Monferrato, qué ver: 10 lugares que no hay que perderse

Un antiguo marquesado, tierra de arte, vinos, leyendas antiguas, grandes escritores: esto es el Monferrato, el territorio del Piamonte que corresponde aproximadamente a las actuales provincias de Asti y Alessandria, y que se extiende desde las colinas fronterizas con Liguria hasta las llanuras de Vercelli. Dividida entre Basso Monferrato, Alto Monferrato y Monferrato Astigiano, es la tierra donde nace el vino Barbera, la tierra que antaño fue gobernada por los Paleologi, el linaje de emperadores bizantinos que se casó con los Aleramici, los anteriores marqueses, y gobernó las fortunas del marquesado durante más de doscientos años. Y es la tierra que vio nacer a Vittorio Alfieri, a quien podemos considerar la deidad tutelar de Monferrato. Precisamente a partir de su figura puede comenzar el viaje. Si es cierto que la memoria es un ejercicio necesario, no lo es menos que a veces corre el riesgo de producir efectos extraños y desorientadores, como en el caso del gran dramaturgo, que escribió: “En la ciudad de Asti, en Piamonte, el 17 de enero del año 1749, nací de parientes nobles, ricos y honrados”. Los caprichos de la memoria, desde el principio de su “vida”, se convierten en terreno resbaladizo que produce peligrosos cortocircuitos y manipula el pasado cuando Alfieri se encuentra a sí mismo confundiendo el mismo día de su nacimiento, que no fue el 17 de enero sino el 16 de enero de 1749. Alfieri utiliza la memoria para desandar lo andado organizando un filtrado selectivo y relativizando, en retrospectiva, todo lo anterior. El dramaturgo elabora una estatuaria imagen de sí mismo, en la que la soledad juega como reflejo en la dificultad de relacionarse con los demás, en una personalísima condición de soledad sufrida, elegida y reivindicada. Y es precisamente desde esta desgarradora pero buscada soledad desde donde vamos a iniciar nuestro recorrido de los 10 lugares que ver en Monferrato, comenzando por el Asti de Vittorio Alfieri.

1. Asti

El padre del dramaturgo Vittorio Alfieri murió cuando el pequeño tenía sólo un año, y esta ausencia caracterizó toda su existencia. En Asti encuentra los recuerdos más vívidos de su infancia, como la formación de un carácter orgullosamente melancólico y solitario y el intenso vínculo con su hermana Giulia. En su “Vita” (Vida), Alfieri cuenta cómo su hermana fue trasladada de un monasterio a otro, empezando por el de Sant’Anastasio y llegando al de Santa Croce, donde “La Giulietta creció en este monasterio de Asti, aún más inculta que yo”. El primero, el de Sant’Anastasio, es hoy un polo cultural caracterizado por su doble realidad de yacimiento arqueológico y sede museística, formado por la cripta y los restos de la iglesia románica de Sant’Anastasio, que se alzaba en una posición bastante central, con columnas y capiteles recuperados de época romana y altomedieval. También son muy importantes la catedral de Asti, construida a lo largo de setecientos años y que, hoy en día, presenta todas esas anomalías y peculiaridades propias de una obra que duró mucho tiempo, y la torre troyana que domina la plaza de los Médicis.

2. San Martino Alfieri

En el Alto Monferrato, en una larga cresta que sigue la orilla izquierda del río Tanaro, se encuentra el pueblo de San Martino Alfieri, que debe su nombre a su iglesia y a la noble familia Asti. En 1615, por orden del duque de Saboya, el feudo pasó a manos de la familia Alfieri, que contribuyó en gran medida a restaurar un importante patrimonio histórico y, sobre todo, vinícola, con bodegas históricas donde se elaboran vinos elegantes e intemporales. Pero dominando la colina se encuentra el castillo, construido entre 1696 y 1721, luego reinventado en estilo barroco durante el siglo XIX por el arquitecto Ernesto Melano, primer arquitecto de Carlos Alberto de Saboya, y finalmente transformado en 1815 por el marqués Carlo Emanuele Alfieri, quien encargó al arquitecto y paisajista Xavier Kurten que transformara el jardín formal en un romántico parque de estilo inglés. Con vistas al patio interior se encuentra la elegante y soñadora Orangerie, que alberga los bustos de los huéspedes más ilustres del castillo.

