Roma, la ruta para descubrir diez de las obras más famosas de Gian Lorenzo Bernini

Gian Lorenzo Bernini (Nápoles 1598 - Roma 1680) es el mayor protagonista de la cultura figurativa barroca europea del siglo XVII. A lo largo de su carrera artística, se distinguió entre los artistas romanos, ganándose una prestigiosa reputación entre los Papas y las principales figuras de su época. Como gran intérprete de la cultura de la época, Bernini fue capaz de crear obras que marcaron la historia del arte y fueron capaces de emocionar y asombrar a los espectadores. Dotado de un encanto innato y una brillante elocuencia, encarnó un espíritu sociable y aristocrático que le convirtió en una figura admirada y respetada. El Papa Urbano VIII lo describió como “Huomo raro, ingegno sublime, e nato per disposizione divina, e per gloria di Roma a portar luce al secolo” (Hombre raro, ingenio sublime, y nacido por disposición divina, y para que la gloria de Roma lleve la luz al siglo), reconociendo su extraordinario talento y su inmensa contribución al arte y la cultura de su época.

En sus seis décadas de actividad, Bernini moldeó numerosas obras emblemáticas que han marcado la historia del arte y siguen entusiasmando a los visitantes. Sus primeras esculturas importantes, como El rapto de Proserpina y Apolo y Dafne, creadas para los jardines de Villa Borghese, le consagraron inmediatamente como maestro de la escultura, gracias a su virtuosismo técnico y a la extraordinaria expresividad de sus obras. Sin embargo, el ascenso de Bernini en el mundo del arte también se aceleró en 1623, con la elección de Urbano VIII al trono papal. El pontífice, deseoso de promover un nuevo Renacimiento artístico, vio en el artista un heredero de Miguel Ángel, un genio polifacético capaz de elevar el arte a la máxima perfección. Por ello, en aquellos años, Bernini recibió el encargo de decorar la basílica de San Pedro, donde creó obras majestuosas como el baldaquino del altar mayor y la monumental tumba del propio pontífice. Su versatilidad artística se manifestó también en la creación de decorados teatrales y obras de teatro, evidentes en composiciones escultóricas como la Transverberación de Santa Teresa de Ávila y elÉxtasis de la beata Ludovica Albertoni. Gian Lorenzo Bernini dejó una huella indeleble en la ciudad eterna. He aquí, pues, diez obras icónicas de Roma que representan la cumbre del arte barroco del siglo XVII y dan testimonio de su genio.

1. El rapto de Proserpina, Galería Borghese

En el interior de la Galería Borghese de Roma se encuentra el Rapto de Proserpina, creado en 1621-1622 en mármol de Carrara. La obra representa el momento del rapto de Proserpina por Plutón, señor del Inframundo, tal y como lo narran tanto Claudiano como Ovidio. El mito cuenta que el rapto tuvo lugar a orillas del lago de Pergusa, cerca de Enna, y la angustia de Ceres, diosa del grano, que redujo la tierra a la sequía hasta que Júpiter intervino para que la joven pudiera volver con ella durante seis meses al año. Bernini en su conjunto capta el clímax de la acción: Plutón arrastra impasible a Proserpina al inframundo, sus músculos se tensan en el esfuerzo mientras la muchacha se retuerce en un intento de liberarse, de modo que las manos del dios se hunden en su carne. Toda la estructura escultórica parece desafiar los límites de la estabilidad, con las dos figuras alejándose la una de la otra mientras mantienen un contacto frontal con el espectador. La torsión de la doncella recuerda el virtuosismo del Manierismo, pero la fuerza plástica, la tensión muscular, la sensualidad de las formas y la intensidad emocional expresan un lenguaje expresivo basado en un naturalismo evidente en la representación material del mármol. Bernini traduce la poética del mito mediante el estudio minucioso de la estatuaria clásica y la recuperación de técnicas antiguas para dar vida a esta obra de arte.

