Los traumas de Urbania y su Palacio Ducal

Urbania conserva entre los muros de su Palacio Ducal la poesía de Federico Barocci. La mayoría entra aquí para ver de cerca la Virgen de las Nubes, el hermoso cuadro que se le atribuye y que se descubre al final de un sinuoso recorrido por las salas de este palacio renacentista que domina el río Metauro, hermano menor del que se alza unos kilómetros más abajo, en Urbino. El museo instalado en las salas del Palacio Ducal de Urbania tiene su máximo exponente en la última sala, la más escondida, una joya en el corazón del edificio, a la que se llega tras un itinerario por la historia de la cerámica, las fotografías de la antigua disposición del museo cívico, los grabados de Leonardo Castellani que retrataban los paisajes del valle del Metauro, las pinturas del territorio, las salas dedicadas al alfarero Cipriano Piccolpasso que, resulta, es una de las deidades tutelares de estos una de las deidades tutelares de estas tierras, autor de un tratado, nos dicen los paneles, “fundamental para el conocimiento del arte cerámico de Metauro durante el Renacimiento”. La Virgen de las Nubes es el destino que se vislumbra al final del viaje, es el premio para quienes no han tenido miedo de enfrentarse al frío gélido de las salas donde, en invierno, las temperaturas desafían la resistencia del visitante más curtido, para quienes han recorrido las salas de la ciudad. visitante endurecido, para los que han pisado todas las alfombras que cubren parte de los suelos de terracota de las salas, para los que se han detenido en todos los fragmentos de la historia de Urbania que el Museo Cívico instalado en las salas del Palacio Ducal cuenta a sus visitantes. Fragmentos, porque poco queda. Pero estas salas encierran una historia triste, una historia de traumas que se esconden tras las paredes monótonas de las salas, en el interior de los nichos, bajo las nubes de la dulce Madonna barroca. Traumas de la historia que se han escabullido, a lo largo del río Metauro que fluye bajo las torres del palacio, en el aire limpio de las montañas que rodean su valle, hacia Montefeltro, hacia el Alpe della Luna. Traumas que aún muestran sus huellas, en el palacio y en la ciudad.

Cuando la Virgen de las Nubes salió del taller de Federico Barocci, Urbania aún no se llamaba Urbania: se llamaba Casteldurante y era uno de los centros más vivos del Ducado de Urbino, el fulcro de una producción cerámica que, con cuarenta hornos en activo, abastecía a toda Europa. Todas las cortes europeas del Renacimiento querían cerámica de Casteldurante. Aunque, hacia finales del siglo XVI, el arte de los alfareros, que hasta entonces había sido rico y próspero, empezó a sufrir algunos reveses. El último duque de Urbino, Francesco Maria II Della Rovere, había trabajado mucho para mantener un alto nivel de producción, y bajo su ducado los talleres de alfareros de Casteldurante seguían funcionando. Pero en el siglo XVII, la alfarería de Casteldurante iba camino de convertirse en una actividad menos floreciente de lo que había sido el siglo anterior. Y en el siglo XVIII, había entrado definitivamente en crisis. Hoy en día, la tradición sigue manteniéndose gracias a los talleres que operan bajo la protección de la asociación que agrupa a las ciudades italianas de la cerámica, pero paseando por las calles del pueblo, cuesta creer que esta actividad haya sostenido durante mucho tiempo la economía de uno de los centros más importantes del Ducado de Urbino, un lugar en el que al propio Francesco Maria II le gustaba permanecer durante periodos de tiempo bastante largos. Lo prefería incluso a la propia Urbino, y hasta trasladó allí su corte y su enorme biblioteca. A los duques, sin embargo, les gustaba Casteldurante. Quienes acuden al Palacio Ducal de Urbino, toman nota de la gran inscripción con la que, en el patio de honor, Federico da Montefeltro se presenta a su huésped: “Federicus, Urbini Dux, Montisferetri ac Durantis comes”. Federico, duque de Urbino, conde de Montefeltro y Casteldurante.

