Coreglia, el antiguo pueblo de emigrantes que trajo al mundo estatuillas de yeso

Un erudito de Lucca, Guglielmo Lera, profundo conocedor de la historia de su tierra, señalaba en uno de sus artículos, con cierta dosis de ironía, que en Coreglia Antelminelli, un pueblo de origen medieval situado en una colina en el centro del Media Valle del Serchio, inventaron dos cosas: las figuritas de escayola y la emigración. Y las figuritas y la emigración están estrechamente relacionadas, porque los habitantes de este pueblo y de los pueblos de los alrededores llevan siglos vendiendo figuritas de escayola y enviándolas a todos los rincones del mundo: una tradición que se remonta al menos al siglo XVII, cuando un tal Prudenza Zanotti recibió en Roma unos grabados para figuritas de un tal Giovanni Simone Fontana, un joven procedente de Tereglio, hoy una aldea de Coreglia. Lo sabemos por un documento fechado el 24 de febrero de 1676: ya en aquella época, por tanto, los artesanos de figurines viajaban por todo el mundo para llevar sus figurines. E incluso, en una petición dirigida por el Consejo de los Hombres de Coreglia al Excelentísimo Señor de la República de Lucca, el 12 de abril de 1774, leemos que “en años anteriores, debido a la emigración sufrida por muchos miembros de la comunidad a causa de la fabricación de vaciados de yeso, se redujo considerablemente el número de personas capaces de gobernar”. Así pues, los Coreglini solicitaron a la República que sus medidas fueran válidas incluso con una asamblea numéricamente inferior a la prevista en los estatutos: un documento que da una idea de lo importante que era ya entonces el fenómeno de la emigración de este valle.

Al fin y al cabo, los artesanos tenían que exportar sus creaciones para sobrevivir. En la antigüedad eran los “stucchinari”, o “figuristi”, mientras que a partir del siglo XIX se extendió el término " figurinai", primero en el ámbito periodístico y literario y luego fuera de estas esferas. Y hay razones para creer que, en la antigüedad, prácticamente todos los habitantes de Coreglia eran figurinai: se dice que Coreglia estaba antaño llena de figuritas. Se podían ver por todas partes en el pueblo: delante de las casas, en las terrazas, en las esquinas de las calles, en los huertos. Los fabricantes de figuritas las dejaban secar al aire libre. Y aún hoy, sobre todo en los alféizares de las ventanas, se pueden ver algunas. Pero son presencias esporádicas, que dan la bienvenida al viajero a través de las empinadas callejuelas empedradas que suben hasta la plaza del ayuntamiento, en el punto más alto del pueblo, y luego se abren sorprendentemente, desde la plaza, en un par de calles más anchas y aireadas, dominadas por los edificios más elegantes de la ciudad.

No sabemos cuándo ni por qué nació esta tradición en Coreglia. Tal vez porque, al fin y al cabo, conseguir el material para hacer figuritas de yeso no era tan complicado, y porque la mano de obra era fácil. No se han conservado figuritas anteriores al siglo XVIII, aunque sabemos por documentos que ya se fabricaban figuritas en el siglo anterior. En la actualidad, las más antiguas que han sobrevivido son dos gatos del siglo XVIII, ennegrecidos por el humo de las velas, conservados en el Museo della Figurina di Gesso e dell’Emigrazione (Museo de la Figurilla de Tiza y de la Emigración), inaugurado en 1975 en las salas del palacio Vanni y bautizado con el nombre de Guglielmo Lera, que tanto había trabajado para abrirlo, reuniendo la historia de los figurinistas en un instituto dedicado a ellos. Los gatos son las figuras más antiguas porque el gato es el tema más fácil de tratar con tiza (y porque Coreglia está llena de gatos: en invierno, en las calles del pueblo, se encuentran más gatos que personas), pero durante siglos la producción ha flanqueado a los felinos con muchos otros motivos mucho más comercializables. Las figuras de belenes, por ejemplo, son con mucho las más populares. También está la estatuaria de yeso de edificios de culto, que al parecer sigue siendo muy popular en Sudamérica. También hay reproducciones de obras famosas: en el museo de Coreglia se encuentran Laooconte, San Giovannino de Desiderio da Settignano, el Moisés de Miguel Ángel,Amore e Psiche de Canova, Hebe de Thorvaldsen. Una extraña historia de la escultura, desde sus orígenes hasta nuestros días, realizada con miniaturas de yeso.

Por las calles de Coreglia Antelminelli. Ph. Crédito Ventanas al Arte

Por las calles de Coreglia Antelminelli. Ph. Crédito Finestre Sull’Arte

Palazzo Vanni, sede del Museo della Figurina di Gesso e dell’Emigrazione. Foto Crédito Ventanas al Arte

Una sala del Museo della Figurina di Gesso e dell’Emigrazione. Foto Crédito Finestre Sull’Arte

Una sala del Museo della Figurina di Gesso e dell’Emigrazione. Foto Crédito Finestre Sull’Arte

Hebe de Thorvaldsen en escayola. Ph. Crédito Finestre Sull’Arte

Los dos gatos de escayola ennegrecidos por el humo de las velas (1760). Créditos Crédito Finestre Sull’Arte

Retratos del siglo XIX realizados con la técnica de la estampa perdida. Ph. Crédito Ventanas al Arte

