Prato: la leyenda y el culto de la Santa Faja a través de las obras de arte

by Federico Giannini, Ilaria Baratta , published on 02/12/2015
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Al observar la catedral de Prato, cuya elegante fachada con bandas de mármol blanco y verde domina la plaza principal de la ciudad, es inevitable fijarse en el originalísimo púlpito que adorna la esquina entre la fachada y el flanco derecho, el que da a Via Mazzoni. Esta particular obra de arte, que se debe al genio de Donatello y Michelozzo, y de la que se hablará con más detalle en un artículo posterior, fue creada entre 1428 y 1438 y su función era acoger al sacerdote durante una ocasión muy concreta: la ostensión de la reliquia de la Sagrada Faja, hoy conservada en el interior del Duomo.

El DUomo di Prato

Se trataría precisamente de ese cinturón (para quienes, por supuesto, quieran creer en el mito) que hemos visto representado en innumerables obras de arte que representan a la llamada Virgen de la Faja, una iconografía en la que la Virgen entrega su cinturón a Santo Tomás. Un apócrifo, el Transitus Mariae del Pseudo-José de Arimatea, del que habíamos hablado en el post dedicado a la Capilla Contrari de Vignola, narra que el santo, recordado por su proverbial incredulidad que le había llevado a dudar de la resurrección de Cristo, no había presenciado, como los demás apóstoles, ni la sepultura de María ni su asunción al cielo: En consecuencia, cuando los demás apóstoles le hablaron del acontecimiento milagroso que había elevado a la Virgen al cielo, Tomás no quiso darles ningún crédito. Entonces sería transportado al Monte de los Olivos: allí, la Virgen se le aparecería y le daría su cinturón como prueba de la Asunción. Allí, la Virgen se le aparecería y le entregaría su faja como prueba de la Asunción. A su vez, Santo Tomás confiaría la reliquia a un sacerdote a cambio de una promesa: la faja debía transmitirse de generación en generación.

No se supo nada más de la faja durante siglos: el mito cuenta que la tradición se reanudó en el siglo XII, cuando, en Jerusalén, un ciudadano de Prato, Michele (según algunas variantes de la leyenda, miembro de la familia Dagomari, tal vez comerciante), se casó con una muchacha del lugar, una tal Maria, que le trajo como dote la reliquia sagrada, recibida de sus padres. El mercader se la llevó consigo cuando regresó a Prato, y la conservó celosamente dentro de un arcón sobre el que solía dormir: cuenta la leyenda que dos ángeles lo levantaban cada noche en sueños para que no durmiera por encima de la cintura. Hacia 1172, Michele Dagomari, poco antes de morir, quiso hacer donación de la faja al proponente de la iglesia parroquial de Santo Stefano (es decir, la catedral de Prato), un tal Uberto. Toda la historia de Michele da Prato (personaje casi con toda seguridad inventado) se narra además en una predela pintada por Bernardo Daddi aproximadamente entre 1337 y 1338, conservada actualmente en el Museo Civico di Palazzo Pretorio de Prato: es lo que queda en la ciudad de un políptico desmembrado conservado originalmente en la catedral de Prato.

Escenas de la predela con las Historias de la Faja de Bernardo Daddi (c. 1337-1338; Prato, Museo Civico di Palazzo Pretorio): a la izquierda, Michele Dagomari se casa con Maria; a la derecha, la suegra de Michele Dagomari le entrega la Sagrada Faja.

Escenas de la predela con las Historias de la Faja de Bernardo Daddi (c. 1337-1338; Prato, Museo Civico di Palazzo Pretorio): a la izquierda, unos ángeles elevan a Michele Dagomari; a la derecha, Michele Dagomari entrega la Sagrada Faja al propuesto San Esteban.

Giovanni Pisano, Virgen con el Niño (primera década del siglo XIV; Prato, Catedral). Fotografía

Se dice que desde el momento en que el mercader donó la faja a la iglesia parroquial, se produjeron acontecimientos milagrosos relacionados con la reliquia, y así comenzó el culto a la Sagrada Faja de Prato (o de la “Sagrada Faja”, como se la conoce). La Ópera del Duomo de Prato tuvo entonces la idea de hacer construir un altar para albergar la faja, que probablemente estaba decorado originalmente con una escultura que representaba a la Virgen con el Niño, probablemente realizada por Giovanni Pis ano en la primera década del siglo XIV: una espléndida obra de arte caracterizada por la intensa representación de los afectos de Giovanni Pisano, evidente aquí especialmente en el tierno gesto del Niño acariciando el rostro de su madre.

En 1312, un ladrón, Giovanni di Landetto, conocido como Musciattino, intentó robar la faja: el episodio tuvo un trágico epílogo para el infortunado (que fue condenado a muerte), y también tuvo el efecto de sugerir a las autoridades de Prato la idea de guardar la reliquia en un lugar más seguro: Primero se pensó en colocarla en el crucero, cuya construcción comenzó hacia mediados del siglo XIV, pero en la década de 1380 se decidió colocarla en el interior de una capilla que debía construirse ex novo cerca del portal de entrada del Duomo. La capilla se terminó en 1390 y se decoró entre 1392 y 1395 con un ciclo de frescos de Agnolo Gaddi que cuentan la historia de la Virgen y la historia de la Cintola: es en esta capilla, diseñada por el arquitecto florentino Lorenzo di Filippo, donde se conserva todavía hoy la reliquia, que fue trasladada aquí el 4 de abril de 1395. La estatua de Giovanni Pisano (de la que también se conserva una copia en yeso en una sala del Museo dell’Opera del Duomo de Prato) también se trasladó al interior de la capilla.

