Catacumbas de Roma, cuáles ver: guía de las 10 más interesantes

Las catacumbas de Roma constituyen un vasto sistema de cementerios subterráneos situados a lo largo de túneles que se extienden bajo la ciudad. Estas catacumbas se utilizaron principalmente como cementerios durante los primeros siglos del cristianismo. Las catacumbas romanas se originaron durante el periodo del Imperio Romano, a partir del siglo II. Muchos de los primeros cristianos fueron enterrados en estas catacumbas debido a sus creencias religiosas (el cristianismo sostenía que la doctrina de la resurrección de la carne era incompatible con la incineración, practicada por los paganos), por lo que se excavaron largos cementerios bajo tierra para dar a los cristianos una sepultura adecuada. Las catacumbas consisten en una red de pasillos, cámaras y loculi (nichos funerarios) excavados en la roca. Estos túneles pueden extenderse kilómetros bajo tierra y algunas catacumbas también contienen salas utilizadas para reuniones de culto y celebraciones religiosas. Las catacumbas son un importante punto de referencia histórico para el estudio del cristianismo primitivo, ya que contienen frescos, graffiti e inscripciones que dan testimonio de la fe y las prácticas de aquellos tiempos. En la actualidad, muchas de las catacumbas de Roma están abiertas a los visitantes interesados en descubrir su historia e importancia, mientras que otras sólo son accesibles para los expertos. De hecho, eruditos y arqueólogos siguen estudiando las catacumbas para comprender mejor la vida y las creencias de los primeros cristianos, así como para explorar la historia de la antigua Roma. Sin embargo, la conservación de las catacumbas es una tarea exigente debido a los retos que plantean la humedad, la degradación de las rocas y la afluencia de visitantes. No obstante, se han realizado esfuerzos para preservar estos importantes testimonios históricos para las generaciones futuras. Muchas catacumbas pueden visitarse. He aquí una guía de las catacumbas de Roma para quienes deseen descubrir este peculiar aspecto de la historia de la ciudad.

1. Catacumba de San Calixto

Es la catacumba por excelencia, ya que fue el cementerio oficial de la Iglesia de Roma en el siglo III, y dado su tamaño, también se puede hablar de ella en plural (“las catacumbas” de San Calixto). La Catacumba de San Calixto es, de hecho, una de las más importantes y grandes de Roma. Debe su nombre al Papa Calixto I, que gobernó la Iglesia en el siglo III y fue uno de los primeros en reconocer la importancia de las catacumbas como lugares de enterramiento para los cristianos. Esta catacumba se encuentra a lo largo de la Via Appia Antica, una de las principales vías de acceso a la ciudad de Roma. La catacumba de San Calixto se extiende en varios niveles subterráneos que alcanzan una longitud total de unos veinte kilómetros, y se calcula que aquí fueron enterrados cerca de medio millón de cristianos. Esta catacumba está dividida en varias zonas, cada una de las cuales contiene varios túneles y nichos funerarios. También destaca por la presencia de numerosas tumbas de mártires, papas y santos (de hecho, se cuentan los enterramientos de hasta dieciséis papas). Estas catacumbas fueron un importante lugar de enterramiento para los primeros cristianos, especialmente en tiempos en que la práctica del cristianismo era objeto de persecución. Los frescos, grafitis e inscripciones de su interior proporcionan valiosa información sobre la vida y la fe de los primeros cristianos. Dentro de la Catacumba de San Calixto hay varias criptas que tradicionalmente se han asociado a papas y obispos. Por ejemplo, la Cripta de los Papas es una zona de esta catacumba donde están enterrados nueve papas. La Catacumba de San Calixto está abierta al público y puede visitarse para descubrir su historia e importancia.

