Los arcos escalígeros: el imponente y majestuoso mausoleo de los señores de Verona

by Federico Giannini, Ilaria Baratta , published on 10/06/2015
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Paseando por el centro de Verona, es imposible no detenerse a admirar los arcos Scaliger, las antiguas tumbas de los miembros de la familia Scala, que gobernó Verona de 1262 a 1387. Majestuosos, elevados y monumentales, elegantes y solemnes al mismo tiempo, pero también un poco inquietantes con esos caballos en pose montados por sus señores que parecen casi saltar en cualquier momento desde lo alto del dosel que cubre los sarcófagos esculpidos para albergar sus cuerpos, los arcos Scaliger no sólo son uno de los conjuntos monumentales más importantes de la ciudad, sino también una notable obra maestra del arte gótico, una increíble fusión de escultura y arquitectura.

Los arcos escalígeros de Verona

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Se encuentran en el corazón medieval de Verona, cerca de la iglesia de Santa Maria Antica: estamos a dos pasos de la Piazza dei Signori, la plaza principal del centro. El mausoleo de los Scaligeri es un complejo formado por tres arcos principales, los que más destacan, a saber, los con dosel (el más antiguo es el de Cangrande, seguido de los de Mastino II y Cansignorio) y las tumbas de otros seis miembros de la familia: Mastino I, Alberto I, Bartolomeo, Alboino, Giovanni y Cangrande II. El primero de los arcos en realizarse fue, como ya se ha dicho, el de Cangrande della Scala (1291-1329), quizá el miembro más famoso de la dinastía, famoso también por ser probablemente el más sensible a las artes y las letras: en este campo nos recuerda especialmente la famosa epístola en la que Dante Alighieri dedicó a Cangrande el Paraíso de su Comedia.

El arca de Cangrande está adosada a la iglesia de Santa Maria Antica, y sobrepasa su entrada: así, quien entra en esta iglesia querida por la dinastía, rinde un homenaje ideal al más ilustre de los señores de Verona. La disposición es típica del arte gótico: dos columnas sostienen un arco apuntado sobre el que se injerta el baldaquino, y encima de éste se encuentra el monumento ecuestre a Cangrande: el que vemos hoy en la plazoleta es una copia, ya que el original, por motivos de conservación, fue trasladado al Museo de Castelvecchio.

La estatua de Cangrande. Crédito

La figura un tanto siniestra del caballo envuelto en su caparazón, que da la espalda al observador, se contrarresta con el rostro sonriente del caballero con armadura, sorprendido en el acto de volver a guardar su espada en la vaina, símbolo de la paz que supo instaurar tras numerosos conflictos con las ciudades vecinas: sus conciudadanos quisieron esculpirlo sonriente para recordar la benevolencia que Cangrande siempre había mostrado hacia Verona. Y, en efecto, los veroneses siempre han guardado un buen recuerdo de él. Debajo del tabernáculo se encuentra el sarcófago en el que descansa Cangrande: está sostenido por cuatro perros (el perro es un símbolo scaligero, y así lo atestiguan también los nombres de muchos miembros de la familia) que muestran al observador el escudo de armas de la familia (que representa, sencillamente, una escalera), y está decorado con motivos religiosos y militares, como alegorías de las numerosas conquistas logradas por Cangrande durante sus hazañas bélicas. El sarcófago está coronado por un lecho sobre el que descansa una estatua del señor, que sostiene su espada entre las manos. Se cree que el arca de Cangrande es obra del Maestro de Sant’Anastasia, autor de otras esculturas encontradas por la ciudad: algunas se encuentran también en el Museo di Castelvecchio.

