La figura de la Medusa en el arte: 10 obras en 10 museos italianos

La figura mitológica de la Gorgona tiene raíces muy antiguas. Su término deriva del griego antiguo gorgós, que significa terrible o incluso horrible. Según Hesíodo, en su Teogonía, las tres Gorgonas son hijas de Forcus y Ceto. Representadas con un aspecto terrorífico, tienen alas doradas, colmillos de jabalí, serpientes por pelo y una mirada petrificante. Encarnan la depravación en sus tres múltiples formas: Medusa es la única mortal y simboliza la perversión intelectual, Steno la perversión moral y Euríale representa la perversión sexual. Los escritores antiguos sitúan la estancia de las tres criaturas en el lejano oeste, cerca del reino de los muertos.

Gianni Versace, famoso diseñador de moda italiano de origen calabrés, se inspiró en la figura de la Gorgona reproducida en mosaicos grecorromanos hallados en Calabria para crear una de las marcas más reconocibles e icónicas del mundo de la moda. Versace utilizó la imagen de la criatura como símbolo de su marca con el rostro estilizado de Medusa. De hecho, su elección no fue aleatoria: la imagen de la Gorgona simboliza el poder, la belleza y el misterio; elementos que Versace ha sabido plasmar en su estética y visión de la moda. El logotipo de Versace con el rostro de Medusa se ha convertido en un icono del mundo de la moda y un símbolo del lujo. La decisión de asociar la marca a una figura mitológica tan poderosa ha contribuido a definir la identidad única de Versace y a diferenciarla de sus competidores. El uso de la Gorgona como símbolo de belleza y fuerza hizo que la marca Versace fuera reconocible al instante y contribuyó a su éxito duradero en la industria de la moda. Aún hoy, la figura de la Gorgona sigue ejerciendo una fascinación indeleble en el imaginario colectivo, tanto como símbolo de miedo y poder como de belleza y misterio. Así que, partiendo de Gianni Versace y su investigación, he aquí 10 rostros de la Medusa y dónde encontrarla en los distintos museos de Italia.

1. Gran Gorgoneion - Parque Arqueológico de Naxos Taormina

El Gran Gorgoneion, que actualmente se encuentra en el Parque Arqueológico de Naxos Taormina, fue descubierto en varias etapas durante las excavaciones de 1977 a 1987 y en 1991, en el santuario situado al oeste del arroyo de Santa Venera. Los fragmentos se encontraron esparcidos por una amplia zona, enterrados en lugares bastante alejados entre sí. El diámetro reconstruible de la losa es de aproximadamente 1,12 metros. El tamaño, la ausencia de restos de ladrillos en el reverso y la presencia de un orificio para el clavo de fijación sugieren que podría tratarse de un relieve: un antepagmentum (placa frontonal) colocado dentro del espacio triangular del tímpano del templo, similar al gran Gorgoneion del templo C de Selinunte. Particularmente singular y sin comparación es la maraña de serpientes enroscadas, probablemente completadas con cabezas de bronce, como sugieren los agujeros perforados en la parte superior de los enrosques. Los rizos redondos se parecen mucho a los de la Gorgona de la losa siracusana del Ateneo. La poblada barba tiene varios puntos en común con la de la Gorgona pintada en una de las metopas de Thermon. En general, esta figura parece comparable a algunas representaciones del monstruo pintadas en vasos corintios antiguos y medios en torno al 580 a.C.

2. Gorgona - Museo Arqueológico Paolo Orsi, Siracusa

La terracota, que en su día formó parte delAthenaion, el templo de Atenea, de Siracusa en Sicilia y ahora se encuentra en el Museo Arqueológico Paolo Orsi de Siracusa, representa a la Gorgona siguiendo el esquema iconográfico corintio habitual en las representaciones arcaicas del mito. El rostro muestra una gran boca en forma de media luna con colmillos a los lados, la lengua colgando sobre la barbilla, ojos muy abiertos y pelo rizado en la frente, largo hasta los hombros. El rostro se representa siempre de frente, mientras que el cuerpo, en cuclillas y con dos alas, adopta la postura de una rodilla en marcha. Bajo el brazo sostiene a Pegaso o Crisaor, caballos alados nacidos de su cuerpo. Según la visión de Graves, Medusa simbolizaría la sociedad matriarcal, suplantada, tras su decapitación, por la patriarcal personificada por Perseo. La máscara de Medusa tenía la función de alejar a los hombres de las ceremonias sagradas y los misterios reservados a las mujeres, que celebraban la triple diosa Luna. Los órficos también llamaban a la luna llena “cabeza de Gorgona” y las muchachas vírgenes llevaban la máscara para repeler el deseo de los hombres. Esta dualidad revelaría el temor y la fascinación del sexo masculino hacia las mujeres, acentuados por la divinidad ancestral de la Diosa Madre, cuyos ritos se ocultaban tras el rostro de Medusa.

