Malta, itinerario tras las huellas de Caravaggio y la Orden de los Caballeros, de La Valeta a las Tres Ciudades

En las Vidas del historiador Giovan Pietro Bellori leemos que “Caravaggio reputasi felicissimo con l’honore della Croce” (Caravaggio se sintió muy feliz con el honor de la Cruz), refiriéndose a cuando el famoso pintor obtuvo el título de Caballero de Malta gracias al retrato que pintó para el Gran Maestre de los Caballeros de Malta, el francés Alof de Wignacourt (Flandes, 1547 - La Valeta, 1622). El primer cuadro que Caravaggio ejecutó en Malta fue el retrato de Wignacourt, retratado de pie y armado, hoy en el Louvre, y gustó tanto al mecenas que “le dio la Cruz como recompensa”. Nombrado Caballero de la Obediencia Magistral (el rango más bajo, ya que los superiores estaban reservados a la nobleza) un año después de su llegada a Malta, el 14 de julio de 1608, y feliz “en el elogio de la pintura, viviendo en Malta con decoro de su persona y abundante en todo bien”, su próspero estado pronto se convirtió en lo contrario, porque ya en agosto, Caravaggio (Michelangelo Merisi, Milán, 1571 - Porto Ercole, 1610) acabó en la cárcel, “reducido a un mal estado de angustia y temor”, porque “había venido a reñir con un nobilísimo caballero”. En efecto, fue detenido y encarcelado en el fuerte de San Angelo por haber herido en una reyerta al noble de Asti Giovanni Rodomonte Roero, también caballero. Para liberarse, nos cuenta Bellori, “se expuso a un gran peligro, y tras salir de la prisión de noche, escapó desconocido a Sicilia, tan pronto que no pudo ser alcanzado”. Consiguió escapar del fuerte el 6 de octubre, ayudado sin duda por alguien, abandonando la isla para siempre y violando gravemente los Estatutos de la Orden. Por ello, dos meses más tarde, el 6 de diciembre, los Caballeros expulsaron a Caravaggio de la Orden como “membrum putridum et foetidum” porque al escapar había traicionado un pasaje fundamental de los Estatutos de los Caballeros: “No es lícito ni está permitido en modo alguno a ninguno de nuestros Hermanos, que tenga alguna Dignidad u Oficio, salir secreta o abiertamente, sin el permiso expreso del Maestro, reducido a escrito”. Dos meses después de su huida a Sicilia, fue despojado de su deseado título en elOratorio de San Juan Decapitado(del que ya hemos hablado en este artículo), que, además de ser el centro de la vida religiosa de los caballeros, era también el lugar donde se celebraban los juicios del tribunal que juzgaba a los miembros de la Orden que habían sido culpables de alguna falta. La sentencia con la que los Caballeros de Malta expulsaron a Caravaggio de la Orden se leyó en el mismo Oratorio, construido por Wignacourt junto a la Concatedral de La Valeta, y justo debajo de una de las mayores obras maestras de Merisi, su única obra firmada: la Decapitación de San Juan Bautista. En el breve tiempo de su estancia en La Valeta, de hecho, consiguió terminar este cuadro monumental, encargado directamente por el Gran Maestre de los Caballeros de Malta, cuyo decorado recuerda una prisión. Como aquella de la que el pintor logró escapar.

Hay dos obras de Caravaggio que aún pueden admirarse en la capital maltesa: además de la mencionada La decapitación(a la que hemos dedicado un artículo en profundidad), en la Concatedral de San Juan se encuentra San Jerónimo escribiendo: se trata de una obra de dimensiones más reducidas pero que sigue atestiguando la carga expresiva típica del célebre pintor lombardo. Se la encargó su amigo Ippolito Malaspina, caballero de Lunigiana, para la Cappella della Lingua d’Italia, una de las ocho capillas laterales de la Catedral que simbolizan las diferentes lenguas habladas por la Orden (las de Italia y Francia son las dos cercanas al altar).

