Las ciudades del Vesubio: los cinco lugares que hay que ver en Pompeya y sus alrededores

Las ciudades sepultadas por la erupción del Vesubio en el año 79 d.C., Pompeya, Herculano, Boscoreale, Estabia y Oplontis, ofrecen un trágico relato del devastador impacto del volcán sobre las antiguas ciudades de la región del Vesubio. El volcán entró en erupción de forma impetuosa, generando una columna de ceniza, gas y escombros que se elevó kilómetros por encima del cráter. Durante la fase inicial de la erupción, las ciudades fueron golpeadas por una lluvia de lapilli y piedra pómez, seguida de flujos piroclásticos de alta temperatura que fluyeron por las laderas del Vesubio, arrollando todo a su paso. Muchas personas quedaron atrapadas en edificios o sufrieron derrumbes causados por el peso de los materiales volcánicos, mientras que otras murieron por la inhalación de gases tóxicos o por el choque térmico provocado por las altas temperaturas. Sin embargo, a pesar de la devastación, la erupción también tuvo un efecto conservador, ya que las ciudades enterradas permanecieron intactas bajo el manto de ceniza y lava durante siglos, preservando así excepcionales testimonios de la antigua vida romana.

Las excavaciones arqueológicas realizadas en la zona han sacado a la luz calzadas, edificios, artefactos e incluso cuerpos humanos, proporcionando valiosa información sobre la vida cotidiana, la cultura y el arte de la época. En la actualidad, los diversos parques arqueológicos de las ciudades enterradas, declaradas Patrimonio de la Humanidadpor la UNESCO, ofrecen a los visitantes la oportunidad de sumergirse en la antigua historia romana. Pompeya, con su vasto yacimiento arqueológico, presenta extraordinarias estructuras públicas y residenciales, así como un museo que alberga artefactos y obras de arte recuperados en las excavaciones. Herculano, más pequeña pero igualmente significativa, ofrece una visión detallada de la vida cotidiana en la ciudad antigua, con lujosas villas, frescos bien conservados y artefactos de diversa índole. Stabiae y Oplontis, así como Boscoreale, también ofrecen importantes testimonios del arte y la cultura romanos, con villas, jardines y valiosos artefactos. Los parques permiten a los visitantes sumergirse en la vida y la historia de la erupción, ofreciendo una visión única de una época ya pasada, pero aún viva gracias a los restos conservados de las ciudades sepultadas por el Vesubio. He aquí, pues, lo que hay que saber antes de visitar los cinco parques arqueológicos.

1. Pompeya

En el año 79 d.C., un rugido interrumpió la tranquilidad cotidiana a los pies del Vesubio. En pocas horas, el volcán vertió una enorme cantidad de material piroclástico, cambiando radicalmente el paisaje de toda la zona del Vesubio. Durante la primera fase de la erupción en Pompeya, quienes no habían abandonado la ciudad a tiempo quedaron atrapados en edificios invadidos por la piedra pómez y el lapilli o se vieron afectados por los derrumbes provocados por el material eruptivo, que se acumuló hasta alcanzar una altura de unos tres metros. Posteriormente, un flujo piroclástico de alta temperatura barrió Pompeya a gran velocidad, llenando los espacios aún no invadidos por el material volcánico y provocando la muerte instantánea por choque térmico de quienes aún permanecían en la ciudad. De estas víctimas, sólo se encontraron los esqueletos. Antes de convertirse en un yacimiento arqueológico, incluido en la Lista del Patrimonio Mundial dela UNESCO, Pompeya era una ciudad próspera y densamente poblada, con una historia que abarca casi un milenio y se caracteriza por la coexistencia de diferentes culturas. En la actualidad, su foro principal está rodeado de majestuosos edificios públicos, como el Capitolium, la Basílica y varios templos, así como baños públicos, dos teatros y un anfiteatro. Sin embargo, Pompeya es más conocida por su excepcional colección de residencias, alineadas a lo largo de calles bien pavimentadas. Entre ellas, la Villa de los Misterios es uno de los monumentos más significativos, ya que debe su nombre a los extraordinarios frescos del triclinio, que representan los ritos de iniciación (los “misterios”) del culto a Dioniso. Otro rasgo distintivo de Pompeya son los numerosos graffiti que adornan los muros de la ciudad, ofreciendo una visión única de la vida cotidiana y de las gentes que vivían en esta antigua ciudad romana.

2. Herculano

Desde 1997, la zona arqueológica de Herculano está incluida en la lista del Patrimonio Mundial dela UNESCO junto con las excavaciones de Pompeya y las villas de Oplontis. Esto convierte a la ciudad en parte integrante del sitio de la UNESCO conocido como “Zonas arqueológicas de Pompeya, Herculano y Torre Annunziata”. En 1738, a instancias del rey de Nápoles, Carlos de Borbón, comenzaron las primeras exploraciones sistemáticas del subsuelo de Herculano. La dureza del lodo volcánico y la dificultad de excavar túneles subterráneos hicieron que la empresa se abandonara al cabo de pocas décadas, y no fue hasta 1927 cuando se iniciaron nuevas excavaciones en Herculano, dirigidas por Amedeo Maiuri. Gracias a las investigaciones, gran parte de la zona que hoy constituye el parque arqueológico fue despejada, restaurada y abierta al público. En la década de 1980, se encontraron los restos de más de trescientos fugitivos a lo largo de la antigua costa de Herculano, bajo los arcos que dan a la playa. La noche de la erupción, abandonaron sus hogares con la esperanza de ser rescatados por mar. Entre los hallazgos más conmovedores figura el cadáver de una joven embarazada, con los restos de un feto de ocho meses. Otra mujer, ricamente adornada con joyas, fue apodada la “Dama de las Joyas” por la prensa de la época. El descubrimiento más significativo, sin embargo, tuvo lugar el 3 de agosto de 1982, cuando emergiendo del lodo volcánico frente a los Baños Suburbanos, se encontró la quilla de un barco volcado por la erupción. De más de nueve metros de eslora, se asemejaba a un gozzo moderno, con tres pares de remeros y un timonel. Según las interpretaciones más recientes, podría tratarse de una lanza militar de la flota de Plinio el Viejo, que partió de Misenum para rescatar a la ciudad amenazada. Esta sugerente teoría se ve apoyada por el hallazgo cerca de la embarcación del esqueleto de un oficial con cinturón, espada y daga.