3. Perseo decapita a Medusa - Museo Arqueológico Antonio Salinas Palermo

Selinunte, la más extrema de las colonias griegas en Sicilia, pudo haber sido fundada en el 651 a.C., año 125 de la primera Olimpiada (según la fecha de Diodoro de Sicilia), por colonos megareos procedentes tanto de Megara Hyblaea, en Sicilia, como de la patria Megara Nysea, en Grecia, bajo el liderazgo del ecista Pammilo. Dentro de su parque arqueológico se encontraba el Templo C, que formaba parte de una serie de templos erigidos en Selinunte a finales del siglo VI a.C.. Sus metopas, azulejos cuadrados colocados sobre los laterales del templo, estaban adornadas con esculturas. Una metopa representa la escena en la que Perseo decapita a la Gorgona con Atenea a su lado, mientras Pegaso, el caballo alado, nace de Medusa. En la segunda metopa, en cambio, Heracles rapta a los Kerkopes, demonios menores que infestaban los alrededores de Éfeso, los ata y los cuelga de un poste. Las esculturas se encontraron durante unas excavaciones en 1822. Hoy en día, los impresionantes restos del templo aún pueden verse en Selinunte, mientras que la metopa de la Medusa se conserva en el Museo Arqueológico Antonio Salinas de Palermo.

4. Antefijo con cara de Gorgona - MArTA

ElAntefijo con rostro de Gorgona, actualmente conservado en el Museo Arqueológico Nacional MArTA de Tarento, es un notable ejemplo de arte iconográfico del siglo IV a.C.. Esta pieza única está realizada en terracota policromada y se distingue por su forma semielíptica, que representa el rostro de la Gorgona. La figura está adornada con mechones de anguila, dispuestos en forma de sol alrededor del rostro, mientras que dos serpientes se curvan hacia el cuello. A diferencia de los ejemplos arcaicos, la expresión del rostro de la Gorgona en este antefijo no inspira temor, sino que parece más bien serena y compuesta. Las dimensiones de esta pieza son 21,3 cm de alto y 26 cm de ancho. Los antefijos eran elementos arquitectónicos utilizados en la antigua Grecia y otras civilizaciones mediterráneas. Colocados en los extremos de los tejados de templos y edificios, su función era decorar y proteger, y a menudo representaban figuras mitológicas o símbolos religiosos. En el caso concreto del antefijo, la representación de la Gorgona subraya el uso de elementos mitológicos en el arte de la arquitectura de la época.

5. Mosaico de Medusa - MANN

La sección de mosaicos del Museo Arqueológico Nacional de Nápoles (MANN) expone ejemplos únicos procedentes de casas particulares de Pompeya, Herculano y otros yacimientos de Campania. La colección del museo atestigua el gusto y la maestría alcanzados en este arte, ofreciendo una visión de las técnicas y temas más populares desde el siglo II a.C. hasta el siglo I d.C. Entre estas obras destaca el Mosaico de Medusa que decoraba la Casa del Citarista en Pompeya. Este gran mosaico, con una superficie aproximada de dos metros por dos, constituía la decoración del suelo en opus tessellatum de la domus pompeyana. La casa alcanzó el tamaño actual en el siglo I a.C. y debe su nombre al descubrimiento de una estatua de bronce de Apolo tocando la cítara. Perteneció a miembros de la poderosa familia Popidii, como sugieren los graffiti y las inscripciones electorales hallados en la casa, y ofrece una valiosa visión de la vida y la cultura de la antigua Pompeya.

6. Mosaico con la cabeza de Medusa - Museo Nacional Romano, Roma

En las cuatro plantas del Palacio Massimo de Roma se pueden admirar algunas de las mayores obras maestras de toda la producción artística del mundo romano, como esculturas, relieves, frescos, mosaicos, estucos y sarcófagos. Estas obras, junto con todos los fondos del Museo Nacional Romano, proceden de excavaciones realizadas en Roma y sus alrededores desde 1870. Una de las piezas más extraordinarias conservadas en este museo es el Mosaico con la cabeza de Medusa. Representada con un gran clypeus con escamas bipartitas blancas y negras, Medusa, una de las tres Gorgonas, es el monstruo de pelo de serpiente que petrificaba a cualquiera que la mirase. Perseo consiguió decapitarla gracias a la ayuda de Atenea, a quien donó su cabeza cortada, visible en el centro de la égida en las representaciones de la diosa. El mosaico está realzado por un marco ornamentado con un motivo de ménsulas en perspectiva y cuatro rellenos en las esquinas decorados con elementos vegetales y pájaros que picotean cerezas. Esta obra, fechada a finales del siglo I o mediados del II d.C., ofrece un extraordinario ejemplo del arte de la época romana.