2. Catacumba de Domitilla

La catacumba de Domitilla es otra de las catacumbas importantes de Roma. Debe su nombre a una Domitilla que perteneció a la familia Flavia, posible propietaria de los terrenos sobre los que se construyeron las catacumbas. Esta catacumba es una de las más grandes y mejor conservadas de Roma, y se encuentra a lo largo de la Vía Ardeatina. Excavada en toba, se extiende por varios niveles subterráneos y abarca una gran superficie que en varias partes presenta interesantes pinturas murales, uno de los principales atractivos de la catacumba: escenas de la vida de Jesús, episodios bíblicos, pero también figuras paganas (por ejemplo, representaciones de Orfeo). Especialmente famosa es la pintura mural del Buen Pastor, una de las primeras obras conocidas del cristianismo. Una curiosidad: en 1965 se firmó aquí el “Pacto de las Catacumbas”, un acuerdo entre varios cardenales, principalmente brasileños y latinoamericanos, pocos días antes del final del Concilio Vaticano II: con el pacto, se comprometían a vivir en la pobreza según el Evangelio, renunciando a los privilegios derivados de su cargo.

3. Catacumba de San Pancracio

Debe su nombre a San Pancracio, joven mártir cristiano que vivió entre los siglos III y IV. Situada a lo largo de la Via Vitellia, a poca distancia de la Aurelia Antica (donde fue martirizado San Pancracio), la Catacumba de San Pancracio tiene una historia interesante y significativa, sobre todo porque está vinculada al culto del santo, para quien, entre los siglos IV y V, el Papa Símaco también hizo erigir una basílica justo encima de la catacumba: como resultado, hay dos entradas dentro de la basílica que conducen a las tumbas subterráneas. La catacumba consiste en una serie de corredores, cámaras y nichos funerarios excavados en la roca: es, sin embargo, una de las peor conservadas.

4. 4. Catacumba de San Sebastián

Una de las catacumbas más conocidas y visitadas de Roma, la Catacumba de San Sebastián, a lo largo de la Via Appia Antica, fue utilizada como lugar de enterramiento en el interior de una cantera de puzolana abandonada a finales del siglo II, sobre la que el emperador Constantino construyó en el siglo IV la imponente basílica de San Sebastián Extramuros (conocida como ad catacumbas precisamente por la presencia del vasto cementerio subterráneo). La tradición afirma que San Sebastián, soldado romano convertido al cristianismo y martirizado posteriormente, fue enterrado en esta catacumba en el siglo III. Su devoción y martirio hicieron de la catacumba un importante lugar de veneración para los fieles (los restos fueron trasladados posteriormente a San Pedro en el siglo IX). Fuentes antiguas atestiguan también que otros dos mártires, Quirino y Eutiquio, fueron enterrados aquí. También aquí, algunas partes de la catacumba están decoradas con frescos, graffiti e inscripciones que representan escenas bíblicas, símbolos cristianos e imágenes de fe. La cripta de San Sebastián, por su parte, alberga un busto del santo del siglo XVII.

5. Catacumba de Priscila

La Catacumba de Priscila es una de las catacumbas más famosas de Roma y en la antigüedad también era conocida como la “Reina de las Catacumbas” debido a la importancia de las personalidades aquí enterradas. Debe su nombre a la matrona cristiana Priscila, de quien tradicionalmente se cree que donó la tierra en la que se excavó el cementerio. Esta catacumba se encuentra a lo largo de la Vía Salaria, una de las antiguas vías de acceso a la ciudad de Roma. Una característica distintiva de la Catacumba de Priscila es la presencia de “cubículos”, cámaras funerarias más grandes decoradas con frescos y dibujos: por ejemplo, el cubículo de la Velada, llamado así por la presencia de un fresco que representa a una mujer velada rezando. A continuación, visite la Capilla Griega, con varias escenas que representan episodios del Antiguo y del Nuevo Testamento. La Catacumba de Priscila es también el lugar de enterramiento de nada menos que siete papas: Marcelino, Marcelino I, Silvestre I, Liberio, Siricio, Celestino I y Vigilio.