La capilla de la Sagrada Faja en la catedral de Prato

Mientras tanto, surgió el problema de dónde exponer la faja durante las exhibiciones públicas, que hasta mediados del siglo XIV tenían lugar bajo un pórtico de madera cerca del campanario del Duomo. En 1357, se encargó a un escultor sienés, Niccolò di Cecco del Mercia, un púlpito que se terminó en 1360 y se colocó en el lado derecho de la catedral. El púlpito de Niccolò del Mercia cumplió su función durante unos setenta años, cuando se decidió hacer un nuevo púlpito, el realizado por Donatello y Michelozzo y rematado por el característico dosel en forma de paraguas que lo hace inmediatamente reconocible. Los relieves que lo decoraban se conservan hoy en el Museo dell’Opera del Duomo: los que vemos en la plaza son copias. Y dentro del mismo museo podemos observar también los paneles del púlpito, obra de Niccolò del Mercia, que narran la historia de la faja. Los dos paneles principales representan el Tránsito de la Virgen, con la Virgen colocada en el lecho, en el centro de la composición, rodeada por los apóstoles, y la Entrega de la faja a Santo Tomás, que recibe la reliquia directamente de manos de la Virgen, aparecida en una mandorla llevada al cielo por ángeles. Los dos paneles laterales representan laCoronación de la Virgen y Santo Tomás confiando la faja al sacerdote.

Niccolò di Cecco del Mercia, Tránsito de la Virgen (1357-1360; Prato, Museo dell’Opera del Duomo)

Niccolò di Cecco del Mercia, Regalo de la Santa Faja (1357-1360; Prato, Museo dell’Opera del Duomo)

Niccolò di Cecco del Mercia, Coronación de la Virgen, a la izquierda, y Santo Tomás entregando la faja al sacerdote, a la derecha (1357-1360; Prato, Museo dell’Opera del Duomo)

Solemnidad y calma son las dos características principales de los relieves de Niccolò del Mercia. En la escena del Tránsito, no vemos movimientos de dolor desesperado cruzar los rostros de los apóstoles: muchos contemplan la escena sin dejar traslucir sus sentimientos, mientras otros rezan o dirigen la mirada al cielo. Por el contrario, rasgos estilísticos casi bizantinos caracterizan la escena del don de la faja, con los serafines que portan la almendra y los ángeles músicos a los lados dispuestos simétricamente, haciendo partícipe de esta simetría al propio Santo Tomás. A pesar de la tosquedad de los volúmenes y de las proporciones a menudo poco armoniosas de los cuerpos, hay ciertos detalles tratados con mayor esmero: ejemplos de ello son la decoración de la almohada de la Virgen, o los rizos labrados a taladro en las barbas de los personajes, o los cortinajes semicirculares típicamente góticos.

Niccolò di Cecco del Mercia, detalle del Tránsito de la Virgen (izquierda) y del Dono de la Cintola (derecha).

Para la conservación de la faja, Maso di Bartolomeo realizó en 1448 un refinado relicario, la Capsella della Sacra Cintola: es una obra maestra de la orfebrería renacentista en cobre dorado sobre un alma de madera de clara inspiración clásica. De hecho, la forma recuerda la de un sarcófago antiguo, y clásica es también la decoración con putti de marfil, que a su vez recuerdan los diseñados por Donatello para el púlpito exterior del Duomo. La preciosa arqueta se conserva hoy en el Museo dell’Opera del Duomo, ya que en 1638 se decidió sustituirla por un relicario de cristal de roca con decoraciones de plata y oro, diseñado de tal manera que permitiera exponer la reliquia al público sin sacarla de su estuche y, por tanto, sin necesidad de tocarla directamente. El relicario del siglo XVII albergó la faja hasta 2008, cuando, por motivos de conservación, fue sustituido por una nueva urna de oro y cristal realizada por el orfebre Giampaolo Babetto.

Maso di Bartolomeo, Capilla del Sagrado Cinturón (1448; Prato, Museo dell’Opera del Duomo)

Semana Santa de 2007: El obispo de Prato Gastone Simoni muestra el Sagrado Cinturón en el Relicario de 1638. Crédito de la foto

El relicario de 2008 (foto de la página web del Ayuntamiento de Prato

Aún hoy, la ostensión de la Sagrada Faja representa uno de los momentos centrales de la religiosidad de Prato: los creyentes se reúnen en la plaza del Duomo para ver al obispo mostrar la reliquia desde el púlpito. El acontecimiento tiene lugar cinco veces al año: en Navidad, en Pascua, el 1 de mayo, el 15 de agosto y el 8 de septiembre, día de la Natividad de la Virgen, con motivo de la fiesta de la ciudad de Prato, durante la cual la ostensión es el momento culminante del evento. Los demás días del año, es posible recorrer la historia de la faja a través de las obras de arte conservadas en la ciudad. Dependerá de la religiosidad (y quizá del sentido común) de cada uno creer o no en el poder taumatúrgico de esta sencillísima tira de lana de cabra brocada en hilos de oro: pero lo cierto es que la faja ha representado durante siglos una tradición sobre la que se ha cimentado la identidad, también cultural, de una ciudad bella e industriosa como Prato.

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