Catania, qué ver: 10 paradas que no debe perderse

Principal ciudad de la Sicilia oriental, en el centro de la mayor área metropolitana de la isla, Catania, dominada por la mole del Etna, es uno de los principales centros económicos, industriales y culturales del sur de Italia. Ciudad de orígenes antiguos, fundada en el 729 a.C., Catania tiene una historia milenaria que se refleja en cada calle, cada plaza y cada edificio. Catania es un continuo descubrimiento, ha vivido muchas épocas que han dejado su huella en el tejido urbano (fue fundada como Katane por los griegos calcídicos, fue romana, en la Edad Media fue un importante centro del emirato árabe de Sicilia, luego una importante ciudad normanda, hasta el siglo XVIII, el siglo durante el cual Catania vivió su apogeo, con el renacimiento que siguió a el devastador terremoto de 1693 (el más grave que afectó a Sicilia en tiempos históricos), y que dejó en Catania su actual fisonomía barroca, hasta el punto de que fue incluida en el Patrimonio Mundial de la Unesco “Ciudades tardobarrocas del Val di Noto”. En el siglo XX fue también un importante centro de desarrollo del estilo Art Nouveau. Hoy Catania es una ciudad moderna, la principal puerta de entrada a Sicilia para quienes llegan en avión (el aeropuerto de Fontanarossa está entre los primeros de Italia en tráfico de pasajeros), y que tiene mucho que mostrar a los visitantes. Aquí hemos seleccionado las diez paradas a las que es difícil renunciar durante una estancia en Catania.

1. El Teatro Romano y el Antiquarium Regional

El teatro romano de Catania se encuentra en el centro de la ciudad, cerca de la Piazza San Francesco, en la ladera de la colina Montevergine. La estructura data del siglo I d.C., aunque fue remodelada en el siglo siguiente, cuando se amplió el teatro y se añadió la entrada monumental (también en el siglo II d.C. se construyó el Odeón contiguo, que servía para certámenes poéticos y musicales). Reformado de nuevo entre los siglos III y IV d.C., fue abandonado entre los siglos V y VI y no volvió a la luz hasta el siglo XIX. Hoy en día, es uno de los testimonios más vivos de la Catania romana, aunque la presencia de un teatro también está atestiguada en la Catania griega. Cerca del teatro romano se encuentra también el Antiquarium regional, ubicado en dos edificios contiguos (la Casa Pandolfo, del siglo XVIII, y la Casa Liberti, del siglo XIX), donde se conservan objetos que documentan la historia antigua de Catania.

2. La Catedral de Santa Ágata, la Fuente del Elefante y la Via Etnea

Principal edificio de culto de la ciudad, la Catedral de Sant’Agata fue construida en el siglo XI pero, tras la destrucción causada por los diversos terremotos que asolaron Catania, fue reconstruida varias veces hasta que en el siglo XVIII adoptó su actual aspecto barroco, después de que el terremoto de 1693 dejara intacta únicamente la zona del ábside. La fachada escenográfica está dividida en tres órdenes marcados verticalmente por columnas de granito reutilizadas (posiblemente del teatro romano) y es una de las más espectaculares de la ciudad, con uso de diversos materiales, entre ellos el mármol de Carrara para las estatuas de santos que la adornan. El interior alberga obras de Guglielmo Borremans, Giovanni Tuccari, Filippo Paladini y otros importantes artistas. Merece la pena ver, a la entrada de la capilla de la Virgen (donde se encuentran las tumbas de varios soberanos del reino de Sicilia), el espléndido portal de mármol realizado en 1545 por un escultor de Carrara, Giovanni Battista Mazzolo, que se trasladó a Sicilia y se convirtió en uno de los principales escultores del Renacimiento siciliano. Otra valiosa estancia es la capilla de Santa Águeda, patrona de la ciudad: aquí se conserva un gran altar de mármol dedicado a la santa. Desde la Piazza del Duomo parte la Via Etnea, la calle principal del centro histórico de Catania, a lo largo de la cual se alzan los principales edificios barrocos de la ciudad, mientras que en el centro se encuentra la Fontana dell’Elefante, una obra monumental realizada por Giovanni Battista Vaccarini entre 1735 y 1737, conocida por su estatua de basalto que representa un elefante, el símbolo animal de Catania.