6. Catacumba de Santa Inés

Dedicada a Santa Inés, una joven mártir cristiana de los siglos III-IV, la única mártir de la que los documentos antiguos informan que fue enterrada en esta catacumba. La Catacumba de Santa Inés es uno de los lugares de enterramiento más antiguos y consiste en una red de corredores, cámaras y nichos funerarios excavados en la roca tobácea y dispuestos en tres niveles, divididos a su vez en cuatro zonas, que se desarrollaron en épocas diferentes. La peculiaridad de la Catacumba de Santa Inés es que es muy pobre en pinturas, pero rica en epígrafes e inscripciones. También en el lugar de enterramiento de Santa Inés se construyó en el siglo V una iglesia dedicada a ella, reconstruida después en el siglo VII, cuando adoptó su forma actual de basílica parcialmente enterrada. Este yacimiento representa, por tanto, un importante lugar de veneración y de historia del cristianismo primitivo en Roma: su asociación con Santa Inés y sus testimonios epigráficos ofrecen una oportunidad única para conocer mejor la vida y la fe de los primeros cristianos y explorar el patrimonio antiguo de la ciudad.

7. Catacumba de los santos Marcelino y Pedro

Situada a lo largo de la Vía Casilina, la Catacumba de los Santos Marcelino y Pedro es una de las más antiguas de Roma, ya que fue lugar de enterramiento desde principios del siglo II. Se accede a ella desde la Iglesia de los Santos Marcelino y Pedro ad Duas Lauros y está dedicada a los Santos Marcelino y Pedro, dos mártires cristianos del siglo IV asesinados durante las persecuciones de Diocleciano. La catacumba siguió utilizándose durante siglos. Consta de una serie de túneles subterráneos que cubren una superficie aproximada de 18.000 metros cuadrados (se calcula que aquí se alojaron más de 15.000 enterramientos). Muchas salas están decoradas con frescos: de hecho, era el lugar de enterramiento de cristianos especialmente ricos.

8. Catacumba de Pretestato

La Catacumba de Pretestato se encuentra en el distrito Appio-Latino y está situada en la ruta de la Appia Antica. Utilizada como cementerio desde el siglo III, es conocida por su riqueza en obras de arte, incluso paganas, ya que los enterramientos cristianos se realizaban en una catacumba en la que ya estaban enterradas importantes personalidades (aquí se descubrió el conocido sarcófago del emperador Balbino, del siglo III). Aunque poco conocida, la catacumba de Pretestato es una de las más valiosas artísticamente (véase la escena con la Coronación de Cristo, del siglo III, que decora uno de los cubículos: se considera uno de los ejemplos más antiguos de episodios de la Pasión). También tiene una particularidad: es la única catacumba romana en la que existía una casa del guardián. Se puede visitar previa petición.

9. Catacumba de Santa Tecla

A lo largo de la Via Ostiense se eleva la catacumba de Santa Tecla, dedicada a la santa del mismo nombre de la que no tenemos información fiable. Data del siglo III y presenta una serie de corredores y cámaras (veintidós en total, dispuestos a lo largo de tres deambulatorios) dispuestos en torno a la pequeña basílica subterránea del siglo IV donde, según la tradición, fue enterrada Santa Tecla. Destaca porque las paredes de las cubiculae están cubiertas casi en su totalidad de frescos, aunque en muy mal estado de conservación. En 2009, se descubrió aquí una imagen de San Pablo que se cree que es la representación más antigua conocida del santo (data del siglo IV), situada en un ciclo de tondi con los rostros de los apóstoles (también aparecen Pedro, Andrés y Juan, y la imagen de Santa Tecla también se cree que es la más antigua conocida). Esta catacumba también se puede visitar sólo previa petición.

10. Catacumba de Generosa

Otra catacumba que sólo puede visitarse previa solicitud, la Catacumba de Generosa lleva el nombre de la mujer que, según la tradición, donó el terreno bajo el que se excavó el cementerio subterráneo. Se encuentra en el barrio Portuense, no lejos del Tíber. Se excavó en las galerías de una cantera de puzolana abandonada, de modo que entre los siglos III y IV la cantera se reutilizó como lugar de enterramiento (los santos mártires Simplicio, Faustino y Beatriz, entre otros, fueron enterrados allí). Junto a la catacumba había una basílica, construida por el papa Dámaso, cuyos restos se descubrieron en la década de 1980.

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