3. Casale Monferrato

La localidad de Casale Monferrato también es famosa por su majestuosa fortaleza del siglo XII, que fue reforzada a la muerte del marqués Paleologo, adoptando la forma hexagonal que aún hoy puede admirarse. Más tarde, el castillo sirvió como sede de la corte donde se alojaban a menudo los duques de Mantua, invitados por los Saboya, pero su gran y floreciente éxito llegó durante el principado del duque Carlo Gonzaga-Nevers, que dio un impulso considerable a la vida social y cultural de la zona. Desgraciadamente, sin embargo, con la crisis de los Gonzaga, el castillo de Casale Monferrato sufrió un lento pero imparable declive y a partir de 1708 se utilizó como cuartel. Otra parada interesante en Casale Monferrato es la Sinagoga, construida en 1595 y que ha sufrido innumerables ampliaciones y reformas a lo largo de los siglos. Exteriormente, parece desnuda porque, hasta el Statuto Albertino, a los judíos no se les permitía colocar decoración alguna en la fachada, pero en cuanto el viajero cruza la puerta de entrada, se ve inundado de oro, estuco e inscripciones.

4. El Museo Bersano de Estampas de la Agricultura y el Vino en Nizza Monferrato

Famosa sobre todo por sus viñedos y sus finísimos vinos, la ciudad de Nizza Monferrato no sólo es la capital del Barbera, sino que siempre ha sido un eje comercial fundamental gracias a su posición estratégica respecto a las provincias de Asti y Alessandria. Entre sus callejuelas se encuentran numerosos testimonios de la cultura agrícola, como atestigua, por ejemplo, el Museo Bersano de la Agricultura y de las Estampas Antiguas, muy deseado por el viticultor Arturo Bersano, para recoger todos los dolorosos y a veces emocionantes testimonios de la cultura del vino. Este espacio, también conocido comúnmente como “Museo del saber hacer”, cuenta con pasión la historia del vino y la evolución del pensamiento, de las herramientas y de las distintas técnicas utilizadas a lo largo del tiempo. En su interior, se puede admirar la reconstrucción de una bodega tradicional de piedra y una gran colección de documentos, dibujos, pinturas relacionadas con el mundo del vino de los últimos cuatro siglos, edictos, etiquetas, menús y mapas.

5. El Sacro Monte de Crea

Situado en una colina panorámica se encuentra el Sacro Monte di Crea, un complejo de capillas y santuarios e importante destino de peregrinación. Fue fundado en 1589 por iniciativa del prior lateranense del Santuario de Nuestra Señora de la Asunción, Costantino Massimo, que propuso construir un itinerario inspirado en el Sacro Monte de Varallo donde los peregrinos pudieran rezar, meditar y renovar su devoción. Desgraciadamente, con el paso del tiempo, también fue cayendo lentamente en el olvido hasta que, entre 1796 y 1801, las incursiones de las tropas revolucionarias francesas contribuyeron a la ruina definitiva de algunas estructuras, estatuas y frescos. Afortunadamente, sin embargo, en 1820 una comunidad de frailes franciscanos, que se había hecho responsable del Santuario, lanzó una campaña de restauración apoyada también por el Obispado de Milán que duró hasta los años veinte.

6. El castillo de Uviglie

Según algunos, el nombre del Castillo de Uviglie deriva de la palabra latina ovilia (plural de aprisco) precisamente por la primitiva organización pastoril típica de la zona, mientras que otros sostienen que el nombre deriva del romano Avilius, que dejó muchas huellas en esta zona. Lo cierto es que el nombre aparece por primera vez en un documento fechado en noviembre de 1271, hoy conservado en los archivos capitulares de Casale Monferrato. El castillo se construyó hacia 1322, año en que se redactó un acta en la que el marqués de Monferrato, Teodoro I, concedía a la familia Pocaparte la licencia “Hedificandi Castrum Ivilie”. De esta misma época data la construcción de la torre redonda y del muro que sostiene el jardín colgante, que, con sus 56.000 metros cuadrados de zona verde, ha sido incluido entre los “Jardines históricos de interés botánico” de la región de Piamonte. Bajo las salas del ala noble, en cambio, se encuentran las magníficas bodegas históricas similares a catedrales subterráneas que albergan los infernot: estructuras especiales excavadas en la toba, típicas de la zona del Monferrato.