7. Perseo con la cabeza de Medusa (Cellini) - Loggia dei Lanzi, Florencia

En 1545, Benvenuto Cellini recibió el encargo de crear Perseo con la cabeza de Medusa, un monumental grupo escultórico de bronce de más de 5 metros de altura. Esta obra representa al héroe mitológico Perseo, famoso por haber vencido a Medusa. La figura del héroe se eleva sobre el torso mutilado de Medusa, cuyo cuerpo aparece abandonado a sus pies. Con la mano derecha sostiene una espada, que acaba de utilizar para decapitar a la Gorgona, mientras que con la izquierda levanta la cabeza cortada, sujetándola por las serpientes que formaban el cabello de la criatura. Terminada en 1554, tras nueve años de extenuante trabajo, la estatua se conserva aún hoy en la Loggia dei Lanzi, en la plaza de la Señoría de Florencia. La escultura de Cellini destaca también por su maestría técnica: la figura única de Perseo se fundió en una sola pieza, rompiendo con la práctica del siglo XV de fundir piezas separadas y luego soldarlas. El cuerpo decapitado de Medusa, la cabeza cortada de la Gorgona y la espada que empuña el héroe se fundieron por separado y luego se unieron a la figura principal de Perseo. Este método pone de relieve el virtuosismo técnico de Cellini y subraya su extraordinaria contribución a la escultura renacentista.

8. Escudo de Medusa (Caravaggio) - Galería de los Uffizi

El cuadro conocido como El Escudo con la Cabeza de Medusa, pintado en 1598, es una obra al óleo sobre lienzo que se conserva en la prestigiosa Galería de los Uffizi de Florencia. En la obra, Caravaggio (Milán, 1571 - Porto Ercole, 1610) se distinguió no tanto por su representación de Perseo matando a Medusa, sino más bien por su representación de la cabeza de Medusa recién cortada, sangrando y con los ojos muy abiertos. Los estudiosos creen que Caravaggio abordó el tema de la Medusa en respuesta a una demanda cultural específica de la época. La figura mitológica de la Medusa gozaba de gran aprecio en el círculo de la familia florentina de los Médicis y, entre los humanistas, la cabeza de la Gorgona era símbolo de Prudencia y Sabiduría. Este simbolismo estaba muy extendido en los tratados de arte de la época. Ludovico Dolce, en su Dialogo dei colori de 1565, subrayaba que la figura de Medusa representaba la Prudencia, adquirida a través de la Sabiduría. Por tanto, regalar una obra que representara a la Medusa se consideraba auspicioso, ya que simbolizaba la adquisición de la Prudencia a través de la Sabiduría.

9. Medusa (Bernini) - Museos Capitolinos

La escultura de la Medusa de Gian Lorenzo Bernini (Nápoles, 1598 - Roma, 1680) es una interpretación humanizada y muy expresiva de la legendaria figura mitológica. La obra se conserva en los Museos Capitolinos de Roma y fue realizada entre 1644 y 1648. Según el relato de Ovidio, la Medusa poseía el poder de petrificar a cualquiera que se cruzara con su mirada. Por ello, Bernini esculpió un retrato de la Gorgona, no como una cabeza truncada, sino como un busto, capturando el momento transitorio de su metamorfosis. La escena representa a la criatura observándose en un espejo imaginario, atrapada en el momento en que, con evidente dolor y angustia, toma conciencia de su transformación en mármol. Según la interpretación de Patrick Haughey en Bernini’s “Medusa” and the History of Art, la escultura expresa el dolor causado por las mordeduras de la serpiente y la posterior metamorfosis en monstruo. Por el contrario, Irving Lavin sugiere que el rostro de Medusa refleja un sufrimiento moral relacionado con la contemplación de su condición. Lavin va más allá y propone considerar la escultura como un autorretrato metafórico del escultor Bernini, ofreciendo una perspectiva única sobre la dimensión personal y reflexiva del artista en la obra.

10. Perseo Triunfante (Canova) - Museos Vaticanos

La escultura de Perseo triunfante de los Museos Vaticanos de Roma, realizada por Antonio Canova (Possagno, 1757 - Venecia 1822) entre 1797 y 1801, representa al héroe triunfante tras cortar la cabeza de Medusa, una de las Gorgonas. Perseo se caracteriza por un tocado alado, las sandalias de Mercurio y la hoz que le fue entregada para decapitar a Medusa. La obra estaba destinada inicialmente al tribuno Onorato Duveyriez y posteriormente fue regalada a la República Cisalpina para el Foro Bonaparte de Milán. Adquirida más tarde por Pío VII, fue colocada en el pedestal del Apolo del Belvedere tras el Tratado de Tolentino. En términos de análisis, proporciones y fuerza expresiva, la estatua de Perseo Triunfante se inspira en la célebre estatua del Apolo delBelvedere, que puede datarse a mediados del siglo II d.C.. A partir de esta fuente de inspiración, Canova creó una escultura de estilo nuevo pero cercana al Apolo, recordando la postura de la estatua en el proceso creativo. En 1804-1806, por encargo de la condesa polaca Waleria Strynowska Tarnowska, Canova creó una segunda versión de la escultura, que se conserva en el Museo Metropolitano de Nueva York. El vaciado en yeso de esta obra se conserva hoy en la Gipsoteca canoviana de Possagno, en la provincia de Treviso.

La figura de la Medusa en el arte: 10 obras en 10 museos italianos

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