Cuando Michel de Montaigne pasó por estos parajes en su viaje a Italia, el 29 de abril de 1581, los habitantes de Casteldurante celebraban el nacimiento del hijo mayor de Isabella della Rovere, hermana de Francesco Maria II. Aquella ciudad no le había impresionado demasiado, hasta el punto de que sólo le dedica unas líneas en su diario de viaje. Y sólo menciona a Francesco Maria en las páginas dedicadas a Urbino. El duque, sin embargo, tenía grandes planes para el palacio de Casteldurante. Le gustaba más Casteldurante, al otro lado de las colinas. Y quería que aquí se reuniera su enorme colección de libros: quince mil volúmenes, una masa de material que hoy haría sonreír, pero que para la época era una inmensa biblioteca. Una de las bibliotecas más grandes, originales y actualizadas de Europa, una biblioteca que reunía todo el saber de la época, en todas las materias. En 1607, Francisco María II también hizo construir un edificio, la Libraria Nuova, junto al Palacio Ducal, para albergar su colección de libros. Podemos imaginar que estaba particularmente orgulloso de ello.

Cuenta la leyenda que el duque guardaba la Virgen de las Nubes en su habitación, encima del cabecero de su cama. Así lo afirmó en el siglo XIX un erudito local, Giuseppe Raffaelli. Aparte de la leyenda, que obviamente carece de fundamento, sabemos, sin embargo, que el duque procuró muchos trabajos a Barocci, quien, por otra parte, apenas se movió de Urbino a lo largo de su carrera. Barocci pintó también el retrato del duque, el que hoy se conserva en los Uffizi. De la Virgen de las Nubes, en cambio, desconocemos la génesis y, a decir verdad, ni siquiera estamos seguros de quién es su autor. Se cree que está vinculada a un encargo que llegó de Madrid: la familia Della Rovere valoraba sus relaciones con España, y Francesco Maria II no había eludido una costumbre familiar. Es decir, las buenas relaciones diplomáticas con los reyes españoles: incluso los cuadros que salieron de Urbino con destino a Madrid deben considerarse instrumentos diplomáticos. La sala que alberga la Virgen de las Nubes contiene también una réplica del crucifijo, con una imagen del Palacio Ducal de Urbino a los pies de Cristo, que el duque regaló a Felipe III en 1604 y que hoy se encuentra en el Prado. En cambio, entre 1588 y 1592, se atestiguan cuatro plazos de un gran pago destinado a saldar un cuadro de una Madonna, que ahora se cree perdido: se piensa que la Madonna de las Nubes podría ser una reelaboración de la invención que Barocci había desarrollado para aquel encargo destinado a España. También hay quien cree que la Virgen de las Nubes de Urbania no es obra del maestro, sino de un colaborador no especificado de su taller. Si es así, hay que imaginar a un alumno extremadamente sensible, tan hábil como Barocci para traducir una idea del maestro en la delicadeza, la suavidad y la dulzura de una Madonna conmovedora, que se apoya con gracia en su trono de nubes, con gesto dulce y maternal muestra al Niño, cuidando de que no se caiga, sosteniéndolo con las manos, insinuando con elegancia una sonrisa mientras vuelve los ojos al sujeto. Un alumno tan talentoso que aún no ha encontrado un nombre, que aún no ha encontrado una correspondencia precisa entre los artistas que conocemos. Un artista barroco anónimo capaz de pintar una de las Madonnas más bellas del siglo XVI. O, al menos, capaz de replicar de forma casi totalmente fiel un original del maestro que hoy no podemos ver. Al fin y al cabo, existen dibujos que pueden atestiguar sin lugar a dudas que la invención se debe a Federico Barocci. Ya a principios del siglo pasado, Lionello Venturi decía que alguien, al ver el cuadro de la Virgen de las Nubes reproducido en una fotografía, podría negarse a aceptar la atribución, ya que la obra se aparta de las “formas habituales” de Federico Barocci. Sin embargo, Venturi afirmó que “ante el original lo reconsiderarían, porque los colores son típicos de Barocci y las formas se explican por una influencia de Rafael más intensa que en cualquier otra obra de Barocci”. Y afirmó que la belleza que “brilla a través de los repintes y las arrugas del lienzo” no permite atribuir el cuadro a un escolar: “más que ningún otro, nos muestra a Barocci en conversación con Rafael”. Andrea Emiliani, de acuerdo con Venturi sobre la atribución a Barocci, tomó la Virgen de las Nubes como modelo de “severa ligereza cromática”, como ejemplo de una “construcción de gracia popular que vuelve [...] a la inmediatez de la comunicación, ciertamente espesada en la mirada dulcemente melancólica y casi presciente”. Recientemente, John Spike se expuso para reafirmar la autografía barroca. En contra de Barocci, sin embargo, vino la opinión de Harald Olsen ya en 1955: “la composición es de Barocci, pero la pintura ciertamente no”. Siguiendo la estela de Olsen, Massimo Moretti ha reafirmado recientemente los argumentos clásicos contra la autoría: “los tonos de la carne del rostro y de la mano de la Virgen y la elaboración pictórica carecen de las transiciones de color empastadas y hábiles del maestro”. ¿Quién es entonces el autor? ¿Quién ha podido traducir una idea de Federico Barocci tan fielmente al original? ¿La Virgen de las Nubes es obra de Federico Barocci? ¿Es, en cambio, enteramente obra de uno de sus colaboradores? ¿O participó el maestro en la ejecución? ¿Ha ocultado el tiempo una posible intervención directa por su parte? Preguntas que por ahora siguen sin tener respuestas seguras. Lo que es seguro, sin embargo, es que esta obra no habría visto la luz sin la idea primordial del maestro.

