La Sicilia de los Florios: qué ver, 8 etapas

Hay una familia que entre los siglos XIX y XX hizo de Palermo una de las capitales de la jet set internacional, destino habitual de cabezas coronadas, capitanes de la industria, artistas y arquitectos famosos invitados por la que fue una de las dinastías más importantes y poderosas que marcaron la época: los Florio. Tan en boga durante cuatro generaciones y caídos en el olvido en proporción inversa en la actualidad, hasta que la pluma de Stefania Auci relató sus vicisitudes con un libro, una novela histórica, publicada en 2019 y convertida en un éxito de ventas: Los leones de Sicilia ha vendido hasta ahora un millón de ejemplares en 35 ediciones, ya publicadas en Estados Unidos, Holanda y España, en proceso de traducción en 31 países. Disney+ ha producido una serie de televisión sobre ella y también Rai Fiction. Y la continuación de la saga familiar, El invierno del león, ganó el premio Bancarella en 2022.

Como en muchos casos así, los lugares donde se ambientan los sucesos de los fenómenos editoriales o televisivos se convierten en destinos turísticos de ida y vuelta (basta pensar en el comisario Montalbano o en Don Matteo, aunque al principio la peregrinación “televisiva” era para Mulino Bianco Barilla). No en vano, Stefania Auci fue traída por la Región de Sicilia como testimonio para su stand en la Bit-Borsa del turismo internazionale de Milán en 2022 como elemento de promoción territorial de la isla. Esto es historia real, y en los últimos años Palermo ha sido testigo de un redescubrimiento de los edificios y las huellas dejadas por los Florio en la ciudad: desde las villas hasta los astilleros (en su momento los mayores del Mediterráneo), desde el sanatorio que más tarde se convirtió en un gran hotel de lujo hasta la planta de procesamiento de atún de Favignana. como escribe hábilmente Auci en el libro) a empresarios con seis mil empleados, armadores con una flota de cien barcos, inventores de las conservas de atún, promotores de una carrera de coches por las carreteras de Sicilia (la Targa Florio, que hoy cuenta también con un museo), para hacer que Marsala se convirtiera en el vino fortificado que es hoy, convirtiéndolo en el vino de la nobleza. convertirlo en el vino de la nobleza europea, la cerámica, el comercio del tabaco y el algodón (la hilandería de algodón estaba situada en Via Angiò, en dos plantas con jardín y hoy alberga el Instituto “Florio” para Ciegos, querido por el propio Ignazio Florio)...

Jefes de Estado, gobernantes de Inglaterra, el zar de todas las Rusias o el káiser alemán bajaban a Palermo para ser huéspedes de los Florio. Y así, la riqueza iba de la mano del arte y, como anfitriones y mecenas, se rodeaban de lo mejor que el arte podía ofrecer. Recorrer Palermo y la Sicilia occidental siguiendo sus huellas es, sin duda, un itinerario alternativo e instructivo de una parte de la historia de Palermo y de la isla. He aquí, pues, un itinerario en ocho paradas ineludibles en la Sicilia de los Florios.

1. Via dei Materassai 53

Llegada a Palermo en 1799, la Via dei Materassai, en el barrio de Castellammare, es donde empezó todo. O mejor dicho, aquí es donde abrieron su tienda mayorista de aromas y especias, tras la experiencia de la tienda de la llanura de San Giacomo, que marcó el inicio empresarial de la familia. Calles estrechas, pequeños balcones con ropa tendida, calles empedradas, el típico centro histórico de Palermo, se convirtió en el centro neurálgico del nuevo mundo: “...Canela, pimienta, comino, anís, cilantro, azafrán, zumaque, casia. No son sólo especias para cocinar. Son medicinas, son cosméticos, son venenos, son perfumes y recuerdos de tierras lejanas que pocos han visto. Rico es quien puede comprarlas, rico quien puede venderlas. Las especias para cocinar -y más aún para tratamientos médicos y perfumes- son cosas de unos pocos elegidos”. Así es como Stefania Auci describe bien su oficio en el libro. No queda nada de su tienda ni de su palacio, ninguna placa que los recuerde, nada en la cercana Piazzetta delle Dogane ni en el Palazzo Chiaramonte Steri, donde debían de ejercer su actividad diaria. Sin embargo, uno va aquí para ver sus lugares. Muy cerca se encuentra la hermosa y riquísima iglesia de San Domenico, que alberga las tumbas de sicilianos ilustres y en cuyo interior, por supuesto, también hay una lápida de Vincenzo Florio. Las estatuas, las lápidas, los mármoles trabajados con incrustaciones conforman una decoración excepcional (mármoles mixtos), con mármoles de colores alternados con el blanco.

