En la plaza de Castell'Arquato. Un viaje por la Edad Media en Emilia

El viajero que llegue de Fiorenzuola d’Arda, de Lugnanano o de Bacedasco, se sentirá inmediatamente atraído por las torres almenadas de Castell’Arquato, por esa “belleza que se revela misteriosamente en el giro brusco de las carreteras de acceso al pueblo, como en los cuentos de hadas de castillos fantásticos que nos encantaban de niños”. Así hablaba de Castell’Arquato el arquitecto Corrado Capezzuoli, que más tarde fue superintendente de Rávena, y así comenzaba su descripción del pueblo en un artículo escrito en 1928 para la revista Cronache d’Arte. El encanto de este lugar situado en las colinas del valle del Arda ha permanecido, además, inalterado durante siglos: resulta casi una sorpresa para quien llega de la llanura y ve el pueblo encaramado en lo alto de una colina, idéntico a sí mismo desde tiempos remotos.

Podemos intentar rastrear los orígenes de su historia hasta laAlta Edad Media, y también tenemos una fecha oficial de nacimiento, si se quiere: el 13 de marzo de 760, año en que se redacta un documento sobre finibus Castri Arquatense y en el que se menciona por primera vez el pueblo. Desconocemos la razón del nombre, aunque la leyenda dice que el etimónimo deriva del nombre de un caballero romano, un tal Caius Torquatus, de quien se dice que dio origen aquí a un castrum, de lo cual, sin embargo, no queda ninguna prueba que nos dé indicios concretos. En cambio, es más probable que el nombre derive del quadratum, la forma del primer castillo que se alzó en la cima de la colina, o de la forma “arqueada” del pueblo que se dispuso a su alrededor. Sabemos que desde 789 Castell’Arquato estuvo sometido al dominio de los obispos de Piacenza, bajo los cuales permaneció hasta 1220, año en que el pueblo se separó del poder episcopal, obteniendo cierta autonomía, pero permaneciendo vinculado al municipio de Piacenza (el podestà, de hecho, era nombrado por Piacenza). Castell’Arquato pasó entonces bajo el dominio de los Visconti, luego volvió a ser feudo de los Scotti, como lo había sido a finales del siglo XIII, y después, en 1414, regresó de nuevo bajo los Visconti (hasta el punto de que, de 1416 a 1470, cambió su nombre por el de “Castel Visconti”), y luego pasó a manos de la familia Sforza y siguió el destino del Ducado de Milán hasta 1707, cuando pasó al Ducado de Parma y Piacenza.

Su posición en la desembocadura del Val d’Arda hizo de Castell’Arquato un pueblo fortificado con un importante papel estratégico en la Edad Media, hasta el punto de que el periodo comprendido entre los siglos XIV y XV fue el de mayor desarrollo, y aún hoy quienes recorran sus callejuelas o se detengan en su plaza principal, la monumental Piazza del Municipio, se encontrarán inmersos en un contexto que ha sufrido muy pocos cambios desde entonces. Un pueblo que no sólo no ha sufrido alteraciones sustanciales en su trazado urbano ni en sus estructuras arquitectónicas, sino que tampoco ha sufrido el impacto del turismo de masas, un fenómeno desconocido por estos lares. En consecuencia, Castell’Arquato conserva no sólo su aspecto antiguo, sino también un silencio, una calma y un estilo de vida pausado que tienen pocos parangones en pueblos tan bien conservados desde la Edad Media.

Vista de Castell’Arquato

Castell’Arquato, Plaza del Ayuntamiento

La visita puede comenzar desde la Piazza del Municipio, corazón paisajístico de Castell’Arquato: a un lado, el viajero encontrará el noble Palazzo del Podestà, construido en 1292 por el señor feudal Alberto Scotti, señor de Piacenza entre 1290 y 1313 (y entre 1302 y 1304 también señor de Milán). El cuerpo principal del palacio data de esa época: después, en el siglo XV, en el siglo que vio un nuevo florecimiento de la ciudad, se añadieron la Loggia dei Notari, el cuerpo avanzado que todavía caracteriza la fachada del edificio, y el ala que da a la plaza. La escalera exterior, muy especial, que conduce a los pisos superiores ya existía en el siglo XIII, pero el tejado y el parapeto son añadidos posteriores. Frente al Palacio del Podestà se encuentra el ábside de la colegiata de Santa María, una de las iglesias románicas más importantes de toda Emilia: parece que ya existía un edificio de culto en este lugar en el siglo VIII, pero la colegiata actual fue consagrada en 1122. Iglesia de tres naves, con un campanario del siglo XIII, cautiva a los visitantes no sólo por la grandiosidad de su arquitectura medieval (aunque fue remodelada a principios del siglo XX, sobre todo en la zona del ábside), sino también por el esplendor de los frescos del siglo XV de la capilla de Santa Catalina, redescubiertos en 1899. Desconocemos el nombre del autor de estos frescos, pero es seguro que se trataba de un pintor capaz de realizar cuadros de gran calidad.