2. Apolo y Dafne, Galería Borghese

Además del Rapto de Proserpina, la Galería Borghese conserva otras obras de su primera época, entre ellas el célebre Apolo y Dafne. Esculpido en mármol de Carrara en 1622-1625, el dios es representado corriendo, con el pie derecho firmemente apoyado en el suelo mientras el izquierdo está suspendido en el aire; el drapeado que lo envuelve, sobre las caderas y el hombro izquierdo, fluye siguiendo su movimiento. Alcanzado el clímax de su persecución, posa su mano izquierda sobre el cuerpo de Dafne mientras, bajo su toque divino, la ninfa, detenida al instante en su huida con los brazos extendidos en alto y el rostro intentando volver atrás, ya ha transformado sus pies en raíces y sus manos y cabellos en ramas de laurel. El tema de este grupo escultórico es la célebre fábula de Ovidio de las Metamorfosis, que narra cómo Apolo, alcanzado por una flecha de oro lanzada por Eros, se enamora perdidamente de la ninfa Dafne, devota seguidora de Diana. La joven, sin embargo, atravesada por una flecha de plomo, rechaza el amor del dios y suplica a su padre, el dios del río Peneo, que la transforme. La obra capta el momento culminante de la metamorfosis de Dafne en laurel. Inicialmente, la escultura se colocó en un lateral de la sala adyacente a la capilla y sobre un zócalo más bajo que el actual, un recurso que amplificaba el impacto escenográfico de la obra e implicaba emocionalmente al espectador.

3. Baldaquino de la Basílica de San Pedro

Entre 1624 y 1633, Bernini asumió el cargo de director de la obra de San Pedro en la Basílica del mismo nombre, en el corazón del Vaticano, Roma. Durante este periodo se realizaron numerosas obras de arte, entre ellas el famoso Baldaquino. Este monumento, de considerable complejidad técnica, representa el manifiesto del arte barroco gracias a su estructura arquitectónica de planta cuadrada y a su ejecución predominantemente escultórica. Encargado por el Papa Urbano VIII, el Baldaquino se alza justo encima de la tumba de San Pedro. Las columnas de bronce retorcido, de 11 metros de altura, son de los primeros elementos que llaman la atención, con sus decoraciones doradas con motivos fitomórficos, inspiradas en la naturaleza, coronadas por capiteles compuestos que añaden dinamismo a la composición. El entablamento cóncavo, típico del Barroco, une las cuatro columnas mediante un fleco de festón, que realmente parece un tejido movido por el viento gracias a la maestría del trabajo del bronce. El baldaquino está coronado por cuatro estatuas de ángeles en las esquinas y putti que sostienen festones, las llaves de San Pedro y la corona papal, todo ello embellecido con dorados. En un lado, un putto levanta hacia el cielo una enorme abeja volcada, símbolo de la familia Barberini del papa Urbano VIII, que encargó la obra. El Baldaquino también despertó la admiración de grandes escritores, como D’Annunzio, que en sus "Elegías romanas “ escribió: ”Se alzan centelleantes en la sombra las cuatro columnas que en bronce pagano Bernini retuerce en espirales".

4. Medusa, Museos Capitolinos

La Medusa creada entre 1644 y 1648 y expuesta en los Museos Capitolinos de Roma, ofrece una interpretación única y expresiva de la temible figura mitológica. Bernini esculpe un verdadero retrato de la Gorgona, captada en el momento transitorio de su metamorfosis. Medusa, al observar su imagen reflejada en un espejo imaginario, se sorprende al tomar conciencia de su castigo y, ante nuestros ojos, se convierte literalmente en mármol por el dolor y la angustia. Para Bernini, Medusa se convierte en una sofisticada metáfora barroca de la escultura y de la habilidad del escultor, capaz de petrificar a quienes admiran su talento. A pesar de su naturaleza monstruosa, Bernini retrata a Medusa como una joven de aspecto atractivo, a diferencia de la interpretación más distante de Medusa Rondanini, que muestra una belleza fría. La versión de Bernini expresa un ligero sufrimiento, sugiriendo el dolor de la mordedura de la serpiente y su posterior transformación en monstruo, como especula Patrick Haughey. Irving Lavin señala que el rostro de Medusa expresa más bien un sufrimiento moral derivado de la meditación sobre su condición. Además, Lavin propone interpretar la Medusa de Bernini como un autorretrato metafórico del propio escultor.