3. La Iglesia de la Abadía de Sant’Agata

Situada en la Via Vittorio Emanuele II, es una de las principales iglesias barrocas de la ciudad: diseñada por Giovanni Battista Vaccarini, fue erigida sobre las ruinas de la antigua iglesia dedicada a Santa Ágata, destruida en el terremoto de 1693. Terminada en 1735, presenta una elegante fachada tripartita, muy animada por el curso sinuoso de sus elementos, tras la que destaca la majestuosa cúpula. El interior tiene planta de cruz griega y conserva preciosas estatuas de estuco que representan santos, decoraciones de mármol de Carrara y obras de arte entre las que destaca el Crucifijo de Ignazio Carnazza de 1696. Desde 2015, la pasarela de la cúpula está abierta, ofreciendo la oportunidad de disfrutar de las vistas sobre la ciudad.

4. La Basílica de Maria Santissima dell’Elemosina

La Antichissima Regia ed Insigne Basilica Collegiata di Maria Santissima dell’Elemosina (éste es el nombre completo de este edificio sagrado) fue fundada en la Edad Media pero, como muchos edificios de Catania, fue reconstruida tras el terremoto de 1693 que arrasó la antigua iglesia. La construcción del nuevo edificio comenzó a principios del siglo XVIII (el proyecto se atribuye al arquitecto siciliano Angelo Italia) y no se terminó hasta 1769. En el exterior, presenta una fachada de piedra caliza y piedra blanca de Siracusa, dividida en dos órdenes divididos horizontalmente por seis columnas, también de piedra caliza, que sostienen un entablamento curvo, lo que hace que el edificio sea especialmente escénico, completado por dos volutas en el orden superior y una logia central que contiene las estatuas de San Pedro y San Pablo. Sobre la logia se eleva el campanario decorado con estatuas de un águila que sostiene un águila, dos ángeles y dos querubines en la parte superior. En el interior (con planta de tres naves), obras de Olivio Sozzi, Francesco Gramignani Arezzi, Giuseppe Sciuti, la bóveda pintada al fresco en 1896 por el propio Sciuti.

5. El santuario de Santa Maria dell’Aiuto

Es una de las iglesias más populares de la ciudad porque contiene una particularidad en su interior: una reproducción a escala de la Santa Casa de Loreto, que se encuentra en el santuario de Santa Maria dell’Aiuto desde 1740, cuando fue colocada allí por el canónigo Giuseppe Lauria, especialmente devoto de la Virgen María. El edificio actual también fue erigido tras el terremoto de 1693. La fachada, precedida por una amplia escalinata, es de dos órdenes con grandes columnas acopladas que la atraviesan verticalmente, y en la parte superior se cierra con un poderoso tímpano roto en cuyo centro destaca el escudo mariano (una representación de la Virgen con el Niño corona el portal). Junto a la fachada se alza el campanario cuadrado, mientras que en el interior se puede ver el icono de Santa Maria dell’Aiuto, conservado en el altar mayor.

6. El Palacio de los Elefantes

Sede del ayuntamiento, está situado en el lado norte de la Piazza del Duomo, cerca de la Catedral de Sant’Agata y frente al Palazzo del Seminario dei Chierici, otro edificio barroco del siglo XVIII, que actualmente alberga el Museo Diocesano de la ciudad del Etna. Desde la antigüedad, el palacio ha sido la sede de la asamblea de los representantes de la ciudad (en la Edad Media se conocía como “Palazzo Senatorio”). Reconstruido a partir de 1696, presenta una fachada barroca revestida de sillares de diamante en la planta baja. Los grandes ventanales, coronados por tímpanos arqueados en la planta baja y por tímpanos triangulares quebrados en el segundo piso (mientras que en el tercero hay ventanas de marco simple), están divididos por pilastras que recorren verticalmente todo el palacio. Destaca el portal, en cuya parte superior hay estatuas de la Justicia y la Fe con el escudo de la ciudad. En el patio se puede admirar la “Pietra del Malconsiglio” (piedra del mal aconsejado): se trata de un gran peñasco de piedra lávica, cuyo origen se desconoce (tal vez el capitel de un antiguo edificio cuya memoria se ha perdido). Es uno de los objetos más simbólicos de la ciudad, ya que en 1516 fue elegida como lugar de reunión por los rebeldes de la sublevación de Catania, que se rebelaron contra el virrey Hugo de Moncada (la rebelión fracasó más tarde y la piedra, descubierta como lugar de reunión de los rebeldes, fue expuesta en la plaza pública como advertencia: su nombre deriva de esta historia).