2. Palazzina dei Quattro Pizzi - la antigua atunera de Aranella

En el pueblo pesquero palermitano de Aranella (en Via Discesa Tonnara nº 4) se encuentra la antigua fábrica de atún de la familia Florio, que con el tiempo decidieron modificar y convertir en el aspecto que vemos hoy: la Palazzina dei Quattro Pizzi. El edificio de una sola planta de la fábrica de atún Vincenzo Florio encomendó al arquitecto Carlo Giachery la tarea de construir un ala que fuera digna de la residencia de la familia, y así, trabajando en el extremo oriental, levantó una torre de estilo neogótico (con influencias anglosajonas debido a las experiencias de los Florio en sus viajes por Europa) al final de la cual colocó cuatro torrecillas en cúspide, agujas, en las cuatro esquinas. De ahí el nombre que hace referencia a los “cordones”. Se convirtió en una residencia privada pero abierta al público en general de dignatarios europeos que eran huéspedes frecuentes de los Florio, reyes sin corona de Sicilia en aquella época. Así, por ejemplo, los Borbones, pero también el zar Nicolás I, que quedó fascinado por el edificio y su decoración interior y quiso tener un edificio igual en Rusia (destruido más tarde con la Revolución de Octubre). El esplendor de los frescos y las decoraciones de los techos y las bóvedas de crucería (de las Cruzadas a los Paladines de Francia, pasando por los Normandos de Salvatore Gregorietti -que recuerda a la Sala Ruggero II del Palacio de los Normandos- y Emilio Murdolo) era tal que los alemanes, durante la Segunda Guerra Mundial, lo pintaron todo de negro para evitar que se notara su presencia en el interior del edificio desde el que controlaban el puerto de Palermo.

3. Villa Florio en Olivuzza

Gracias a Vincenzo Florio, Palermo alberga una joya del estilo Art Nouveau, una de las primeras de Italia. En el viale Regina Margheria, rodeado de un parque, encargó al arquitecto Ernesto Basile, conocido en toda Sicilia y amigo suyo, la construcción de una pequeña villa para vivir él solo, a la edad de 16 años. Terminada en 1902, se convirtió en destino de fiestas y reuniones entre los negocios y el ocio. Por aquí pasaron la élite de las finanzas internacionales y lo mejor de la nobleza europea, incluidos príncipes, reyes y reinas. El villino Florio dell’Olivuzza representa un unicum arquitectónico donde el eclecticismo de Basile maneja en una armoniosa maraña lo que iba a ser la encrucijada de la nueva burguesía siciliana culta e ilustrada: Entre elementos estilísticos barrocos y renacentistas, cerchas nórdicas, pórticos, arcos, escaleras policromadas, almenas, torrecillas cilíndricas que recuerdan a los castillos franceses, columnas románicas y elementos medievales, se desató su vena artística, contaminada por la influencia de los viajes de los Florio por Europa, que lo convirtieron en una obra maestra absoluta de la Belle Époque. Sirvió de piedra de toque para arquitectos de todo el continente. El edificio consta de tres plantas, cada una dividida según su función: ocio en la planta baja, representación en la primera planta, conectada directamente con el exterior por una doble escalera curva, y la zona privada. El lenguaje floral lo domina todo, desde el papel pintado hasta el hierro forjado con sus adornos, pasando por la carpintería. En este entonces pulmón verde de Palermo, la zarina Alexandra Fedorovna, esposa del zar Nicolás I en 1845, vino a recuperarse de una tuberculosis.

