La República de Cospaia: historia de un Estado nacido por error en Valtiberina

Si se visita el Museo del Palacio Taglieschi de Anghiari, donde se conserva una maravillosa escultura de madera policromada de Jacopo della Quercia, se encuentra una losa muy curiosa de pietra serena, material típico de esta zona de la Toscana (y que también proporcionó mucho material de construcción a Florencia), en la que está dibujado el mapa de un Estado del que quizá no mucha gente haya oído hablar: la República de Cospaia. Encima de la losa, en cambio, se ve un bajorrelieve, también de pietra serena, con la “Fórmula” de la República: “Cospaie Perpetua Et Firma Libertas”, o “Libertad perpetua y segura de Cospaia”. No se trata de dos losas hechas a modo de broma, sino de dos artefactos relacionados con un estado que no sólo existió realmente, sino que duró nada menos que cuatrocientos años. El espacio que ocupaba era decididamente pequeño: la República de Cospaia era una especie de franja de tierra de dos kilómetros y medio de largo y apenas quinientos metros de ancho, que correspondía a la aldea de Cospaia, localidad que aún existe hoy, en la frontera entre Toscana y Umbría , en Valtiberina, exactamente a medio camino entre Sansepolcro, en la provincia de Arezzo, y San Giustino, en la provincia de Perugia (hoy es una aldea del municipio umbro).

El territorio de la República no correspondía más que al pueblo y a los campos que lo rodeaban. Una República que permaneció independiente desde 1441 hasta 1826. Incluso hoy en día, si se conduce por la carretera estatal que atraviesa la Valtiberina, poco después de Sansepolcro se advertirá fácilmente un cartel que señala la dirección de la “Ex Repubblica di Cospaia”. Completa con detalles cronológicos. ¿Cuál es la historia de este pequeño estado de unas pocas almas? ¿Cómo fue posible crear un sujeto estatal en medio de Italia central, entre el territorio de la República de Florencia, del que dependía Sansepolcro, y el Estado Pontificio , que en cambio tenía jurisdicción sobre lo que hoy es Umbría? Todo se debió a un error en las escrituras que, en 1441, establecieron las nuevas fronteras de estos territorios después de que el Papa Eugenio IV cediera Sansepolcro, entonces papal, a Florencia. “A los amados hijos, Comuna y pueblo de Florencia saludan”: así se abría la escritura, escrita en latín (aquí en italiano en la traducción del historiador Angelo Ascani), con la que Eugenio IV donaba la ciudad de Piero della Francesca a los florentinos. “Puesto que para las muchas y costosas obras que nos incumben a Nos y a la Iglesia Romana y que la Cámara Apostólica no tiene fondos para sostenerlas a causa de las dificultades del momento, Nos habéis prestado 25 mil florines de oro de sello, recibidos por Nos en metálico en vuestro nombre del nobilísimo hijo Cosimo Giovanni de’ Medici domicilio florentino; y puesto que deseamos daros según la justicia una garantía segura, la tierra de Borgo Sansepolcro que legítimamente nos pertenece a Nosotros y a la citada Iglesia, con todos sus derechos, territorios y pertenencias os concedemos y asignamos por autoridad apostólica y como prenda de los 25 mil florines. Y mientras tengáis esa tierra en prenda, por la misma autoridad os concedemos el mero y mixto imperio, el poder de la espada y cualquier jurisdicción territorial igual a la ejercida hasta ahora por la Iglesia; y junto con la facultad de elegir o deponer en ella a los podestálos oficiantes y castellanos habituales; de exigir y recaudar los frutos, rentas, ingresos y productos de la tierra; y, por último, de disponer a su entera discreción de todo lo necesario para el buen gobierno, protección y defensa de la tierra”.

Las escrituras establecían que la frontera entre Florencia y el Estado eclesiástico sería el torrente del Río. Sin embargo, desde la zona del Alpe della Luna fluyen dos torrentes no muy alejados el uno del otro, y en aquella época ambos se llamaban “Rio”: hoy, para evitar malentendidos, el del norte se llama Gorgaccia, y el del sur Riascone. A causa del malentendido, por tanto, cuando las comisiones encargadas de trazar las fronteras, los florentinos fijaron oficialmente el límite de su estado en el torrente septentrional, mientras que los pontífices en el meridional: las aproximadamente 330 hectáreas que quedaban en medio eran, por tanto, un estado independiente, ya que la loma sobre la que se alza Cospaia está justo en medio de los dos ríos. Se había convertido en tierra de nadie. Ni Florencia ni la Iglesia reclamaban el pueblo, habitado entonces por unas trescientas almas. Los habitantes, en esencia, de un día para otro ya no dependían ni de los florentinos ni del Papa. Libres. Independiente.

¿Cómo la tomaron? Esta era la pregunta que se hacía el ya mencionado Angelo Ascani. No es fácil decirlo“, explica en su libro dedicado a la historia de la República de Cospaia. ”Lo aprovecharon, sin embargo, aunque sólo fuera para evadir los impuestos y derechos de ambos estados, entonces como siempre muy exorbitantes y tiránicos. Y un campo que no estaba sujeto a impuestos se volvía automáticamente mucho más rentable. Luego, cuando Florencia y los Estados Pontificios se dieron cuenta de su error, se decidió no cambiar la nueva disposición territorial: al fin y al cabo, seguía siendo un microscópico estado tapón entre las dos potencias, en una época en la que no era difícil que dos estados vecinos llegaran a las manos. Además, era un territorio útil para intercambiar mercancías sin imponer derechos de aduana. Así, en 1448, la República de Cospaia fue reconocida oficialmente.

