Las dos vidas de Populonia, antigua tierra de hierro

En el imaginario común, Populonia está vinculada a dos elementos fuertes y distintivos: los etruscos y el paisaje. Y es cierto: Populonia fue una de las ciudades más grandes, ricas y poderosas de la Dodecápolis, floreciente gracias a sus actividades mineras y a la industria del hierro que allí se desarrolló. Y Populonia se encuentra en uno de los paisajes más espléndidos de nuestro país, el Golfo de Baratti. La forma más pintoresca de llegar es bordeando los pinares del parque costero de Rimigliano y luego subiendo desde Baratti. Una vez arriba, en medio de extensiones casi vírgenes de matorral mediterráneo, se puede disfrutar de unas vistas inigualables, sobre todo en verano, cuando el aroma de los pinos es embriagador y lo primero que se percibe al decidir detenerse. Tal vez para admirar el espectáculo de una puesta de sol sobre el mar desde lo alto del promontorio.

Sin embargo, puede que no todo el mundo sepa que Populonia también tuvo una segunda vida. Para llegar a ella, sin embargo, primero hay que hablar de la primera, cuando era una ciudad con miles de habitantes, el principal centro metalúrgico de Etruria, próspera incluso en época romana (las armas con las que los legionarios de Escipión el Africano derrotaron a los cartagineses procedían de Populonia), un concurrido puerto en el mar Tirreno (de hecho: era la única ciudad etrusca de la costa), protegido por una alta muralla. En aquella época se llamaba Fufluna (o Pupluna), y por la ubicación de las murallas podemos imaginar que había alcanzado un tamaño considerable. Después, en el siglo III a.C., llegaron los romanos: la ciudad cambió de aspecto, adaptándose a los usos del conquistador (se construyeron termas, por ejemplo, y se erigieron templos dedicados a divinidades romanas), pero empezó a perder importancia. El declive comenzó un par de siglos más tarde, cuando Populonia se alió con Mario en la guerra contra Sula: el resultado de la guerra civil fue favorable a este último, y debemos imaginar que Populonia fue duramente castigada, ya que, por los escritores de la época, sabemos de una ciudad muy reducida en tamaño. En el transcurso de la época imperial, la ciudad comenzó a despoblarse, y probablemente ya había sido abandonada casi por completo en el siglo V.

Vista de Populonia

Paisaje desde el promontorio de Populonia

Restos de la acrópolis. Foto Crédito

Restos de las termas. Foto Crédito

Uno de los templos de la acrópolis

Tumbas etruscas en el Parque Arqueológico de Baratti y Populonia

Un escritor de la época, Claudius Rutilius Namazianus, en una de sus obras titulada De reditu suo, relato de un viaje autobiográfico de Roma a la Galia, habla de una Populonia en la que no queda más que una torre y un faro, “entre ruinas y derrumbes que recuerdan el destino del hombre”. Las mismas ruinas que hoy admiramos en el Parque Arqueológico de Baratti y Populonia. En laacrópolis, en la parte superior, ha quedado la vía sagrada con sus antiguos adoquines: a su alrededor, los restos de templos, la plaza, una domus, la zona de la Logge, una terraza donde se levantaban otros edificios, entre ellos lo que tal vez sea un santuario dedicado a la diosa Venus. Y hay que tener en cuenta que, por famosa que sea, la acrópolis de Populonia sólo se ha excavado parcialmente: puede que en el futuro el yacimiento reserve otras sorpresas. Más abajo, en cambio, se encuentran las necrópolis, donde se conservan diferentes tipos de tumbas etruscas, como túmulos, tumbas edículo y tumbas sarcófago. Son el medio privilegiado para conocer las costumbres y tradiciones de esta antigua población.

Se dice que Populonia tuvo una segunda vida. De hecho, a pesar de siglos de decadencia y abandono, han quedado algunos habitantes. La gran y gloriosa ciudad etrusca es una especie de aldea de pescadores, pero sigue siendo atacada por piratas sarracenos. Los habitantes no aguantan más y deciden trasladarse más al sur, a una ensenada más protegida: Era el siglo IX, y los “refugiados” de Populonia fundaron “Populino”, la “pequeña Populonia” que en los años siguientes se convertiría en Piombino, el centro principal de la zona, primero sometida a Pisa y luego, a partir de 1399, capital de un señorío independiente, el de los Appiani. Los Appiani, emancipados por Pisa, decidieron insuflar nueva vida a Populonia, donde ya no quedaba nada: las escasísimas estructuras se encontraban entre la atalaya pisana construida en el siglo XIII y un monasterio benedictino dedicado a San Quirico, edificado no lejos de la antigua acrópolis. Estamos a principios del siglo XV y el señor de Piombino, Jacopo II Appiani, promueve la construcción de una imponente fortaleza alrededor de la cual se desarrolla un pequeño pueblo: tres calles paralelas donde se levantan casas y tiendas. Esta es la nueva Populonia del siglo XV, la que aún se conserva intacta y que hoy admiramos en su encanto medieval.

Vista de Populonia entre los pinos

La Fortaleza Appiani

Una calle del pueblo de Populonia

La iglesia de Santa Croce. Foto Crédito

El golfo de Baratti desde Populonia. Foto Créditos Hermann Hammer

Puesta de sol entre los pinos. Foto Crédito Elly Loff

Alrededor de la calle principal, a la que se accede cruzando la puerta del pueblo, hay edificios bajos y sobrios. En una pequeña plaza aferrada a un lado de la colina se alza la iglesia de Santa Croce, del siglo XV, también severa, con una sola nave y un interior desnudo: en el interior sólo hay un fragmento de un fresco del siglo XVI, que nadie sabe de quién es. Una hipótesis fascinante, aunque lejos de ser sólida y descartada hace tiempo por la crítica (ya Enzo Carli, en 1979, hablaba de “un resto bastante burdo”), y que por ello se recoge aquí como nota de color, es que se trata de la obra de Giovanni Antonio Bazzi, conocido como Sodoma, uno de los pintores más estrafalarios y excéntricos de toda la historia del arte, que al parecer era gran amigo de Jacopo V Appiani y a veces gustaba de alojarse en el pueblo. Desde arriba, la gran torre del homenaje de la fortaleza de Appiani sigue dominando la Populonia del siglo XV.

Una segunda vida, sin embargo, fue efímera, ya que el pueblo no experimentaría una mayor expansión. Sólo en el siglo XIX, con el desarrollo de la Via della Principessa junto al mar, el nuevo caserío de Populonia Stazione daría nueva vitalidad a la ciudad: pero era otra época, muy alejada de los esplendores de la antigüedad. Para rememorarlos, en 1998 se inauguró el Parque Arqueológico. Pero aún queda mucho por estudiar sobre Populonia: y las nuevas investigaciones pueden añadir páginas más densas a la historia de uno de los pueblos más fascinantes de la Toscana.

Artículo escrito por la redacción de Finestre sull’Arte para la campaña “Toscana da scoprire” de UnicoopFirenze.

Las dos vidas de Populonia, antigua tierra de hierro

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