7. La Casa de Vincenzo Bellini y el Teatro Bellini

En la Piazza San Francesco d’Assisi se alza el Palazzo Gravina Cruylas, la casa natal de Vincenzo Bellini: el gran compositor vio la luz aquí la noche del 2 al 3 de noviembre de 1801. Declarada monumento nacional en 1923, la casa natal de Bellini abrió sus puertas como museo en 1930. Las habitaciones han permanecido casi Las habitaciones han permanecido casi inalteradas con respecto a cómo eran cuando el compositor de Norma nació allí, y el recorrido del museo, que parte de la alcoba donde nació Bellini, cuenta la evolución de su brillante carrera con la exposición de manuscritos musicales autógrafos, recuerdos, documentos, grabados, maquetas escénicas, retratos y obras de arte, cartas, la colección de pianos que interpretaban la música del “cisne de Catania”, y la biblioteca musical con partituras de músicos italianos y extranjeros de los siglos XVIII al XX. El principal teatro de la ciudad también lleva el nombre de Bellini, un imponente edificio construido en estilo ecléctico a finales del siglo XIX e inaugurado el 31 de mayo de 1890 con Norma, de Bellini.

8. El Castillo Ursino

Uno de los principales monumentos de la ciudad, el Castillo Ursino, una enorme fortaleza de planta cuadrada con torres circulares en las cuatro esquinas, fue construido en el siglo XIII por Federico II de Suabia y es uno de los pocos edificios medievales que se conservan en Catania. Se dice que su nombre es una mala pronunciación de “Castrum Sinus”, es decir, “Castillo del Golfo”, ya que se alza a orillas del mar (mientras que, según otros, está vinculado a la familia del mismo nombre que ocupó la fortaleza en el siglo XIII). El castillo de Ursino ha vivido muchas vicisitudes: fue escenario de las Vísperas sicilianas, sede del Parlamento siciliano, residencia de los reyes aragoneses de Sicilia y prisión. Dañado pero no devastado por el terremoto de 1693 (los daños, sin embargo, comprometieron permanentemente sus funciones militares, ya severamente puestas a prueba por la introducción de las armas de fuego), sirvió de cuartel y prisión. Restaurado en la década de 1930 para convertirlo en museo, desde 1934 alberga actualmente el Museo Cívico de Catania, con ricas colecciones de arte, donde pueden admirarse hallazgos arqueológicos de época grecorromana, la pinacoteca con obras de artistas como El Greco, Antonello de Saliba, Matthias Stomer, Pietro Novelli, Francesco Solimena, Andrea Vaccaro, Guglielmo Borremans, Domenico Morelli y otros. El Museo del Castillo Ursino alberga también la única copia antigua de la Natividad de Caravaggio robada en Palermo en 1969. También acoge regularmente exposiciones temporales.

9. La casa de Giovanni Verga

La casa natal de Giovanni Verga, hoy museo dedicado al gran escritor catanés y máximo exponente del verismo, se encuentra en la segunda planta de un edificio del siglo XIX en Via Sant’Anna. Monumento nacional desde 1940, la casa de Giovanni Verga es museo desde 1980 y los objetos que alberga cuentan la historia y la trayectoria del gran escritor. La biblioteca de Verga, compuesta por unos 2.600 volúmenes, puede verse en el estudio privado, y a continuación copias de manuscritos (los originales se conservan en la biblioteca de la Universidad de Catania), objetos (como la maleta que perteneció al escritor), obras de arte, todo ello conservado en el mobiliario original de la casa, ayudan a recorrer la historia del autor de I malavoglia.

10. El Museo Diocesano

Se encuentra en el Palazzo del Seminario dei Chierici, situado en la Piazza del Duomo, un edificio construido en el siglo XVIII como sede del seminario fundado en 1572 por el arzobispo Antonio Faraone. Antes de convertirse en edificio museístico, fue cuartel y también ayuntamiento de 1945 a 1953. El museo ocupa las cinco plantas del edificio y expone obras de la zona: entre las piezas más valiosas se encuentra el ferculum de Sant’Agata, el pequeño templete de plata realizado por el orfebre Vincenzo Archifel a principios del siglo XVI que servía para transportar el busto relicario de la santa catanesa. Llama la atención la colección de objetos sagrados, así como la pinacoteca, con obras que abarcan desde el Renacimiento hasta el siglo XIX. También se puede acceder a la terraza, desde la que se disfruta de una amplia panorámica de la ciudad.

Catania, qué ver: 10 paradas que no debe perderse

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