Es probable que estuviera destinada a la iglesia de los Chierici Minori, la iglesia del Ospedale di Urbania, donde también se encuentra la tumba del último duque de Urbino, ya que la misma fue construida a instancias de Francesco Maria II (admitiendo, sin embargo, la obra autógrafa barroca, existe una incompatibilidad de fechas: el maestro desapareció cinco años antes de que se construyera la iglesia, por lo que habría que imaginar, en este caso, que la obra fue realizada antes, y luego donada a la iglesia). Y allí permaneció la Virgen de las Nubes hasta hace poco, hasta febrero de 2012, cuando el techo de la iglesia se derrumbó debido a una nevada, intensa más allá de lo normal. Afortunadamente, tres meses antes la obra había sido trasladada a los almacenes del Museo Cívico, en preparación de una exposición. Curiosamente, el nombre de Virgen de las Nubes es moderno, atestiguado por primera vez en 1975. Antes, la obra siempre se había llamado Madonna de las Nieves, por el nombre con el que los habitantes de Duranza llamaban a su iglesia. Y la nieve se ha instalado en el destino de la obra.

Podemos estar razonablemente seguros de que no había ninguna Virgen de las Nubes velando a Francisco María II cuando el último duque de Urbino murió aquí, en su habitación del palacio ducal de Urbania, el 28 de abril de 1631. Sin herederos, todo el ducado pasó automáticamente al Estado Pontificio. Y no habían pasado ni cinco años cuando el pueblo ya cambiaba de nombre en honor de su nuevo señor: cinco años después de la devolución del ducado al Estado Pontificio, el Papa Urbano VIII elevó Casteldurante al rango de ciudad y la convirtió en sede episcopal. Y en su honor, Casteldurante, era 1636, se convirtió en Urbania. Se había borrado el recuerdo de aquel prelado provenzal, Guglielmo Durante, nombre italianizado de Guillaume Durand, que la había fundado en 1284 para albergar a los supervivientes del saqueo de Castel delle Ripe, un pueblo situado un poco más arriba que había sido destruido en 1277 por los gibelinos de Urbino. Por este motivo, el tejido urbano de la aldea parece tan regular: es una ciudad de fundación, y Guglielmo Durante la había proyectado en un escritorio, en medio de la meseta que acompaña el curso del río Metauro hacia el mar antes de llegar a las colinas que la separan de Urbino. Tres siglos y medio después, Casteldurante, que había sido casi una capital en los últimos años del Ducado de Urbino, murió. Nacía Urbania, destinada a convertirse en una de las muchas provincias anónimas de los Estados Pontificios.