Figurillas de belén de escayola en el Museo de la Figurilla de Escayola y la Emigración. Ph. Crédito Finestre Sull’Arte

Y también abundan los retratos, otro tema que hizo fortuna a los figurinistas, sobre todo en el siglo XIX. Los artesanos de Coreglia y alrededores salían de estas montañas, llegaban a pie a la costa y se embarcaban en los navíos que les llevaban a todas partes, especialmente a América. Poco equipaje, mucho valor y mucha esperanza. Se formaban pequeñas compañías, se repartían las zonas de mercado, partían con la caja, el material de exposición y vendían las figuritas de escayola por las calles del Nuevo Mundo. Los pobres fabricantes de figuritas que recorrían a toda prisa las grandes ciudades de Estados Unidos también llamaron la atención de Giovanni Pascoli, que vivió por estos lares cuando el fenómeno migratorio estaba en su apogeo, y que habla de ellos en su poema Italia.’Compra imágenes... para Troya, Memphis, Atlanta / con una voz que te maldice: / ¡baratas! En la noche, solo, entre tanta / gente: ¡barato , barato! En medio de un aullido que oprime: / ¡barato ! Por fin otro odi, cantando... ".

Hoy en Coreglia hay una estatua que rinde homenaje a los figurinistas. Se encuentra en el ensanche junto a la austera iglesia de San Michele, dedicada al patrón del pueblo, un gran edificio de piedra del siglo XI cuyo interior fue reformado entre los siglos XVIII y XX. En su interior se encuentra una gran estatua de mármol de San Miguel del siglo XVI, un crucifijo de madera del siglo XV y dos espléndidas esculturas góticas, también de mármol, que representan al Ángel Anunciador y a la Virgen Anunciada, fechadas en 1351 por el erudito Marco Paoli. La iglesia se encuentra en una de las dos plazas de la ciudad: la otra es la plaza del ayuntamiento, en la que se alza la elegante fachada del siglo XVI del Palazzo Comunale. No es raro encontrar edificios de buen gusto en este pueblo de montaña: es cierto que los fabricantes de figuritas empezaron siendo pobres, pero algunos consiguieron hacer fortuna al otro lado del océano o más allá de los Alpes. En el museo del pueblo hay varios objetos que cuentan estas historias, y uno de ellos es el del propio Carlo Vanni, propietario del edificio que alberga el instituto. También él era un figurinista de origen humilde, que se marchó al Imperio Austrohúngaro: sus estatuillas tuvieron éxito, realizó algunos trabajos para la familia imperial, e incluso recibió el título de barón. Y cuando regresó a Coreglia, como hombre de buen corazón que era, no se guardó su éxito para sí, sino que quiso compartirlo: con sus ganancias compró el palacio, lo hizo reformar y en el piano nobile instaló su residencia, pero en la planta baja abrió un jardín de infancia y una escuela de dibujo, que permanecieron activos hasta los años cincuenta. Los jóvenes del pueblo venían aquí a aprender el arte de hacer figuritas. Y generaciones de figurinistas se formaron gracias a la generosidad del “barón Vanni”.

Esta es una de las muchas historias que se esconden tras las estatuillas de este pueblo de piedra y yeso, el antiguo feudo de la familia Antelminelli que prosperó gracias a sus figurinistas, capaces de emprender viajes que podían durar hasta tres años: meses y meses lejos de casa para llenar el mundo con las estatuillas del valle del Serchio. Hoy en día sólo queda una empresa que siga fabricando estatuillas: los nuevos materiales, como el plástico, y la producción industrial han acabado prácticamente con la producción. Pero Etruria Statue lleva más de veinte años transmitiendo con pasión el legado histórico de Coreglia y exportando estatuillas de escayola a veinte países. Y en el extranjero, el nombre de Coreglia es quizá más conocido que en Italia. Todos los veranos llegan aquí multitudes de turistas de todas partes: muchos van en busca de sus orígenes, porque a menudo ocurre que los fabricantes de estatuillas no regresan y se instalan en América, Bélgica, Austria, Japón, donde sea. Llegan en tropel y recorren las calles del pueblo, escrutan las figuritas del Museo della Figurina, charlan con los habitantes de Coreglia esperando encontrar el nombre de aquel abuelo italiano que, con una caja de figuritas al cuello, gritaba “¡barato!” por las calles de Memphis y Atlanta.

El monumento al fabricante de figuritas. Foto Crédito Finestre Sull’Arte

La iglesia de San Michele. Foto Crédito BeWeB

El campanario de San Michele. Foto Crédito Finestre Sull’Arte

Interior de la iglesia. Ph. Crédito Ventanas al Arte

Estatua de mármol de San Miguel del siglo XVI. Foto Crédito Ventanas al Arte

Crucifijo de madera del siglo XV. Foto Crédito Ventanas al Arte

Anuncio Ángel (1351). Ph. Crédito Finestre Sull’Arte

El Ayuntamiento. Foto Crédito Ayuntamiento de Coreglia Antelminelli

Vista de Coreglia Antelminelli. Foto Crédito

Artículo escrito por la redacción de Finestre sull’Arte para la campaña “Toscana da scoprire” de UnicoopFirenze

Coreglia, el antiguo pueblo de emigrantes que trajo al mundo estatuillas de yeso

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