5. El Éxtasis de Santa Teresa, Santa Maria della Vittoria

La obra maestra escultórica del Éxtasis deSanta Teresa, que se encuentra en la iglesia de Santa Maria della Vittoria de Roma, fue creada por el artista entre 1645 y 1652. Encargado por el cardenal Federico Cornaro, el conjunto de mármol y dorado incluye no sólo el Éxtasis de Santa Teresa, sino toda la capilla familiar. Para la representación, Bernini se basó en un escrito de la santa que describía haber sido atravesada en el corazón por un ángel con una lanza de fuego. Este detalle está fielmente plasmado en mármol de Carrara: el ángel sostiene la flecha que simboliza el amor divino, dispuesto a atravesar a la santa en éxtasis, con los ojos y los labios entrecerrados. Además de la complejidad estética, emerge la búsqueda espiritual del artista, que intenta transmitir el sentido del amor divino a través de las experiencias místicas de los santos. El efecto teatral de la escena se ve acentuado por el edículo circundante, donde Bernini insertó la obra. A los lados hay recuadros con arquitecturas en perspectiva de estuco, que representan a los miembros de la familia Cornaro que presencian el acontecimiento. El artista también modeló hábilmente el mármol, dándole un efecto dramático y dinámico: el vestido de la santa cae desordenadamente, como si fuera de cera. Bernini demuestra así su virtuosismo técnico, creando una obra extraordinaria que aúna maestría artística y profundidad espiritual.

6. Fuente de los Cuatro Ríos, Piazza Navona

La Fuente de los Cuatro Ríos de la Piazza Navona de Roma, encargada por el papa Inocencio X Pamphilj como ornamento de la plaza durante la construcción del palacio familiar, estaba destinada a sustituir a un abrevadero. En 1647, el pontífice encargó a Francesco Borromini el diseño de un nuevo abrevadero y decidió trasladar el obelisco de la plaza, hasta entonces roto, al Circo de Majencio, a lo largo de la Via Appia Antica. Tras un concurso en el que participaron importantes artistas, la tarea de realizar la fuente fue confiada al maestro Bernini, que presentó un modelo en plata. La fuente, en el centro de una pila elíptica, representa un acantilado de travertino con una gruta y cuatro aberturas para sostener el obelisco de granito. En las esquinas del acantilado hay estatuas monumentales de mármol de los cuatro ríos que representan los continentes entonces conocidos, con vegetación y animales al lado: el Danubio para Europa, el Ganges para Asia, el Nilo para África y el Río de la Plata para América. En el acantilado hay escudos de armas de mármol de la familia del Papa, con una paloma que sostiene una rama de olivo en el pico, y la misma paloma en bronce en la parte superior del obelisco. Realizada entre 1648 y 1651 por un grupo de artistas dirigidos por Bernini, la Fuente de los Cuatro Ríos es la unión de arquitectura y escultura, expresando movimiento en cada detalle, desde la vegetación hasta las estatuas y la fauna, convirtiéndose en el punto focal del espacio circundante.

7. El puente de los Ángeles de Sant’Angelo

En el año 136 d.C., el emperador Adriano erigió un puente para facilitar el acceso a su mausoleo desde el centro de Roma: esta antigua estructura se conoce hoy como Castel Sant’Angelo. El puente, de mármol travertino, atraviesa el río Tíber con cinco arcos, tres de los cuales datan de la época romana. En 1688, el puente se embelleció con diez estatuas de ángeles, cinco a cada lado, esculpidas por los discípulos de Bernini y por el propio maestro. Cada ángel lleva un símbolo de la Pasión de Cristo. Entre las obras de Bernini destacan dos de los ángeles del puente: elÁngel del pergamino y elÁngel de la corona de espinas. Las esculturas originales, sustituidas por copias realizadas por sus discípulos en el puente, se conservan actualmente en la Basílica de Sant’Andrea delle Fratte de Roma. El Ángel con el rollo lleva la inscripción INRI, símbolo del título colocado en la cruz sobre la cabeza de Jesús. El modelo original de terracota se conserva en los Museos de Arte de Harvard. El Ángel de la Corona de Espinas, por su parte, sostiene en sus manos la corona que se colocará sobre la cabeza de Cristo. El modelo original en terracota de esta obra se expone en el Museo del Louvre.