Así fue como Cospaia se dotó de su propia bandera (con dos campos, uno blanco y otro negro, divididos en diagonal: aún hoy se utiliza en las reevocaciones), y de una forma de gobierno que hoy llamaríamos anárquica, en el sentido de que en Cospaia no había gobierno ni parlamento, ni tampoco leyes. Cada uno decidía por sí mismo. No había policía, ni por supuesto ejército, ni siquiera había cárcel. Únicamente, para dirimir las disputas, se organizaba un consejo de ancianos y cabezas de familia, presidido por el cura del pueblo, que se reunió de 1718 a 1826 en laiglesia de la Annunziata, que aún existe, y en el dintel de cuyo portal de entrada se puede leer el lema “Perpetua et firma libertas” (antes de esta época, las reuniones del consejo se celebraban en casa de la familia Valenti, la más influyente de la pequeña república). En caso de que un asunto judicial fuera especialmente complicado, los habitantes decidían recurrir a los tribunales más cercanos (los de Sansepolcro y Città di Castello, elegidos en función de las “simpatías de las partes”, escribía Ascani), y lo mismo en caso de que hubiera que redactar contratos (por lo que se recurría a los notarios que residían en las ciudades de los alrededores), pero en Cospaia no se creó ningún archivo. El único estado civil era, en la práctica, el registro parroquial, en el que se inscribían nacimientos, matrimonios y defunciones. No existían impuestos: sólo un impuesto voluntario pagado por los habitantes. Los pagos, sin embargo, se hacían en especie, porque en Cospaia no había monedas.

Durante aproximadamente un siglo, Cospaia prosperó con el trabajo del campo y el comercio. Entonces, a partir de 1574, un hecho cambió la historia de la pequeña aldea: el obispo de Sansepolcro, Alfonso Tornabuoni, recibió de su sobrino, el cardenal Niccolò Tornabuoni (en aquella época nuncio papal y legado de los Médicis en París) una serie de mercancías entre las que se encontraban las semillas de una planta entonces poco conocida y muy valiosa, el tabaco, descubierto en América poco antes. Hasta 1559 era conocida sobre todo en España y Portugal, donde se utilizaba con fines ornamentales. Fue otro cardenal, Próspero Santacroce, nuncio apostólico en Portugal, quien introdujo el tabaco en Italia: fue en 1560 cuando donó algunas semillas de la planta al papa Pío IV. Ese mismo año, curiosamente, el diplomático francés Jean Nicot (de quien procede el término actual “nicotina”), embajador en Portugal, donó a su vez semillas y hojas de tabaco a la reina Catalina de Médicis. Fue entonces cuando la planta empezó a utilizarse como esencia curativa. En aquella época, el tabaco (cuyo nombre procede de la isla de Tobago, en el Caribe) se conocía con varios nombres: Tornabuoni lo llamaba “la hierba de Santa Croce” en virtud de sus propiedades entonces consideradas beneficiosas, mientras que en Cospaia era “la hierba tornabuona”, llamada así por el hombre que la había traído a Sensepolcro. Y fue en Cospaia donde el tabaco comenzó a cultivarse de forma extensiva en Italia.

La República se convirtió así en uno de los principales centros de producción de tabaco de Italia. También se creó un pequeño lago (que aún existe) para permitir el riego de los cultivos de tabaco en épocas de sequía. La ventaja de Cospaia residía en que su tabaco no estaba sujeto a impuestos. Esta circunstancia atrajo durante mucho tiempo a Cospaia a numerosos contrabandistas que, además, estaban seguros de que no sufrirían ningún castigo en el pequeño estado, ya que allí no había leyes. El declive del tabaco de Cospaia coincidió con el período, hacia mediados del siglo XVIII, en que el vecino Estado Pontificio liberalizó el cultivo de esta planta, con lo que ya no resultaba tan ventajoso para los consumidores abastecerse de tabaco en la pequeña república. Durante el resto de su historia, la economía de Cospaia se basó en su condición de puerto franco: de hecho, los estados vecinos habían empezado a almacenar mercancías en el territorio de la república, ya que no estaba sujeto a impuestos. Entonces, en 1826, a raíz de un acuerdo entre el Gran Ducado de Toscana y los Estados Pontificios que querían poner fin a la historia del pequeño Estado, la República de Cospaia, con un acta de sumisión firmada por catorce representantes, se dividió en dos: una parte pasó al Gran Ducado de Toscana y otra a los Estados Pontificios. Como debería haber sido cuatro siglos antes. Los habitantes, a modo de compensación, obtuvieron un papetto, o moneda de plata (llamada así por los habitantes porque representaba al papa de la época, León XII) y la autorización para continuar con el cultivo del tabaco, que nunca había cesado y continuaría durante mucho tiempo, De hecho: tras el fin de la independencia, se extendió a los alrededores. Y aún hoy, Cospaia es conocida por el buen tabaco que se sigue cultivando aquí. La historia de aquella antigua república que nació por error y permaneció románticamente libre durante cuatrocientos años continúa en el producto que más caracterizó su historia y la hizo famosa.

La República de Cospaia: historia de un Estado nacido por error en Valtiberina

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