La estatua de Cangrande en el Museo de Castelvecchio

La estatua de Mastino II en el Museo di Castelvecchio. Crédito

No sabemos con certeza cuándo se realizó el arca de Cangrande, pero sí sabemos con certeza que la de Mastino II (1308 - 1351), que en cronología sigue a la de Cangrande, se empezó a construir en 1345, pocos años antes de la muerte del señor, que, por tanto, quería el arca en vida: la de Cangrande, en cambio, se realizó después de su muerte. No está adosada a la iglesia, porque se encuentra en un espacio abierto, cerrado por una verja: por eso fue diseñada y esculpida por los cuatro lados. Es interesante observar que el arca de Mastino II estaba originalmente pintada: se intentó, pues, lograr un equilibrio armonioso entre escultura, pintura y arquitectura, las tres artes principales. Las columnas sostienen cuatro elegantes arcos apuntados trilobulados y cuspidados, es decir, formados a su vez por tres pequeños arcos y rematados por cúspides, cada una de las cuales, en el arca de Mastino II, alberga altorrelieves con escenas del Génesis, que simbolizan lo terrible del pecado. El baldaquino tiene cuatro edículos en las esquinas, que contienen estatuas que representan cuatro virtudes. De nuevo, el sarcófago se encuentra bajo el tabernáculo y en la tapa podemos observar el cuerpo de Mastino, mientras que su estatua ecuestre domina la parte superior del monumento. Cabe señalar que la estatua ecuestre de Mastino II es también una copia, y que el original se encuentra también en Castelvecchio. La estatua es impresionante, casi sobrecogedora, porque Mastino II está completamente en armadura con el casco bajado sobre la cara, tiene sus armas de torneo firmemente en la mano y está montado en su corcel, que parece casi listo para partir. Probablemente fue el propio Mastino II, siempre sediento de poder (de hecho, fue él quien llevó el señorío de Scaligera a su máxima extensión), quien quiso hacerse representar de este modo: si Cangrande muestra así benevolencia y cordialidad hacia sus ciudadanos, la imagen que Mastino II quiso dar de sí mismo es la de un señor orgulloso, poderoso y beligerante, que quizá buscaba ser temido más que amado. Obsérvese el curioso casco, alado y coronado por una cabeza de perro. No sabemos a ciencia cierta qué relaciona a los perros con los Scaligeri: probablemente deriva del apodo del primer miembro de la familia que se convirtió en señor de Verona, Leonardino della Scala, que pasó a la historia con el sobrenombre de Mastino. Otros, sin embargo, relacionan el perro con el término oriental khan, que designaba a los comandantes mongoles, pero se desconoce si la familia llegó a utilizar este exótico título y cómo lo hizo.

Detalle del monumento a Cansignorio. Crédito

El último de los arcos monumentales, en orden cronológico, es el del despiadado Cansignorio (1340 - 1375). Su reinado se caracterizó por conspiraciones, crímenes y asesinatos, pero él también quiso ser recordado con una sepultura digna. Su arca se empezó a construir en 1364, diseñada por uno de los escultores más ilustres de la época, Bonino da Campione. Y de las tres arcas, es la que presenta la decoración más suntuosa y compleja, reflejo probablemente del carácter del mecenas: para tenerla, Cansignorio pagó diez mil florines, una suma extremadamente considerable. A diferencia de la de Mastino II, de planta cuadrada, la de Cansignorio tiene base hexagonal y los arcos descansan sobre extrañas columnas retorcidas. El arca de Cansignorio también está cerrada, y en las seis esquinas del cerramiento hay seis edículos que albergan seis estatuas de santos: Ludovico, Martino, Sigismondo, Valentino, Giorgio y Luigi, todos los cuales comparten el hecho de haber sido santos guerreros. Los arcos que sostienen el dosel son polilobulados, es decir, formados por varios arcos pequeños, y el sarcófago se alza sobre una base elevada. El sarcófago está decorado con escenas de los Evangelios: el relieve con laCoronación de María destaca en la decoración, que también incluye la figura de Cansignorio, testigo de la escena. Los arcos sostienen el baldaquino hexagonal, que a su vez soporta una base, también hexagonal, sobre la que se sitúa el monumento ecuestre al señor. Es el único de los tres que monta a caballo sin caparazón, y se le representa montando al animal con una mirada orgullosa y despectiva, sosteniendo una lanza.

Las tumbas de los demás señores que alberga el complejo, en cambio, son sarcófagos sencillos, más o menos decorados: destaca en particular la más antigua, la de Mastino I, primer señor scaligero. La obra data de 1277 y destaca por estar completamente sin decorar, a diferencia del de, por ejemplo, Giovanni della Scala, más elaborado, con una estatua de la Virgen con el Niño en el centro, mientras que en las esquinas del sarcófago hay nichos que albergan estatuas de santos.

En la bella Verona, por tanto, una parada en este complejo es obligada. No se trata sólo de observar una serie de apasionantes obras maestras del arte y dejarse transportar por uno de los mayores logros del arte gótico en la ciudad. Se trata también y sobre todo de recorrer la fascinante epopeya de una familia que durante más de cien años gobernó una de las ciudades más poderosas de Italia, que llegaba hasta el mar Tirreno, y de celebrar el lugar de memoria del señorío de Scala y de los tiempos en que los miembros de la familia Scala lo llevaron a su mayor expansión: un lugar de memoria especialmente querido por los veroneses, que ha contribuido a formar su identidad histórica y cultural durante siglos.

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