El laberinto del castillo de Bufalini, en Umbría, uno de los más antiguos del mundo

En el corazón delAlto Valledel Tíber, la Valtiberina umbria, se alza uno de los conjuntos arquitectónicos del siglo XV más interesantes de Italia: el castillo de Bufalini , en San Giustino, una localidad de diez mil habitantes situada entre Sansepolcro y Città di Castello. El castillo está situado en pleno centro de la localidad, protegido por una antigua muralla que oculta parcialmente su aspecto a los ojos de quienes pasan por la carretera. Este edificio, hoy museo estatal gestionado por la Administración Regional de Umbría, fue construido originalmente como fortaleza militar y ya se menciona en el siglo XIII. En 1393, todo el feudo de San Giustino pasó a manos de la familia Dotti de Sansepolcro, que mantuvo el edificio como puesto avanzado para la defensa de sus posesiones. Posteriormente, en el siglo XV, en la época de la batalla de Anghiari que cambió el equilibrio de la zona, pasó a manos de la comunidad de la cercana Città di Castello, que lo utilizó para la defensa del territorio: en 1480, el Ayuntamiento decretó que la fortaleza debía reforzarse y defenderse mejor. Se levantó una muralla alrededor del edificio, pero la Comuna no pudo completar las obras, por lo que en 1487 decidió traspasar la propiedad a un señor local, Niccolò di Manno Bufalini, que hizo reconstruir el castillo en su forma actual, según el diseño del arquitecto Mariano Savelli y siguiendo las sugerencias de Giovanni y Camillo Vitelli, expertos en el campo de la arquitectura militar. El castillo, que entonces tomó su nombre de Niccolò di Manno Bufalini (que lo convirtió en su hogar), adoptó su aspecto actual, el de una austera fortaleza de planta cuadrada con cuatro torres en las esquinas, una de las cuales, la torre principal, es más grande que las demás.

La familia Bufalini conservaría durante mucho tiempo la propiedad del castillo, que hacia 1530 se transformó de fortaleza militar en suntuosa residencia aristocrática , para lo cual se llevó a cabo una importante campaña decorativa, diseñada por el arquitecto Giovanni di Alesso, que había estudiado con la familia Sangallo en Florencia. La campaña incluyó también la construcción de la airosa loggia renacentista que aún hoy caracteriza al castillo, y la transformación de las huertas circundantes, hasta entonces utilizadas para la agricultura de subsistencia, en un frondoso jardín de sobrias formas renacentistas. Sin embargo, fue entre los siglos XVII y XVIII cuando el parque del castillo se convirtió en el jardín a la italiana que aún hoy puede visitarse: De hecho, la familia Bufalini quería convertir el castillo en una residencia de recreo, por lo que en esa época se encargó al arquitecto Giovanni Ventura Borghesi (responsable también del ingenioso sistema de riego que bombeaba el agua del cercano arroyo Vertola) un nuevo proyecto de renovación, que hizo que el interior adoptara nuevas formas tardobarrocas, con ciclos de estucos y frescos que, sin embargo, no alteraron sustancialmente las antiguas decoraciones del siglo XVI, aún visibles en algunas de las salas.

Se trataba de un jardín organizado según un plan bien definido: estaba dividido en siete zonas interconectadas y delimitadas por senderos perimetrales que discurrían junto al foso y la muralla del castillo. Y en una de estas zonas se creó un laberinto de setos de boj , destinado principalmente a entretener a los invitados de los Bufalini y que puede considerarse uno de los laberintos más antiguos del mundo: está situado junto a dos altos cipreses, plantados el 4 de noviembre de 1694 (aún conservamos la fecha), y que figuran entre los árboles más antiguos del parque. Tiene forma trapezoidal y una superficie de 670 metros cuadrados: sólo tiene un acceso y sus meandros conducen nada menos que a tres centros diferentes.

El primer plano del laberinto data de 1706: encontramos el contorno dibujado en un Plano del Palacio y Jardín de la Villa di S. Giustino perteneciente a los señores March.si Bufalini , que muestra cómo, a lo largo de más de tres siglos, el laberinto fue modificado con aberturas entre los setos que, en un momento posterior a la creación del primer trazado, dieron lugar a las formas actuales dentro del trazado, que en cambio permanecieron inalteradas. El hecho de que se conserve un trazado tan antiguo del laberinto es quizá la característica más peculiar del laberinto de San Giustino: apenas han llegado hasta nosotros, siglos después, trazados de laberintos que sigan existiendo en la actualidad. Por no hablar de que la datación del plano nos permite fijar una fecha post quem para la realización del laberinto, es decir, una fecha en la que seguramente la obra ya debía de estar ejecutada. Pero también sorprende la conformación del recorrido, con el camino entre los setos de boj alterado y fragmentado a lo largo de los siglos, aunque se desconocen las razones. Es posible, sin embargo, que estas transformaciones se remonten a los años veinte, aproximadamente, cuando se tendía a modificar los trazados de los laberintos más antiguos para facilitar su mantenimiento. Según el ingeniero Ettore Selli, el laberinto del castillo Bufalini pertenece a un tipo de laberinto que se originó en los siglos XVII y XVIII con el laberinto del palacio Papafava de Padua: “esta categoría de laberintos -explica Selli- presenta setos que son un conjunto de varias ramas separadas, algunas de las cuales pueden incluir partes del recorrido, generando las llamadas ”islas de setos“. Evidentemente, se trata de una evolución arquitectónica con respecto a los modelos simples, capaz de aumentar el nivel de dificultad mediante circuitos cortos muy grandes: en este caso, si el centro se encuentra dentro de una isla de setos, el método de resolución denominado ”regla de la mano" permitirá salir del laberinto, pero no llegar al centro, que quedará circunvalado.

Los setos de boj que componen el laberinto del castillo Bufalini, según la Dirección Regional de Museos de Umbría, podrían ser todavía, quizá en parte, los que se plantaron en 1692, cuando presumiblemente comenzó la construcción del laberinto, si hemos de imaginarla coetánea a la plantación de los dos grandes cipreses cercanos a la entrada.

El castillo pasó al Estado en 1989, casi intacto, ya que el interior conserva los frescos (cuyo aspecto contrasta en parte con el austero exterior) e incluso buena parte del mobiliario acumulado entre los siglos XVI y XIX, reflejo del gusto de las generaciones Bufalini que habitaron estas estancias. El capítulo más reciente de la historia del laberinto se remonta al 21 de abril de 2024, cuando por primera vez se abrió al público de forma ininterrumpida hasta octubre, cada tercer domingo de mes (aunque sólo con cita previa, y para grupos de un máximo de diez personas, divididos en turnos: se trataba de preservar la integridad de una obra que tiene pocos iguales en el mundo, por haber conservado su aspecto a lo largo de tres siglos con pocas alteraciones). Esta apertura, explicó Veruska Picchiarelli, directora del Castillo Bufalini, es funcional al proceso de recuperación y revalorización de todo el conjunto monumental, para permitir la duplicación y mejora del recorrido de visita. Para que cada vez más gente conozca esta perla del centro de Italia.

El laberinto del castillo de Bufalini, en Umbría, uno de los más antiguos del mundo

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