Descubrir la historia de San Francisco en 10 lugares entre Umbría y Toscana

San Francisco, de origen noble, nació en Asís entre diciembre de 1181 y septiembre de 1182 y, según una leyenda, fue concebido durante un viaje a Tierra Santa por una pareja de avanzada edad. Inmediatamente después de su milagroso nacimiento, fue bautizado por su madre con el nombre de Giovanni, pero a la vuelta de su padre de Francia, fue cambiado por el de Francisco. A los 20 años participó en la guerra que enfrentó a las ciudades de Asís y Perugia. El ejército en el que luchaba el muchacho fue pronto derrotado, él cayó prisionero y, tras un largo año, pudo por fin regresar a casa, aunque gravemente enfermo. Una vez curado, partió de nuevo hacia el sur siguiendo a Gualtiero da Brienne, pero en el camino tuvo su primera aparición que le impulsó a quitarse la ropa de soldado y volver a casa, a Asís. Fue a partir de 1205 cuando comenzó su conversión y son muchos los episodios que se cuentan a partir de esta época. A partir de aquí comenzaron los enfrentamientos y conflictos con sus amigos y sobre todo con su padre, que no comprendió de inmediato la grandeza de su hijo.

1. La iglesia de San Damián en Asís

Según cuenta el primer biógrafo del santo, Tomás de Celano, fue aquí donde en 1205 Francisco recibió una visión del Crucifijo, hoy conservado en la capilla de San Jorge en Santa Clara, que le dijo: “Ve y repara mi iglesia, que como ves está en ruinas”. La iglesia de San Damián de Asís, construida entre los siglos VIII y IX, es hoy depositaria de una atmósfera de espiritualidad enrarecida, pero se encontraba en un estado de absoluta precariedad cuando el santo aceptó la invitación del Crucifijo y fue aquí, además, donde compuso el Cántico de las Criaturas en 1225.Su interior es de una sola nave cubierta con una bóveda de cañón ojival que hoy alberga un crucifijo de madera de 1637, firmado por Innocenzo da Petralia. La bóveda del profundo ábside es más baja que la del cuerpo principal, y en ella se sitúan el tabernáculo barroco de madera y el coro de los monjes, mientras que en la pila se puede admirar un fresco del siglo XIV que representa a la Virgen con el Niño entre los santos Rufino y Damián.

2. El Alverna

Situado en la Toscana, es el lugar donde San Francisco recibió los estigmas, en 1224, una vez retirado a la montaña para afrontar sus periodos de silencio y oración. Aquel verano, el santo pidió a Dios poder participar en la Pasión de Cristo para comprender el misterio del amor y del dolor, y fue escuchado, recibiendo el don de sus sellos. El Alverna es un lugar de silencio místico donde la maciza arquitectura encierra muchas historias de espiritualidad, arte y cultura, que enseñan a apreciar la apacible tranquilidad e invitan a abrazar plenamente su belleza. Desde el santuario, un sendero conduce al Sasso Spicco y a mitad de camino uno se encuentra frente a una puerta cubierta de clavos que permite acceder a la gruta donde San Francisco solía dormir, descansando sobre la piedra desnuda.

3. La Ermita de las Cárceles en Asís

En Asís, dentro del bosque de San Francisco, un lugar tranquilo de encinas centenarias y naturaleza exuberante, se encuentra el Eremo delle Carceri. “Cárcel” viene del latín carcer , que significa lugar apartado y solitario y no prisión, como podría pensarse erróneamente, y era aquí donde San Francisco de Asís y sus compañeros pasaban el tiempo puntuando sus días con oraciones. Inicialmente, el lugar era simplemente un gran bloque rocoso con cuevas utilizadas como celdas y un Oratorio central donde los hermanos podían rezar entre ellos, pero a partir de mediados del siglo XIV, los frailes comenzaron a establecerse allí y crearon las primeras viviendas que desembocaron en el proyecto más ambicioso que admiramos hoy. En 1400, gracias a San Bernardino de Siena, se construyeron la pequeña Iglesia, el Coro, el Refectorio y el Dormitorio con pequeñas celdas para los hermanos adosadas a la roca.

4. La Porciúncula

Al cruzar el umbral de la basílica de Santa María de los Ángeles, a los pies de la colina sobre la que se alza Asís, se vislumbra la Porciúncula de Asís, una pequeña iglesia románica que indicaba literalmente la pequeña porción de terreno sobre la que fue construida. Fue la tercera iglesia restaurada por el Poverello a petición del Crucifijo de San Damián. Pronto, la diminuta iglesia se convirtió en un lugar muy querido por él, donde se reunía en oración, estudiaba las enseñanzas del Evangelio y congregaba a sus seguidores. Los admirables frescos de la pared exterior de la capilla representan la Muerte y el Entierro de San Francisco y fueron ejecutados en 1886 por el pintor Domenico Bruschi, mientras que las decoraciones de las paredes interiores pertenecen al pintor del siglo XV Giovanni di Pietro, que fue uno de los seguidores más directos de Perugino, y representan santos y beatos franciscanos.

