El castillo Scaliger de Sirmione, una joya medieval en el lago de Garda

Como una joya enclavada en la orilla meridional del lago de Garda, se alza Sirmione, un pequeño pueblo celebrado a lo largo de los siglos por las plumas soñadoras de importantes figuras literarias, desde Catulo a Goethe. El agua del lago chapotea contra los muros milenarios del castillo Scaliger, acariciando el tiempo, susurrando historias y escalofriantes leyendas.

Entre las majestuosas torres almenadas de cola de golondrina del Castello Scaligero, también conocido como la Rocca di Sirmione, resuena una leyenda de trágicas implicaciones. Se cuenta, en efecto, que el castillo de Sirmione estaba habitado por dos jóvenes y nobles recién casados, Ebengardo y Arice, que llevaban una vida tranquila persiguiendo sus placeres envueltos en la ensoñadora atmósfera del lago. Una noche de invierno, mientras arreciaba una violenta tormenta, un caballero llamó a su puerta pidiendo refugio. Una vez acogido, el soldado Elaberto del Feltrino, quedó inmediatamente impresionado por el atractivo de Arice y, decidido a toda costa a poseerla, esperó a que anocheciera para atacarla. Cuando la doncella se percató de la presencia del desconocido en su alcoba, comenzó a gritar y a forcejear con todas sus fuerzas y el caballero, molesto por su arrojo, la mató. Sus gritos desgarradores resonaron por los muros del castillo, pero cuando su marido llegó hasta ella ya era demasiado tarde y sólo pudo vengarla, acabando con la vida del desagradecido forastero. Desde aquella noche en que los muros del castillo se tiñeron de un violento rubí, se dice que el marido siguió buscando por las habitaciones a su bella novia, dejándose morir de inanición, y que su espectro sigue vagando hasta el día de hoy con la esperanza de poder abrazarla de nuevo.

A pesar de la tenebrosa leyenda, caminando entre los silenciosos muros de esta fortaleza scaligera perfectamente conservada, casi se pueden oír los pesados pasos de una época antigua, que ha visto pasar familias y señoríos enteros y librar sangrientas guerras. Según algunas hipótesis, el complejo fue construido a partir de 1277 por Mastino I della Scala que, entre 1259 y 1277, fue capitán del pueblo de Verona bajo cuyo dominio se encontraba Sirmione, pero, según otros estudios, su construcción no comenzó hasta mediados del siglo XIV. A partir de 1277, los sucesores de Mastino I reorganizaron militarmente todo el territorio entre las zonas veronesa y vicentina y llevaron al señorío de Scaligera a dominar la política del norte de Italia hasta 1387. Ese mismo año, los Visconti de Milán derrotaron a la poderosa familia Veronesa y gobernaron sus tierras hasta 1404.

Los Scaligeri, sin embargo, fueron los responsables de la construcción de la extraordinaria fortificación lacustre cuyo portal de entrada luce dos escudos del señorío, uno original, pero desgastado por el tiempo y las guerras, y otro recreado a finales del siglo XIX. Situada en una posición estratégica a la entrada del pueblo de Sirmione y en el mayor estrechamiento de la península, la fortaleza fue construida como un baluarte articulado rodeado por un foso al que se accede a través de un revellín que protege la fortificación.

Al entrar en el castillo, el viajero se encuentra en un patio antiguamente utilizado como patio de armas, totalmente rodeado de torres macizas y de la torre del homenaje. Esta última era originalmente la residencia del castellano, flanqueada por varios dormitorios para los soldados. El torreón de 47 metros, bajo el que se encontraban las celdas de los prisioneros, estaba situado en el lado sur de la fortaleza y ofrece, aún hoy, una admirable vista del panorama de Garda desde lo alto. También desde el patio principal se accedía a la torre suroeste que, al estar abierta hacia el interior, permitía un mejor control sin dar posible cobijo a los enemigos.

El patio secundario, en cambio, creado con fines puramente militares, se transformó en el siglo XIX en una sala cubierta, conectada al patio principal por tres puertas. Hasta hace pocos años, albergaba un lapidario con piezas de la Edad Media, entre ellas valiosos objetos longobardos, que ahora se exponen en el Museo Arqueológico de las Cuevas de Catulo, mientras que en el Castillo sólo se pueden descubrir pequeños fragmentos de columnas, capiteles y epígrafes.

A pesar de las modificaciones y restauraciones que sufrió el castillo a lo largo de los siglos, la fortaleza sigue presentando una estructura arquitectónica similar a las fortalezas scaligeri contemporáneas de la zona, sobre todo gracias a los merlones gibelinos de cola de golondrina y a la técnica de mampostería de piedra y guijarros de río intercalados con bandas horizontales de ladrillo. En el interior del complejo defensivo hay infinidad de escaleras interiores, mazmorras y pasillos secretos, y al este se encuentra el espectacular astillero defendido por tres torres con distintivas almenas en forma de lanza. El paseo de ronda domina un tramo de agua de ensueño que sirvió de refugio a las flotas scaligera y veneciana, y el muelle, en forma de trapecio irregular, es una de las fortificaciones más antiguas de su tipo que ha llegado hasta nosotros casi intacta.

Las dos pasarelas que lo recorren por tres de sus lados tenían funciones diferentes: la superior se creó con fines defensivos, mientras que la inferior se utilizaba para amarrar embarcaciones. Durante el siglo XIX, por desgracia, también esta fue muy modificada, convirtiéndose en un espacio transitable, pero en 2018, tras una restauración, el muelle se abrió por fin al público, permitiendo a los visitantes descubrir el edificio tal y como debía aparecer originalmente, en una sugestiva relación y un diálogo constante entre el hombre y la naturaleza.

El castillo Scaliger de Sirmione, una joya medieval en el lago de Garda

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