Los Lugares de San Francisco en Valtiberina: un itinerario entre devoción, arte y naturaleza

La importancia de caminar tiene valores arquetípicos, asumiendo funciones prácticas, litúrgicas y espirituales en numerosas religiones, y el catolicismo no es una excepción. Ciertamente, no es raro que personas, la mayoría de las cuales han llegado a ser santas, hayan fundado su práctica religiosa en la peregrinación, caminando continuamente con la doble finalidad de, por un lado, acercarse a Dios y, por otro, permitirles difundir Su palabra como obra de evangelización. Aún hoy, sus itinerarios siguen siendo recorridos por muchas personas, tanto en peregrinación religiosa como profana. Sin duda, el camino de San Francisco es uno de los más interesantes: en cada lugar donde se detuvo el patrón de Italia han surgido conventos, iglesias, capillas, santuarios y cruces, que lo convierten aún hoy en uno de los itinerarios más fascinantes de recorrer.

En los últimos años han surgido numerosas iniciativas para valorizar este patrimonio y sistematizarlo en una ruta, y el tramo que serpentea por la Toscana, entre espléndidos monumentos y paisajes encantadores, es uno de los más significativos. En particular, la Valtiberina, en la provincia de Arezzo, conserva la memoria de numerosos lugares espléndidos vinculados a la vida de San Francisco, entre espiritualidad y arte.

Aunque se encuentra fuera de los límites de la Valtiberina, aunque sólo por unos pocos kilómetros, Chiusi della Verna, en Casentino, alberga uno de los lugares más importantes vinculados a la historia de San Francisco, del que de hecho irradian todas las variantes del camino dedicado al Santo. Aquí “en la cruda roca entre el Tíber y el Arno/ Cristo tomó el último sello/ que sus miembros llevaron durante dos años”, escribió Dante, aludiendo a que en el monte el Seráfico de Asís recibió los estigmas. Francisco recibió este “devotísimo monte” como regalo de un creyente en 1213, y quiso que se construyera aquí una primera pequeña iglesia, que entonces debía de tener las mismas medidas que la Porciúncula de Asís, pero que con el tiempo se amplió considerablemente con el convento y otros lugares sagrados.

Hoy se puede llegar a ella en coche o siguiendo el mismo camino de conmovedora belleza entre roca y bosque que recorrió Francisco. “No hay montaña más santa en todo el mundo”, se lee en el arco que da acceso al complejo, compuesto por la Capilla de Santa María, la primera iglesia original, la Basílica Mayor y la Capilla de los Estigmas, precedida por un corredor donde en dieciocho paneles se ilustran algunos episodios de la vida del Poverello de Asís, obra de Baccio Maria Bacci. El santuario, que también contiene numerosas reliquias vinculadas al Santo, además de dominar un paisaje que se extiende hasta el infinito, está embellecido con soberbias obras de cerámica de Andrea della Robbia y su taller que iluminan la sobria arquitectura.

Volviendo a la Valtiberina, uno de los primeros lugares de Francisco que uno encuentra está cerca de Caprese Michelangelo, el pueblo que vincula su nombre a uno de los artistas más importantes de la historia, donde se encuentra la Ermita de la Casella, donde una antigua tradición cuenta que el Santo se detuvo en su viaje de regreso a Asís para oficiar un ritual y contemplar por última vez el monte Alverna, consciente de que nunca más lo volvería a ver: “¡Adiós, monte de Dios, monte santo, mons coagulatus, mons pinguis, mons in quo beneplacitum est Deo habitare! Adiós monte Alvernia; ¡Dios Padre, Dios Hijo, Dios Espíritu Santo te bendigan! Quédate en paz, que nunca más nos volveremos a ver”.

Esta pequeña capilla de piedra, que conserva un aspecto humilde y sencillo, fue construida en el lugar donde Francisco hizo plantar una cruz, en un paraje inmerso en el silencio y en un paisaje sobrecogedor.

Otro edificio muy evocador es laermita de Cerbaiolo, no lejos de Pieve Santo Stefano y, según un dicho popular, “quien ha visto el Alverna y no el Cerbaiolo ha visto a la madre y no al hijo”. En realidad, este lugar sagrado es mucho más antiguo que el Santuario del Alverna, ya que fue construido en el siglo VIII, y es uno de los monasterios benedictinos más antiguos de la Toscana. Se alza sobre un acantilado de piedra caliza y fue aquí donde trajeron a Francisco en 1216, durante su tercer paso por Pieve Santo Stefano, cuando le hicieron un regalo. También se detuvo aquí San Antonio de Padua, que terminó aquí de componer sus Sermones, y por eso esta etapa también está incluida en el itinerario que se le dedica. Giosuè Carducci también fue huésped del monasterio, y lo recuerda en un poema escrito en 1867: “E tu che al cielo, Cerbaiol, riguardi / Descendendo dai balzi d’Appennin, / Come gigante che svegliato tardi / S’affretta in caccia e interroga il mattin” (Y tú, Cerbaiol, mirando al cielo / Descendiendo de los saltos de los Apeninos, / Como un gigante que se despierta tarde / Se apresura a cazar e interroga la mañana). La ermita, gravemente dañada en la Segunda Guerra Mundial, fue reconstruida posteriormente: el complejo, que perteneció a los franciscanos, consta de un elegante claustro del siglo XVII, una iglesia de planta poligonal con algunos elementos renacentistas y un convento.