La construcción de la Concatedral se debe a Jean de la Cassiere, Gran Maestre de la Orden de Caballeros, que encargó su construcción al arquitecto Gerolamo Cassar en 1572. Terminada en 1577, con su austera fachada, el interior fue renovado en estilo barroco con motivos dorados: el edificio está considerado una de las obras maestras arquitectónicas del Barroco. La bóveda fue magistralmente pintada al fresco por Mattia Preti con escenas de la vida de San Juan Bautista. La Concatedral es también un símbolo de la resistencia de Malta al Gran Asedio de los turcos otomanos en 1565: los caballeros vencieron a los otomanos que habían sitiado la isla para expandirse por el Mediterráneo occidental, expulsándolos y causando graves daños al ejército. En este acontecimiento se distinguió Wignacourt, que más tarde se convertiría en Gran Maestre de la Orden en 1601. Una vez construida la concatedral, decidió dedicarla al patrón de los Caballeros de Malta, San Juan Bautista.

Incluso antes de que La Valeta fuera el centro político de Malta, los Caballeros de la Orden construyeron las llamadas Tres Ciudades(Senglea, Vittoriosa y Cospicua) como lugares de defensa contra amenazas externas. Desempeñaron un papel central en el Gran Asedio de 1565. Es posible llegar a estas Tres Ciudades a bordo del Dghajsa, el típico barco maltés guiado por barklori con capacidad para seis personas que puede cruzar el Gran Puerto en un cuarto de hora (por ejemplo, de La Valeta a Birgu -Vittoriosa en maltés-) o circunnavegarlo en media hora.

Senglea (Isla en maltés) es la ciudad más pequeña de Malta. Debe su nombre a Claude De la Sangle, Gran Maestre de la Orden de Malta, responsable de su construcción. Casi destruida por los bombardeos de la II Guerra Mundial, fue reconstruida a mediados del siglo XX y hoy resulta encantador pasear por sus estrechas calles adornadas con coloridos balcones. El símbolo de Senglea es la torre mirador de Gardjola, desde la que se disfruta de una vista panorámica. La torre tiene un ojo y una oreja a cada lado, símbolo de la vigilancia continua de la ciudad por parte de los caballeros.

Cospicua, en maltés Bormla, es la más reciente (declarada ciudad en 1722) y la mayor de las Tres Ciudades. Sin embargo, conserva estructuras que se remontan a la época megalítica, así como estructuras defensivas construidas por los Caballeros de Malta. Merece la pena visitar la Iglesia de la Inmaculada Concepción, que contiene valiosas pinturas. Esta última es famosa por haber resistido milagrosamente los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial.

Por último, Vittoriosa, en maltés Birgu, fue la capital de Malta antes de La Valeta. Los Caballeros la sustituyeron por Mdina debido a su posición privilegiada. En el Gran Asedio, Vittoriosa desempeñó un papel central y el principal bastión de defensa fue el Fuerte de San Angelo, donde Caravaggio fue encarcelado en 1608. Durante el asedio de 1565, los Caballeros empezaron a enviar fondos considerables que permitieron al Gran Maestre de la Orden, Jean de la Vallette, construir una nueva ciudad fortificada, La Valeta. Hoy, Vittoriosa se distingue por sus características instalaciones en la zona del puerto deportivo y por la presencia de museos, como el Palacio de la Inquisición y el Museo Marítimo, a través de los cuales se puede conocer mejor la historia de Malta. Además, en octubre se celebra anualmente el Birgufest, durante el cual las calles de la ciudad se iluminan con numerosas velas, lo que hace que el ambiente sea especialmente acogedor.

Este itinerario tras los pasos de Caravaggio y los Caballeros de la Orden de Malta puede terminar donde también terminó la estancia del pintor en Malta: el Fuerte de San Angelo. En el centro del Gran Puerto, en el extremo de Vittoriosa, es un símbolo del papel estratégico de la isla, especialmente desde el Gran Asedio de los turcos otomanos. Sobre un asentamiento fortificado de la época romana conocido como Castrum Maris, el Fuerte fue modificado entre 1530 y 1690 y sufrió golpes directos durante la Segunda Guerra Mundial. En la actualidad, el Fuerte de San Ángelo ofrece impresionantes vistas panorámicas del Gran Puerto y las ciudades circundantes, por lo que cumple una atractiva función desde el punto de vista turístico. Caravaggio, sin embargo, no habría pensado en él de la misma manera: tenía un recuerdo completamente distinto del Fuerte.

Malta, itinerario tras las huellas de Caravaggio y la Orden de los Caballeros, de La Valeta a las Tres Ciudades

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