. Contrariamente a la imagen común de guerreros morenos, los hombres de la Edad Media también se dedicaron a decorar sus viviendas con estos jardines-laberinto, creando espacios complejos e intrigantes. El rico mecenas Agostino Giusti era un enamorado de todo lo que fuera agradable a la vista, pero sobre todo entretenido, y aunque los setos de su laberinto nunca eran tan altos como para envolver al visitante en un mundo de exuberante follaje, resultaba muy difícil y a veces casi imposible encontrar la salida. Incluso el enciclopedista Charles de Brosses quedó atrapado en su interior, deambulando durante horas en una búsqueda desesperada de la salida.

Desgraciadamente, el original del siglo XVI de Agostino Giusti no ha llegado hasta nuestros días, pero sí un ejemplar de 1786 diseñado por Luigi Trezza, con planta cuadrada de ocho órdenes, similar a la de los laberintos de los mosaicos romanos, que conserva diligentemente la atmósfera del jardín original y que, en cualquier caso, se considera uno de los tres únicos laberintos históricos que han sobrevivido en toda Italia.

Un antiguo laberinto en el centro de Verona: el Laberinto del Jardín Giusti

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