No muy lejos, inmersa en la maleza y construida sobre una pendiente, se encuentra la capilla de San Antonio, del siglo XVIII, cuyo suelo está construido sobre la roca desnuda y donde se dice que se conserva el lecho del santo. Y más allá, un sugerente Cristo tallado en la piedra de la montaña, legado de algún peregrino anónimo.

Otro eremitorio franciscano del que se puede presumir en la Valtiberina es el de Montecasale, en el territorio de Sansepolcro, la ciudad que también vio predicar a Francisco en la escalinata de la antigua catedral. La ermita, perdida en la naturaleza salvaje e incorrupta, es un santuario construido en 1200 sobre una ermita camaldulense preexistente con función de hospital, erigida a su vez sobre fortificaciones altomedievales. Fue donado por el obispo de Città di Castello a San Francisco, y aquí realizó la"Conversión de los ladrones", narrada en el capítulo 26 de los Fioretti. Este episodio de la hagiografía del santo cuenta cómo consiguió convertir a los bandidos, que llevaban tiempo molestando al clero local, escondiéndose en la espesura para tender emboscadas y procurarse comida. Francisco, a pesar de sus opiniones en contra, quiso darles de comer y luego preguntarles por qué seguían llevando una vida de penurias que corrompía su trabajo: “Es mejor servir al Señor, y Él os proveerá en esta vida y al final salvará vuestras almas”, consiguiendo su conversión y haciéndoles abrazar las reglas de su orden; el cráneo de dos de ellos se conserva en la ermita.

El conjunto que acoge la humildad del Seráfico de Asís está realizado en piedra y madera, y mantiene la disposición de los conventos franciscanos más antiguos, caracterizada por un claustro central jalonado de pilares y arquitrabes, alrededor del cual se desarrollan modestos edificios con fines monásticos. En el interior de la iglesia hay una interesante escultura de una Virgen de madera cuya policromía se conserva, situada en un altar con volutas talladas en madera. Posteriormente, se construyó un oratorio en el lugar de la celda donde se alojaba San Francisco, con tres relicarios y la roca que fue la cama del Pobre de Asís, así como un crucifijo del siglo XV. Además, se conservan las celdas donde se alojaron San Antonio y San Buenaventura.

Por último, cerca de Anghiari, donde se alza la Iglesia de la Cruz, que según la tradición se construyó donde Francisco había plantado una cruz, se encuentra el Castillo de Montauto. Se alza en la cima del Monte Acuto, y sus orígenes se remontan a antes del año 1000, aunque desde entonces ha sido remodelado varias veces. Su emblemática torre cilíndrica, atribuida a Francesco di Giorgio Martini, está injertada en el palacio conocido como de los Armigeri.

Toda la estructura sufrió grandes daños durante la última guerra mundial, pero fue restaurada. En este lugar, San Francisco fue varias veces huésped de su devoto amigo el conde Alberto de’ Barbolani, que gustosamente le brindaba su hospitalidad cada vez que el Seráfico pasaba por allí desde o hacia el Alverna. En 1224, Francisco previó su próxima muerte y anunció a su amigo que ésa sería su última visita al castillo, y accedió a dejarle como regalo su hábito gastado y remendado con tallos de retama, recibiendo a cambio uno nuevo. La familia conservó la reliquia durante siglos, guardada en una capilla, hasta que en 1503 se la llevaron los florentinos victoriosos sobre Arezzo, que la conservaron en la iglesia de Ognissanti hasta no hace muchos años, cuando encontró su lugar de reposo definitivo a principios de la década de 2000 en el santuario del Alverna.

No muy lejos, se encuentra también el convento franciscano conocido como el Cenáculo de Montauto, de estilo del siglo XVI, que fue fundado por Federico Barbolani, como prueba de la devoción de la familia al Santo de Asís. El refectorio del convento está decorado con un ciclo de frescos que representan historias de la vida de San Francisco, y en el interior de la iglesia se conserva un pequeño trozo del famoso hábito.

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