3. Boscoreale

Boscoreale, situada al norte de Pompeya, a los pies del Vesubio, podría corresponder al Pagus Augustus Felix Suburbanus. Esta zona, fértil desde la prehistoria, como atestiguan las tumbas de Fossakultur, fue rehabitada tras la erupción del 79 d.C., como demuestran las termas de Via Casone Grotta, que datan del siglo II-III d.C. Durante la época romana, estuvo salpicada de villas y granjas dedicadas al cultivo de la vid, el olivo y los cereales. En las últimas décadas del siglo XIX y principios del XX se llevaron a cabo numerosas excavaciones arqueológicas en los suburbios del norte de Pompeya, principalmente por parte de terratenientes privados. Estas excavaciones tenían como objetivo principal recuperar decoraciones de paredes y suelos y objetos valiosos, muchos de los cuales acabaron en las colecciones de diversos museos, como el Museo Nacional de Nápoles, el Louvre de París y el Metropolitan de Nueva York, o en colecciones privadas. Las excavaciones descubrieron una serie de unas treinta villas rústicas, que formaban parte de una densa red de asentamientos que funcionaban en el siglo I d.C. en las laderas del Vesubio y en la cercana llanura del río Sarno. Los asentamientos abarcaban desde pequeñas y medianas granjas familiares o de esclavos hasta complejos más grandes con lujosas zonas residenciales para los propietarios y áreas dedicadas a la producción y el trabajo. Gracias al excelente estado de conservación de las estructuras y objetos debido a la erupción del año 79 d.C., los datos de las excavaciones han permitido comprender las distintas fases de elaboración de los principales productos agrícolas de la zona vesubiana, en particular el vino, destinado también a la exportación, y el aceite, destinado principalmente al consumo local.

4. Stabiae

Stabiae ha desempeñado un importante papel estratégico y comercial desde la época arcaica, en torno al siglo VIII a.C.. Su apogeo se produjo entre la devastadora incursión de Sulla en el 89 a.C. y la erupción del Vesubio en el 79 d.C.. Durante esta fase, surgieron en la ladera norte de la colina Varano numerosas villas con vistas panorámicas, destinadas principalmente a residencias: estas viviendas incluían vastos complejos, baños, pórticos y ninfas ricamente decoradas. Entre ellas destacan la Villa San Marco, una de las residencias romanas más imponentes, y la Villa Arianna, la más antigua, conocida por sus frescos mitológicos. Las excavaciones en Stabiae comenzaron el 7 de junio de 1749, a instancias de Carlos III de Borbón, que mandó analizar un complejo urbano con tiendas y calles, así como seis villas residenciales en el borde de la meseta de Varano. El planteamiento de la excavación consistió en la utilización de túneles, enterrando o abandonando el material que no se consideraba significativo. La excavación, dirigida por Alcubierre y Weber, afectó primero a la Villa San Marco, seguida de otras residencias. Tras una pausa de unos trece años, las excavaciones se reanudaron en 1775, centrándose en la Villa Arianna y las zonas rurales circundantes. El trabajo realizado por los excavadores borbónicos fue ampliamente documentado y publicado en 1881 por M. Ruggiero, colaborador de Fiorelli, entonces director de las excavaciones de Pompeya. En la década de 1950, el interés por el yacimiento de Stabiae se reanudó con la excavación definitiva de las villas por parte de L. D’Orsi. En el pasado, por razones de conservación, numerosos frescos fueron desprendidos de las estructuras y albergados en el Antiquarium, inaugurado en 1957.

5. Oplontis

Entre las localidades vesubianas sepultadas por la erupción del 79 d.C., Oplontis destaca por sus restos monumentales de los suburbios pompeyanos. Situada en la actual Torre Annunziata, alberga un centro urbano periférico que formaba parte de la administración de Pompeya. Oplontis se caracteriza por dos edificios importantes: la Villa A, conocida como Villa di Poppea, una suntuosa residencia, y la Villa B, de L. Crassius Tertius, aún no abierta al público, una granja especializada en la producción de vino y aceite. En el corazón de Torre Annunziata, se pueden admirar impresionantes restos arqueológicos pertenecientes a la antigua Oplontis, mencionada únicamente en la Tabula Peutingeriana, un mapa medieval de las calzadas del Imperio Romano, conectadas con Pompeya y Herculano. Desde 1997, las excavaciones de Oplontis están incluidas en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Estas excavaciones incluyen partes significativas de edificios que se encontraban en la periferia occidental de Pompeya. La villa residencial, que data del siglo I a.C. y fue ampliada durante la época imperial, es el principal monumento que puede visitarse.

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