Esta degradación, esta relegación a la periferia lejana “debió de ser para Casteldurante”, escribió el erudito Valerio Mezzolani, “un acontecimiento traumático como quizá para ningún otro de los centros del área de Urbino”. En menos de ciento cincuenta años, casi todas las residencias ducales del territorio habían caído en la ruina. La afrenta más grave, sin embargo, se remonta a 1667. Francisco María II había redactado un legado a favor de los Padres Caracciolini de Casteldurante, para que se hicieran cargo de sus libros. Sin embargo, ese año el Papa Alejandro VII quiso que casi todos los volúmenes de la Libraria Nuova fueran trasladados a Roma, para reponer los estantes de la biblioteca del Studium Urbis, la Universidad de Roma. La Biblioteca Alessandrina, como sigue llamándose hoy en día (y aún conserva su vocación de biblioteca universitaria), había sido fundada el 20 de abril de ese año y estaba necesitada de libros. Por ello, el Papa Chigi consideró útil la consulta de toda la biblioteca durantina. El delegado papal, Marco Antonio Buratti, había permitido que quinientos libros, de los quince mil originales, permanecieran en Urbania “en beneficio de la ciudad” (¡qué gracia!). El Papa había, sí, abierto al uso público una colección para la que el legado de Francesco Maria II no había previsto una forma de compartirla con la comunidad. Pero había arrancado a Urbania su patrimonio más preciado. Hoy sólo quedan algunos libros en el Palacio Ducal, y los dos grandes y raros globos terráqueos de Gerardo Mercatore, que Francesco Maria II recibió como regalo y que se salvaron del expolio: figuran entre los objetos más preciados del museo.

El traumatismo más reciente tiene fecha y hora precisas: 23 de enero de 1944, 12:42 horas. Día claro y soleado. Los B17 de la aviación americana bombardean el centro de Urbania, devastándolo. Las víctimas ascienden a 250, los heridos a 515, sobre una población de seis mil habitantes: uno de cada siete habitantes sufrió las consecuencias en su piel, literalmente. El centro histórico quedó casi arrasado, el ala del siglo XVI del Palacio Ducal reducida a escombros, la Iglesia del Espíritu Santo obliterada, y los daños en edificios públicos y privados, enormes. Un bombardeo sin sentido, porque Urbania estaba lejos del frente de guerra, no albergaba ninguna guarnición militar, no había soldados, no era un centro logístico, no pasaba por ella ninguna vía de comunicación importante. Aún hoy, esta masacre sigue sin explicación. Es probable que se tratara de un error, que los aviones americanos quisieran alcanzar Poggibonsi, en Toscana, donde había una apropiación de soldados alemanes. No lo sabemos con certeza. Y quizá nunca sepamos por qué Urbania tuvo que pagar un precio tan alto aquel día.

El Palacio Ducal, por su parte, hacía tiempo que había dejado de ser una residencia noble, una sede institucional, un centro político. Con la devolución, el edificio había pasado a formar parte de la administración de la Camera Apostolica, y el mobiliario y las colecciones, otro trauma, habían seguido el destino de las colecciones ducales, que en gran parte habían ido a parar a Florencia, tras el matrimonio entre Vittoria della Rovere, sobrina de Francesco Maria II y última descendiente de la familia, y Ferdinando II de’ Medici. Había permanecido, en esencia, como un recipiente vacío. Luego, en el siglo XVIII, la Cámara Apostólica concedió el uso del palacio a la noble familia Albani, que instaló aquí una fábrica de cerámica que permaneció activa hasta 1892. Sin embargo, la actividad no se detuvo, ya que incluso en las décadas siguientes el Palacio Ducal siguió albergando pequeños talleres de cerámica, al menos hasta los años cincuenta, cuando el Museo Cívico de Urbania comenzó a instalarse en las salas del palacio. Posteriormente, en 1980, el Palacio Ducal pasó a ser propiedad del Ayuntamiento de Urbania.

Los traumas de Urbania, sí, están escritos en el yeso del Palacio Ducal, en el interior de sus salas, en el tejido urbano de la ciudad, donde la nueva iglesia del Spirito Santo, construida después de la guerra, es ahora un templo votivo, un santuario dedicado a las víctimas de los bombardeos. Y su Palacio Ducal ha vuelto a la vida, porque no es sólo un museo. Alberga la biblioteca cívica, con sesenta mil volúmenes y una importante colección de antigüedades. Hay archivos históricos. Hay un centro cultural polivalente, hay una sala de conferencias, algunas salas albergan una escuela de música, también hay algunos servicios culturales que el municipio ofrece a sus ciudadanos. Y se siguen organizando talleres de cerámica. También se ha instalado en las bodegas un pequeño museo dedicado a la civilización rural de estas tierras. Urbania, como todos los pueblos laboriosos, mira hacia adelante.

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