7. Acqui Terme

Conocida por sus aguas termales y sus antiguos baños romanos, Acqui Terme debe su nombre al nombre que los romanos dieron a la ciudad fundada en torno a las fuentes termales en el siglo II a.C. Gracias a las investigaciones arqueológicas, se descubrió que Acqui era una ciudad monumental, con varias termas, un teatro y un anfiteatro, un acueducto e innumerables emporios comerciales, delineando un perfil que también confirmó Plinio, quien la catalogó como una de las mejores termas del imperio. Durante el siglo IV, una gran crisis asoló Acqui, que logró sobrevivir tímidamente gracias a la presencia de influyentes obispos, aunque a finales del siglo VI fue conquistada por los lombardos, junto con otras ciudades del Piamonte. Sus queridas termas, sin embargo, nunca dejaron de utilizarse. En el centro de la ciudad, a pocos pasos de la catedral de Santa María Assunta, se encuentra el Bollente: un edículo octogonal de mármol diseñado por el arquitecto Giovanni Ceruti en 1879, que ya era conocido en la época romana como fuente termal y que todavía mana a 75° C.

8. Moncalvo

En el corazón del Monferrato, enclavado entre interminables viñedos, se encuentra uno de los pueblos más pequeños de Italia, que domina desde lo alto las colinas circundantes y ofrece a los viajeros unas vistas evocadoras. Los primeros documentos datan de 1270 cuando, probablemente, Teodoro I Paleólogo hizo construir su castillo como una de las principales residencias de los marqueses de Monferrato. Durante el siglo XVI, importantes obras como las suntuosas fortificaciones hicieron de la ciudad uno de los principales centros estratégicos de todo el Monferrato. Además de contar historias de tiempos pasados a cada paso, la pequeña ciudad también alberga el Museo Civico en el que se exponen obras de Guttuso, Chagall, Morandi, Modigliani y otros grandes artistas del siglo XX.

9. El Castillo de Cereseto

Aunque pueda parecer muy antiguo y excelentemente conservado gracias a un destino propicio, el Castillo de Cereseto, tal como lo admiramos hoy, fue reconstruido a partir de los cimientos de un edificio preexistente en 1912 y su construcción duró diez años. El proyecto era muy deseado por un rico mecenas e industrial, Riccardo Gualino, que decidió erigir esta estructura sobre el castillo medieval original arrasado hacia 1600. Gualino, fuertemente enamorado del proyecto y movido por una gran pasión, decidió no dejar nada al azar y reunió muebles de incalculable valor procedentes de toda Italia y del extranjero para enriquecer su suntuosa nueva residencia. Su interior, lamentablemente aún no abierto a los visitantes, cuenta con 153 habitaciones y entre sus muros ha visto pasar obras de artistas tan importantes como Botticelli y Van Dyck.

10. El castillo de Gabiano

El castillo de Gabiano, en cambio, es mucho más antiguo y ya se menciona en las fuentes históricas en el siglo VIII. Escenario de asedios y guerras, ha conocido una sucesión de familias Montiglio y Gonzaga, hasta que el duque Fernando de Mantua donó el castillo a Agostino Durazzo Pallavicini en 1622, concediéndole el título de marqués de Gabiano. Desgraciadamente, la restauración del siglo XIX borró su aspecto original de fortificación torreada, para dar paso a una visión más suave y edulcorada, pero afortunadamente a partir de 1907 fue objeto de una cuidadísima restauración encargada por los dos propietarios Giacomo Durazzo Pallavicini y Matilde Giustiniani. El corazón palpitante del rígido y austero palacio es el sinuoso laberinto diseñado en los años 30 por el arquitecto Lamberto Cusani, que recuerda el concepto de bosque medieval, aunque manipulado y controlado por el hombre.

Monferrato, qué ver: 10 lugares que no hay que perderse

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