Castillo Escalígero de Villafranca di Verona

Siempre hemos pensado en Villafranca di Verona como un lugar de paso para quienes van a coger un avión o para quienes desean una base cómoda para visitar la ciudad de Verona y sus alrededores. Y fue de hecho con esta última intención que llegamos a Villafranca: necesitábamos una base que fuera conveniente tanto para Verona como para Mantua (dos ciudades a las que volveremos aquí en nuestra sección de viajes del sitio). De hecho, dedicamos entonces una visita bastante profunda a esta tranquila pequeña ciudad del Véneto: hay buenas razones para ello, empezando por uno de los mejores (y más baratos) spritzes que hemos probado en nuestra vida, en un pub del centro histórico :-)

El Castillo Scaliger en Villafranca di Verona... Sí, no era un día muy soleado...

Pero antes del spritz, no puede faltar una visita al principal motivo para visitar Villafranca di Verona: el Castillo Scaliger, símbolo de la ciudad. Imposible no fijarse en él si se viene por estos lares: la ciudad se construyó en torno a él, así que, aunque uno se equivoque de camino, vaya donde vaya, lo encontrará delante, detrás o al lado. Lo mismo nos ocurrió a nosotros, que la circunnavegamos dos o tres veces en coche, de noche, porque no recordábamos dónde estaba el camino a nuestro hotel... y, por supuesto, íbamos sin navegador :-)

La historia nos cuenta que la construcción del Castillo Escalígero de Villafranca finalizó en 1202, cuando se terminaron las murallas. Esto ocurrió pocos años después de la fundación de la ciudad, que tuvo lugar el 9 de marzo de 1185, cuando el Consejo de Rectores de Verona, máximo órgano administrativo de la ciudad (la dinastía Scaliger tomaría el poder a finales del siglo XIII, en 1262 para ser exactos), decidió establecer un asentamiento en la frontera con los territorios dominados por Mantua: A los veroneses que se trasladaron a la nueva ciudad se les prometió la exención de impuestos (de ahí el nombre de Villafranca, aunque el asentamiento se llamaba originalmente Borgo Libero: el nombre cambió, pero no el significado). Las obras de construcción del castillo comenzaron inmediatamente después de su fundación, ya que la ciudad también se fundó con claras intenciones estratégicas: debía ser el último puesto avanzado veronés en una zona estratégica para las comunicaciones entre el valle del Po y las montañas.

La torre principal (que, sin embargo, fue remodelada en épocas posteriores) fue erigida en 1243 por Enrico da Egna, podestà de Verona (es decir, el más alto cargo de la ciudad antes del dominio scaligere). La última fase de construcción se remonta a los años comprendidos entre 1345 y 1359, cuando Mastino II della Scala y Cangrande II reforzaron y consolidaron las estructuras del castillo para convertirlo en parte del llamado Serraglio veronés, una imponente muralla de unos trece kilómetros de longitud que partía de Borghetto, cerca de Valeggio sul Mincio, pasaba por Villafranca y terminaba cerca de Nogarole Rocca: servía para defender la frontera sur del territorio veronés. Todo lo que queda hoy del Serraglio son algunas ruinas diseminadas aquí y allá en el campo, además de las fortificaciones principales (que son, de hecho, las de Valeggio, Villafranca y Nogarole, junto con el espléndido pueblo fortificado de Borghetto, ¡al que volveremos a dedicar un artículo en nuestro sitio web!)

El castillo de Villafranca empezó a perder importancia hacia finales del siglo XV, cuando los venecianos, que habían conquistado Verona en 1405, iniciaron una importante consolidación de las estructuras defensivas y las fortificaciones de Verona. La ciudad volvió a desempeñar un papel protagonista en el Risorgimento, ya que fue aquí (aunque no en el Castillo, sino en un palacio de Villafranca) donde se firmó elArmisticio de Villafranca entre el emperador austriaco Francisco José I y el emperador francés Napoleón III, que sancionó el final de la Segunda Guerra de la Independencia. El encuentro entre los dos soberanos tuvo lugar tras las batallas de San Martino y Solferino: Napoleón III temía que la guerra contra Austria, del lado del Reino de Cerdeña, de haber durado, hubiera desencadenado la intervención de Prusia y, como vencedor, decidió proponer a Francisco José el fin de las hostilidades. La principal consecuencia del armisticio, consistió en la cesión de Lombardía a Francia (que luego la entregó al Reino de Cerdeña: estas fueron las premisas para el nacimiento del Reino de Italia), pero el Véneto permanecería bajo dominio austriaco, junto con las ciudades de Mantua y Peschiera, que tenían un papel estratégico muy importante para Austria, ya que eran dos de las cuatro fortalezas del sistema del Cuadrilátero.

El recinto del castillo

Pasear por el castillo scaligero de Villafranca es, por tanto, un poco como caminar por la historia, desde la turbulenta Italia de las Comunas del siglo XIII hasta la Unificación de Italia, pasando por las vicisitudes de uno de los señoríos más ricos del siglo XIV y por la historia milenaria de la Serenísima República de Venecia. Hoy en día, el castillo se mantiene en pie con su enorme recinto amurallado, almenado y de planta cuadrada, intercalado de vez en cuando con algunas torres, conocidas como torresine: hay una en cada esquina y una en el centro de cada lado, excepto en el lado que da a Corso Vittorio Emanuele, donde se encuentra la rocchetta con la entrada y la torre principal en la que se instaló un reloj a finales del siglo XIX. Algunas de las torres están blindadas, es decir, están abiertas por un lado, el interior. Algunos de los fragmentos encontrados en el interior del Castillo (incluida la base de la torre principal) son de época romana: en la Edad Media era, de hecho, muy común reutilizar partes de edificios antiguos para la construcción de otros nuevos, y parece ser que para el Castillo de Villafranca se utilizaron elementos extraídos de un antiguo edificio construido en la época del emperador romano Tiberio.

La torre del Castillo Escalígero de Villafranca

La fortaleza del lado norte está precedida por un poderoso arco de entrada, que salva el foso (¡imaginamos que en la antigüedad había un puente levadizo!) y está coronada por un edículo donde ahora se encuentra un crucifijo, pero antes había una pintura, que también representaba un crucifijo, de un artista local del siglo XVIII, Jacopo Tumicelli (hoy la obra se encuentra en la iglesia de los frailes capuchinos de Villafranca). El cuerpo principal del castillo también alberga una pequeña iglesia, dedicada a Cristo Rey, en cuyo interior hay tres pinturas de Giovanni Battista Lanceni, un artista veronés que trabajó en el cambio de los siglos XVII y XVIII. Junto a la torre principal hay otras dos: una de ellas, la de la izquierda, se llama la torre de la prisión, porque en tiempos pasados el castillo Scaliger también se utilizó como cárcel. Lo que llama la atención al observar el cuerpo principal es que la almena difiere de la del recinto: de hecho, la rocchetta tiene merlones gibelinos, mientras que el recinto con sus torrecillas tiene merlones güelfos.

En la actualidad, el Castillo es un lugar de celebración de eventos, como conciertos (todos los años se celebra allí un festival de música rock de fama internacional: dentro de unos días tocarán allí, por ejemplo, Soundgarden y los Arctic Monkeys), mítines y diversos tipos de actos. Pero incluso cuando no se utiliza para estos fines, es agradable estar dentro de su recinto, con sus terrenos totalmente cubiertos de hierba: es una forma de relajarse, de admirar un castillo medieval bien conservado y prácticamente intacto, a pesar de las reformas posteriores, y de sentirse parte de un lugar donde tuvieron lugar acontecimientos que cambiaron el curso de la historia.

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