8. Boceto de la estatua ecuestre de Luis XIV, Galería Borghese

El Boceto de la estatua ecuestre de Luis XIV, modelado en terracota por Bernini entre 1669 y 1670 y expuesto actualmente en la Galería Borghese, representa a Luis XIV de Francia, conocido como el Rey Sol, con armadura y cetro en la mano, montado en un caballo rampante sostenido por rocas. El boceto preparatorio se realizó para la gran estatua ecuestre encargada por el rey para una plaza de París. En 1669, Bernini recibió el bloque de mármol para la estatua, pero no empezó a trabajar durante años. No terminada hasta 1677 o 1678, la escultura permaneció en su estudio hasta su muerte en 1680, cuando aún esperaba ser enviada a París. Sin embargo, cuando el rey la vio en 1685, no quedó satisfecho y exigió su destrucción. Posteriormente, aceptó que se transformara en una representación del héroe romano Marco Curcio, obra de François Girardon. Actualmente se expone en la Orangerie de Versalles, mientras que existen otras dos copias, una en el Museo del Louvre y otra en Suiza. El boceto, caracterizado por su modelado vigoroso y vital, muestra claramente la influencia de la estatua del emperador Constantino, que Bernini había realizado poco antes para la Scala Regia del Vaticano. En efecto, Jean-Baptiste Colbert, ministro de Hacienda del rey, había solicitado explícitamente este retrato.

9. Éxtasis de la beata Ludovica Albertoni, iglesia de San Francesco a Ripa

En 1675, a la edad de setenta y siete años, el ya anciano Bernini creó una de sus últimas esculturas: el Éxtasisde la beata Ludovica Albertoni, conservado en Roma en la iglesia de San Francesco a Ripa. Este tema no era nuevo para él; veinticinco años antes, había creado la Transverberación de Santa Teresa de Ávila para la Capilla de la Esquina de Santa Maria della Vittoria. Para honrar a la beata Ludovica, la familia Altieri encargó a Bernini la creación de un altar dedicado a ella. A pesar del espacio limitado de la capilla en la que se encuentra el altar, el artista consiguió optimizar la obra adaptando la estatua al espacio. Ludovica Albertoni está representada recostada sobre un lecho de mármol bordado en éxtasis, tema central de toda la composición, similar al de Santa Teresa. El vestido de la beata es más lineal que el de Santa Teresa, pero igualmente llamativo. Bernini estudió cuidadosamente el espacio y consiguió desplazar la pared del fondo, creando dos pequeñas ventanas verticales ocultas a los lados que miran hacia el exterior, permitiendo una iluminación rasante para la estatua. La iluminación cambia durante el día, resaltando el brillo de la obra, haciéndola más visible en la penumbra de la capilla. Desgraciadamente, hoy una de las ventanas está tapiada y la luz original se ha perdido. En la escena también aparecen nueve cabezas de ángeles sin alas, que actúan como público privilegiado, a semejanza de los personajes de la Capilla de la Esquina en sus palcos. En la obra, los ángeles se acercan al misterio místico y sensual del éxtasis, creando una atmósfera trascendental.

10. Salvator Mundi, Basílica de San Sebastián Extramuros

El busto que representa al Salvador, comenzado por Bernini en 1679, fue legado a su muerte a la reina Cristina de Suecia y más tarde al papa Inocencio XI Odescalchi. La familia Odescalchi conservó la obra hasta finales del siglo XVIII, cuando se perdió su rastro. En los últimos treinta años, los estudiosos han intentado localizar el original perdido de Bernini. En 1972, se identificó por primera vez el busto que ahora se conserva en el Museo Chrysler de Norfolk(Virginia); más tarde, se propuso como original el busto de la catedral de Sées( Normandía). Aunque de mayor calidad que la versión del Museo Chrysler, el tipo de mármol y las características estilísticas del Salvador de Sées sugieren un autor de origen francés que reinterpretó el modelo creado por Bernini en clave clásica. Sólo en 2001, durante la investigación para la exposición sobre el Papa Albani y las artes, se informó de la existencia de un busto del Salvador en el convento adyacente a la basílica de San Sebastián Extramuros de Roma, hasta entonces desconocido para los estudiosos. La escultura presenta los rasgos estilísticos barrocos típicos de la producción tardía de Bernini y corresponde plenamente a las descripciones antiguas, tanto en el tamaño colosal de media figura como en el material del pedestal, de jaspe de Sicilia.

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