5. El Sagrado Tugurio de San Francisco en Rivotorto

Rivotorto fue el primer refugio de los seguidores de San Francisco, que consistía simplemente en dos cabañas de piedra con unas pocas habitaciones. En este “tugurio” abandonado, San Francisco concibió y escribió la Regla sobre la Hermana Pobreza y la Oración. Hoy se pueden visitar tres estancias: la Sala del Descanso, a la izquierda mirando al cuchitril, que alberga una estatua del siglo XVIII de San Francisco dormido, la Sala de la Cruz en la sala central y la Sala del Fuego a la derecha. En 1209 partió de Rivotorto hacia Roma, con diez compañeros, para dirigirse al Papa Inocencio III y la historia cuenta las interminables vicisitudes y el temor a que el Papa los confundiera con herejes. San Francisco, sin embargo, se le apareció al Papa en sueños mientras cargaba sobre sus hombros la Iglesia de Roma y, gracias a ello, bendijo la Regla y la aprobó.

6. Gubbio

Situada en las laderas del monte Ingino, esta encantadora ciudad de Umbría está ligada a una famosa leyenda de San Francisco que cuenta cómo el santo domó a un feroz lobo que aterrorizaba a la ciudad. De hecho, leemos en los Fioretti de San Francisco que el Poverello vivía en Gubbio cuando “apareció un lobo muy grande, terrible y feroz, tanto que todos los ciudadanos sintieron un gran temor y todos fueron armados como para luchar”. Se dirigió al animal y le dijo: “Hermano lobo, te ordeno de parte de Cristo que no me hagas daño a mí ni a ninguna persona.... Te prometo que te alimentaré mientras vivas, para que no pases más hambre”. Entre las calles de la ciudad de ambiente aún medieval discurre la ruta conocida como “Hermano Lobo”, que permite a los peregrinos caminar entre los lugares franciscanos de la ciudad (incluida la misma iglesia donde tuvo lugar el encuentro entre Francisco y el lobo) cuyo punto de llegada es la basílica de Sant’Ubaldo, del siglo XVI, en la cima del monte Ingino, dedicada al obispo patrón de Gubbio.

7. La iglesia de San Francisco en Cortona

San Francisco visitó Cortona durante su viaje a la Toscana y la iglesia dedicada a él es uno de los lugares de culto más importantes de la ciudad, ya que conserva algunas de las pertenencias del santo, como su sotana, el Evangeliario y un cojín. En el interior de la iglesia, de una sola nave y con techo de vigas, se conserva también un fragmento de la cruz de Cristo que, según la leyenda, fue llevada a Constantinopla por el propio Hermano Elías. La iglesia se construyó a instancias del Hermano Elías, sucesor del santo, que mandó iniciar la construcción en 1247 sobre los restos de unas termas romanas. También son de gran importancia artística las pinturas del interior, como la Anunciación de Pietro da Cortona, la Virgen gloriosa entre santos de Ciro Ferri y la Natividad de Rafael Vanni.

8. El santuario de Fonte Colombo

En septiembre de 1223, Francisco subió a Fontecolombo, en Rieti, con fray León, Bonizio da Bologna y algunos compañeros más, y en esta localidad, donde se encuentran el Santuario de Fonte Colombo y la Iglesia de San Francisco, recibió del papa Inocencio III la aprobación de su regla franciscana. Desgraciadamente, el santuario fue también triste testigo de los sufrimientos y enfermedades padecidos por el fraile que, durante su estancia en 1225, fue persuadido por el hermano Elías para que se dejara operar de una grave enfermedad ocular que le aquejaba desde su peregrinación a Tierra Santa. La iglesia fue construida en la segunda mitad del siglo XIII y consagrada en 1450. En su interior, se colocó en el siglo XVII una escultura de madera del santo meditando a los pies del Crucifijo.

9. La iglesia de San Francisco en Rieti

En esos mismos años, se construyó un pequeño oratorio cerca del Hospitale Santa Croce, construido por el Poverello de Asís para el cuidado de los enfermos, que se convirtió en el primer asentamiento de los Frailes Menores. Comenzada a construir en 1246, la fachada actual es severa, imponente y extremadamente sencilla, de estilo románico-gótico, mientras que el interior es muy espacioso, como es típico de las iglesias de las órdenes mendicantes, que querían acoger al mayor número posible de fieles. La planta tiene forma de cruz latina y está dividida en tres naves con un techo de armazón, en su día ricamente decorado con incrustaciones barrocas, que se perdió en el terremoto de 1898. En las paredes aún se pueden admirar frescos de la escuela de Giotto que representan escenas de la vida de San Francisco.

10. La Basílica de San Francisco de Asís

Bajo el altar de la Basílica Inferior de Asís está enterrado el cuerpo de San Francisco, a cuya tumba se accede por dos tramos de escaleras y, como símbolo del corazón del santuario, se dejó deliberadamente al descubierto. En un principio, su cuerpo se alojó, temporalmente, en la iglesia de San Giorgio, pero el 25 de mayo de 1230 fue finalmente inhumado y trasladado a la basílica, aún en construcción, dedicada a él. Fue fray Elías quien depositó el cuerpo del Poverello bajo el altar mayor, colocándolo en un sarcófago de piedra de doce quintales de peso, encerrado en una jaula de hierro y cubierto finalmente con pesadas losas de travertino y hormigón. Delante de la tumba del fraile hay una llama encendida alimentada con aceite que cada año dona una región italiana diferente para la fiesta del 4 de octubre.

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