La Casa del Laberinto de Pompeya: el primer mosaico laberíntico de la ciudad

Es bastante frecuente encontrar mosaicos romanos que representan laberintos. Se han descubierto en varias ciudades del Imperio Romano, están realizados con gran atención al detalle y pueden variar en complejidad, y solían colocarse en los espacios más importantes de las domus, las viviendas típicas de las familias patricias, con las habitaciones dispuestas alrededor de un patio central. Se cree que el motivo del laberinto, explica el estudioso Gian Luca Grassigli, “entró en el repertorio de la producción artística romana a través de los textiles, sobre todo durante la época helenística”, y que constituyendo un elemento ornamental recurrente de las alfombras, el motivo “pasó después a decorar de forma permanente los suelos”.

El mosaico de laberinto romano más antiguo que se conoce es el que da nombre a una de las domus más famosas de Pompeya: la Casa del Laberinto. Construida en el siglo II a.C., se trata de una casa con doble atrio (probablemente resultado de la unión de dos casas: el atrio principal es de estilo corintio, el secundario de estilo toscano) y dotada de un peristilo (el peristilo era un patio con columnas), dañado en el 89 a.C. durante el asedio de Pompeya por las legiones de Sulla, tras lo cual pasó a ser propiedad de una de las familias más poderosas de la ciudad, los Sextilii, que acometieron importantes reformas, durante las cuales se añadió también una pequeña zona termal, una especie de “spa” antiguo, para hacernos una idea. Después, probablemente tras el terremoto del año 62 d.C., se realizaron las decoraciones murales, cuyos vestigios aún pueden verse hoy en día. La primera excavación de la casa data de 1831 y continuó entre 1834 y 1835.

El mosaico del suelo con el laberinto decora el cubículo principal, es decir, el dormitorio, que se encuentra en la estancia más noble de la casa, la que rodea un oecus, es decir, una sala de recepción, rodeada por dos pares de dormitorios. El cubículo del laberinto tiene las paredes suntuosamente pintadas al fresco, lo más probable es que daten, como ya se ha dicho, de obras realizadas después del año 62 d.C.

El mosaico de la Casa del Laberinto presenta un laberinto serpenteante, dividido en cuatro sectores, como ocurre en casi todos los laberintos romanos, y con la representación de una escena(emblema) en el centro, en este caso una escena típica y perfectamente acorde con el motivo que la acoge, a saber, la lucha de Teseo contra el Minotauro, la criatura mitológica mitad hombre y mitad toro: el laberinto había sido diseñado por el formidable arquitecto Dédalo precisamente para encerrar a la peligrosa criatura, y el ateniense Teseo era el héroe que había dado muerte a la bestia (que, cada año, exigía, para saciar su hambre, el sacrificio de siete muchachas y siete muchachos que Atenas se veía obligada a enviar a Creta al ser derrotada por el rey cretense Minos). La escena, también realizada en mosaico y desgraciadamente hoy bastante incompleta, nos muestra el momento final del enfrentamiento, el instante en que el héroe se impone a la horrenda criatura y está a punto de derrotarla observado por un grupo de personas, entre las que probablemente se encuentre Ariadna, princesa de Creta que se había enamorado de Teseo y le había ayudado a encontrar la salida del laberinto gracias a su famoso hilo. El edificio del fondo es probablemente el palacio de Cnosos.

El verdadero significado de los laberintos romanos, y de éste en particular, sigue siendo objeto de debate entre los estudiosos. No existe una explicación definitiva, pero sí varias teorías sobre la intención que se oculta tras estos motivos. Se puede pensar que los laberintos tienen significados simbólicos y aluden a caminos vitales o experiencias espirituales. Pero también se puede suponer sin temor a equivocarse que el laberinto es meramente decorativo o que, a lo sumo, sólo sirve para contextualizar la escena central, construyendo así un escenario plausible para el episodio del enfrentamiento entre Teseo y el Minotauro.

También puede haber razones simbólicas detrás de la elección de representar la lucha entre los dos personajes mitológicos en elemblema . “Puesto que el propietario y la cronología de la Casa del Laberinto se conocen con un buen grado de verosimilitud”, sigue explicando Grassigli, “fue posible buscar motivos más específicos que justificaran la decoración en su conjunto con un significado aún mayor. Por un lado, se consideró posible interpretar la minotauromaquia como una alusión a la victoria sobre los itálicos, de los que el minotauro sería una proyección mítica, y por tanto como una referencia directa a la conquista silledense y a la fundación de la colonia, acontecimientos directamente relacionados con la cronología de la domus”. El arqueólogo Fabrizio Pesando, en busca de una conexión más estrecha entre el tema de la decoración del suelo y los temas de las pinturas de la sala que evocan una victoria naval, propuso que “toda la sala celebraba la derrota de los piratas por Pompeyo, un acontecimiento que, más allá de la propaganda oficial, debió de sentirse especialmente en una ciudad portuaria y comercial como Pompeya”. La conexión entre el mosaico y el acontecimiento celebrado habría que reconocerla entonces en el escenario cretense de la historia del Minotauro, es decir, la isla considerada como el principal emplazamiento de los piratas que hacían peligrosas las rutas comerciales". Se trata de dos propuestas interpretativas muy diferentes, que presuponen también dos cronologías distintas. La figura de Teseo, considerado por los atenienses como el padre de la patria, estaba relacionada en la iconología romana con el tema de la fundación de ciudades, y en este sentido quizá podría recordarse, sobre todo si se imagina que la obra pudo crearse tras la conquista final de la ciudad por los romanos.

La Casa del Laberinto no es el único mosaico que representa un laberinto encontrado en Pompeya. Se han encontrado otros tres: el más conocido es sin duda el laberinto de la Casa de los Mosaicos Geométricos, que tiene un trazado idéntico al de la Casa del Laberinto, pero con un motivo de tablero de ajedrez en el centro. Y también hay laberintos que no son necesariamente de mosaico. En una pared de la casa de Marco Lucrecio, por ejemplo, había un grafito (del que hoy sólo quedan dibujos del siglo XIX) que representaba un laberinto construido con el plano clásico, acompañado de la inscripción “labyrinthus hic habitat Minotaurus”, es decir, “laberinto, aquí habita el Minotauro”. No tenemos ni idea de cuál es el significado de este grafito: tal vez una burla al propietario, identificado como un “minotauro” (dado también el énfasis que el grafito daba a la palabra “Minotaurus”), por lo tanto alguien de quien mantenerse alejado. Y por último, también hay otro laberinto... en la Casa del Laberinto. Se trata del seto plantado en el patio de la domus en los años 50: un laberinto de boj dividido en cuatro sectores, siguiendo así el esquema de los laberintos romanos, con una palmera en el centro. Un homenaje tanto al laberinto que da nombre a la casa como al arte de la jardinería, en el que destacaban los romanos.

La Casa del Laberinto de Pompeya: el primer mosaico laberíntico de la ciudad

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