4. Villa Igiea

Villa Igea, en el paseo marítimo de Palermo, en la zona de Acquasanta, no lejos de la Tonnara, fue construida por Ignazio Florio a principios del siglo XX para ser un sanatorio, pero pronto asumió la función que aún hoy le corresponde: la de un gran hotel de lujo. La mano es una vez más la del arquitecto Ernesto Basile, el mejor que se podía encontrar en la época en cuanto a estilo y elegancia y que ya había construido el Teatro Massimo de Palermo. Las cinco estrellas de la clasificación hotelera en este caso no bastan: una vez que se entra, de hecho, sorprende la magnificencia y las decoraciones del más alto nivel, todo en pleno estilo Art Nouveau, impresionantes lámparas de Caraffa y hierro forjado de Salvatore Martorella. Basile, como colaboradores en la realización de lo que desde fuera parece casi un castillo, recurrió a Ettore de Maria Bergler y Vittorio Ducrot para las decoraciones pictóricas y el mobiliario. El resultado sería una estructura hotelera (con amarre directo al mar) que correría de boca en boca por toda Europa, de la que vendría a alojarse (y a morir, como Constantino de Grecia) una larguísima lista de personalidades del mundo de la cultura y la política. El Salón de los Espejos, con sus frescos de Ettore De Maria Bergler, es un lugar de fiestas memorables en pleno Art Nouveau, donde el autor firmó su obra maestra, en la que pintura y mobiliario se complementan de forma armoniosa. Entre sus invitados figuran Gabriele D’Annunzio, Giacomo Puccini, el káiser Guillermo II, el zar Nicolás II, los reyes de Inglaterra Jorge V y Eduardo VII, la reina Alexandra y la princesa Victoria, el rey de Siam Paramandra Maha Chulalongkam y la reina de Rumanía, laemperatriz Eugenia de Montijo y el duque de Orleans, hombres de negocios como Nathaniel Rotschild, Vanderbilt a bordo del Varion, John Pierpont Morgan, la zarina María Feodorovna, y luego Grace Kelly y Rainiero de Mónaco junto con María Callas. En 1962 fue el turno de Alain Delon, Burt Lancaster y Claudia Cardinale, Kirk Douglas, Sofía Loren, y Gloria Swanson, Greta Garbo, Paul Newman.

5. El astillero de Palermo

La planta, que sigue siendo el mayor complejo de construcción naval del Mediterráneo para la transformación y reparación de buques, fue deseada por los Florio precisamente para apoyar las actividades de su histórica acería. Los Florio llegarían a contar con una flota de 99 barcos y el navío real “Savoia” fue equipado en estos astilleros en 1925.

6. Favignana, la Villa y la Tonnara

Las conservas de atún se las debemos a Ignazio Florio. Fue él quien ideó el sistema de cocción y conservación del atún en aceite, en lugar de sal, en una lata de hojalata con apertura de llave que revolucionó el comercio y le hizo muy rico. Para no ser demasiado sutil, compró directamente dos islas de las Egadi, Favignana y Formica, adquirió los derechos de pesca en 1874 y comenzó a procesarlos en la fábrica de Favignana, hoy convertida en museo en la idea más lograda de la arqueología industrial moderna, que en su momento, con las obras de renovación encargadas por los Florio, se convirtió en vanguardista y monumental al mismo tiempo. El arquitecto Giuseppe Damiani Almeyda fue el responsable del diseño del palacio de la isla donde venían a veranear, de estilo neogótico cuyos interiores se adaptaron al estilo Art Nouveau a finales del siglo XIX. El Palacio Florio está cerca del puerto y hoy alberga el Museo Florio, el Ayuntamiento, la oficina de turismo y la biblioteca.

7. Las bodegas Florio de Marsala

Como ya se ha dicho, el vino de licor más famoso del mundo debe su fortuna a Vincenzo Florio, que explotó sus peculiaridades y acertó con la comercialización. Las bodegas son un pedazo de historia donde aún se conservan las salas del siglo XIX utilizadas para guardar los vinos (44.000 metros cuadrados de superficie, grandes arcos apuntados y piedra toba, las barricas de roble rojo de Eslavonia) y con catas y visitas guiadas se puede descubrir esta zona del oeste de Sicilia, incluidas las famosas salinas con su renombrada puesta de sol. La revista Forbes calcula que “de todos los turistas amantes del vino que llegan a Sicilia, casi la mitad visitó Florio durante 2019”. De hecho, las bodegas acogieron a casi 50.000 visitantes, constatando un aumento constante del número de huéspedes extranjeros (+13%), principalmente francófonos y concentrados en octubre y septiembre. Ese mismo año, el volumen de negocio de las visitas guiadas, los eventos de las bodegas y la facturación de la tienda de vinos de la casa superó el millón de euros".

8. El Foro Itálico

En el Foro Itálico, dando un paseo por el paseo marítimo, se encuentra la estatua de Vincenzo Florio, hijo de Paolo y sobrino del hermano de éste, Ignazio, uno de los dos fundadores de la familia. La obra, visible cerca de la Porta dei Greci, fue realizada en 1875 por Vincenzo D’Amore. Vincenzo Florio, siguiendo los pasos de su padre y su tío llegados de Bagnara Calabra, heredó de ellos su sentido de los negocios, pero aumentó considerablemente la fortuna familiar. La obra que le rinde homenaje se realizó siete años después de su muerte, en 1868. Otro Ignazio Florio, hijo de Vincenzo, heredaría las actividades empresariales de su padre.

La Sicilia de los Florios: qué ver, 8 etapas

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