Saliendo de la plaza, llegamos a la maciza Rocca Viscontea, cuya construcción comenzó en 1342, cuando Castell’Arquato estaba bajo el dominio de Luchino Visconti. Se cree que la Rocca se levanta sobre lo que fueron los cimientos del castrum romano: lo cierto es que se necesitaron siete años para completar la fortaleza, desde cuyas torres era posible controlar todos los movimientos que se producían en el valle. Se accede a ella, como es típico de los castillos medievales, mediante un puente levadizo sobre el foso que rodea la Rocca: hoy alberga un Museo de la Vida Medieval instalado en el interior de la torre del homenaje, torre que cuenta con varias salas en su interior. Sin embargo, el Museo que alberga la Rocca no es el único de la ciudad: uno se sorprendería al saber que hay hasta cuatro en esta ciudad de apenas cuatro mil quinientos habitantes, teniendo en cuenta también las aldeas de la llanura. En el recinto de la colegiata se puede visitar el Museo della Collegiata, que alberga una colección de arte sacro procedente de la iglesia y de otros lugares de culto de la zona. También está el Museo Geológico Cortesi, fundado en 1927: se trata de una importante colección de fósiles que en un principio se encontraba en el Palazzo del Podestà, luego se trasladó en 1961 al Torrione Farnesiano (una imponente construcción militar del siglo XVI cuyos orígenes, sin embargo, no están claros), y más tarde, en 1990, al Ospedale Santo Spirito, del siglo XVI, su sede actual. Por último, los melómanos pueden visitar elMuseo Luigi Illica, dedicado al dramaturgo y libretista Luigi Illica, natural de Castell’Arquato: fue uno de los más grandes de su época y junto con Giuseppe Giacosa escribió los libretos de algunas de las óperas más famosas de Giacomo Puccini, como Tosca, Bohème, Madama Butterfly, mientras que por su cuenta escribió, entre otras,Iris y Le Maschere, de Pietro Mascagni.

Un paseo por las callejuelas de la aldea no debe pasar por alto otros importantes hitos históricos de Castell’Arquato, como el Palazzo del Duca, otro edificio que data del siglo XIII y, en particular, de la época de Alberto Scotti, o lo que queda de las antiguas murallas de la ciudad (la Porta di Monteguzzo o la Porta di Sasso, por ejemplo: son las dos únicas puertas que se conservan en la aldea). Detenerse de vez en cuando para apreciar las vistas de los bosques y viñedos del valle del Arda, para contemplar las piedras que observan desde hace siglos a los viajeros que recorren las callejuelas del pueblo, o las antiguas casas que inspiraron a Luigi Illica cuando escribía la letra de La Bohème. Incluso se dice que Giosuè Carducci se alojó en Castell’Arquato como huésped de Illica. Unos veinte años antes había aparecido también una oda, Sulla piazza di Castell’Arquato, que se intentó atribuir al poeta, sin éxito: las referencias, según los críticos de Carducci, eran demasiado tenues. Corría el año 1882 cuando se escribió aquel texto anónimo: seguimos sin saber quién escribió aquellos versos en los que alababa las “soberbias formas atléticas” de Castell’Arquato que “se alzan silenciosas contemplando el valle desde hace siglos”, pero quienquiera que fuese seguramente habrá visto un pueblo muy parecido al que aún hoy podemos admirar.

Palacio del Podestà

La Rocca Viscontea

La Colegiata

La Capilla de Santa Caterina

Museo Geológico Cortesi

El Palacio Ducal. Foto Créditos Massimo Telò

En la plaza de Castell'Arquato. Un viaje por la Edad Media en Emilia

Advertencia: la traducción al inglés del artículo original en italiano fue creada utilizando herramientas automáticas. Nos comprometemos a revisar todos los artículos, pero no garantizamos la total ausencia de imprecisiones en la traducción debido al programa. Puede encontrar el original haciendo clic en el botón ITA. Si encuentra algún error, por favor contáctenos.