Casertavecchia, qué ver: itinerario en ocho etapas

Casertavecchia es un pedazo de la Edad Media a diez kilómetros de una de las obras maestras más famosas de la arquitectura barroca: la Reggia Vanvitelliana de Caserta. Casertavecchia está situada en las laderas de los montes Tifatini, a poco más de 400 metros sobre el nivel del mar, y sus orígenes se remontan a antes del año 1000, cuando se construyó el primer núcleo del pueblo sobre una aldea romana preexistente. Casertavecchia, en el curso de su larga historia, ha sufrido diversas dominaciones, manteniéndose como centro político y cultural de todo el territorio hasta que se inició la construcción de la nueva Caserta y el progresivo traslado, no sólo de la población, a la llanura. Con el dominio de los Borbones enel sur de Italia y la construcción del Palacio Real de Caserta, en cambio, el nuevo centro de toda actividad pasó a ser Caserta y para Casertavecchia el declive fue inevitable. Hoy, sin embargo, la Catedral, el campanario, las ruinas del castillo y las calles de todo el pueblo, todas de estilo siciliano-normando, permanecen como recuerdo del esplendoroso pasado. Visitar Casertavecchia es una experiencia que no hay que perderse porque sigue estando fuera de las grandes rutas turísticas y porque, al mismo tiempo, permite una inmersión total en la vida cotidiana de estas tierras en la antigüedad. Entre pequeñas y grandes obras maestras artísticas y arquitectónicas, es entonces posible apreciar plenamente la hospitalidad única de los habitantes de la zona y degustar las numerosas especialidades enogastronómicas que ofrece el territorio. He aquí las paradas ineludibles de su viaje a Casertavecchia.

1. El pueblo

Casertavecchia es hoy una aldea de Caserta, pero durante siglos fue el corazón palpitante de toda la zona. Los vestigios de este importante pasado están por todas partes, basta con pasear por las calles del antiguo pueblo medieval, aún perfectamente conservado. Este mismo pueblo ha sufrido diversas dominaciones a lo largo de la historia, y cada una de ellas ha dejado importantes huellas desde que, tras las incursiones sarracenas y la devastación de Capua, los habitantes y el clero de los alrededores encontraron un refugio seguro en Casertavecchia, protegidos por las montañas. Suevos, aragoneses, Borbones, todos contribuyeron a la construcción y expansión de Casertavecchia, y de todos estos pasajes quedan edificios singulares como la catedral, el famoso campanario o las ruinas del castillo, pero son sobre todo las calles de todo el pueblo las que recuerdan el esplendor de tiempos pasados. Entre calles, callejuelas y callejones, podrá disfrutar de un increíble panorama que abarca todo el valle circundante y podrá relajarse en los numerosos bares y restaurantes.

2. La catedral de San Michele

Uno de los símbolos de Casertavecchia es sin duda su catedral medieval. Dedicada a San Miguel Arcángel, la catedral mezcla elementos del estilo sículo-árabe, las iglesias románicas de Apulia y el estilo benedictino de Montecassino. Son muchos los rasgos distintivos de esta hermosa iglesia, empezando por la cúpula octogonal, decorada a su vez con dos pisos de arcos ciegos entrelazados en los que alternan piedras amarillas y grises que componen estilizados motivos florales y geométricos. El arco del portal central descansa sobre dos leones y está decorado con un toro, el del portal derecho descansa sobre dos animales parecidos a caballos, el izquierdo sobre dos centauros. Sin embargo, la catedral destaca sobre todo por lo que se conserva en su interior, donde las tres naves están separadas por dieciocho columnas procedentes de un templo romano y donde sobresale el púlpito del siglo XVII realizado reutilizando fragmentos de ambos del siglo XIII. También es muy bella la Virgen con el Niño del siglo XIV sobre el pilar del fondo de la nave derecha, único fragmento que se conserva de los frescos medievales.

3. La iglesia de la Annunziata

Menos llamativa que la gran catedral, pero dotada de un encanto realmente único. La Iglesia de la Annunziata data de la primera mitad del siglo XVI y es un claro ejemplo de cómo pueden mezclarse diferentes culturas arquitectónicas. Los elementos distintivos de la Iglesia de la Annunziata son, en primer lugar, un hermoso rosetón y un arco de estilo gótico, al que posteriormente se añadió un portal de piedra de estilo barroco que decora la fachada. El gótico, por su parte, es el estilo que domina en el interior de la iglesia, donde destaca un arco decorado con bellos frescos de temas religiosos. Sin embargo, lo que llama la atención de la Iglesia de la Annunziata es, sobre todo, la atmósfera mística que la distingue y contrasta con el cercano Duomo. A lo largo de los siglos, esta iglesia siempre ha tenido una importancia menor y, por tanto, ha desempeñado sobre todo funciones sociales, pero quizás por ello siempre ha ocupado un lugar especial en el corazón de los habitantes de Casertavecchia. No hay que perderse, al lado de la iglesia, el edificio conocido como el antiguo hospital, donde hay un pequeño nicho con los restos de un fresco de la Anunciación.

4. Las ruinas del castillo

Lo que queda del antiguo castillo es sin duda uno de los rincones más evocadores de Casertavecchia. Se remonta al siglo IX, cuando fue erigido a instancias de Pandone il Rapace, conde de Capua. A lo largo de los siglos evocadores, el castillo fue sede y centro de poder de los condes longobardos, normandos, aragoneses y suevos, pero hoy sólo quedan algunos vestigios de este gran pasado. Del antiguo castillo se conservan dos salas al este de las ruinas y vestigios de algunos ajimeces del siglo XIII, así como la majestuosa torre. Esta última, con una altura de 32 metros y un diámetro de unos 10 metros, estaba amurallada y, por consiguiente, era inaccesible. Aunque ahora los visitantes sólo pueden imaginar cómo era el castillo en su época de esplendor, sigue siendo un lugar con un encanto único que aún conserva una belleza intemporal que también se ve realzada por eventos y espectáculos. No hay que perderse, en particular, el festival Settembre al borgo, uno de los acontecimientos más esperados en Casertavecchia.

5. El campanario

Un símbolo de Casertavecchia desde hace ochocientos años. El campanario del Duomo es uno de los elementos más reconocibles del perfil de la ciudad, pero también uno de los lugares más inmortalizados por los viajeros. Se alza junto a la iglesia, a la derecha de la fachada, y con su volumen y austera belleza domina las calles del pueblo desde 1234. En su estilo, el campanario de Casertavecchia recuerda al de la catedral de Aversa, pero también hay numerosas referencias a importantes influencias góticas, sobre todo en el gran arco ojival que en la planta baja permite el paso subterráneo de un camino que conduce al castillo. De 32 metros de altura y 8 de anchura, el campanario de Casertavecchia tiene cinco pisos decorados con ventanas ajimezadas de dos luces. En el cuarto piso, sobre la ventana ajimezada situada al norte, se puede ver una figura humana completa que sostiene una paloma, al oeste una cabeza de hombre, al sur otra cabeza y, por último, al este una cabeza, pero esta vez barbuda. La torre alberga un total de cuatro campanas, dos en cada piso: las dos mayores se encuentran en el segundo, mientras que la tercera y la cuarta campanas están en el tercero.

6. La torre de los Halcones

Imponente, majestuosa: la torre de los Halcones es uno de los últimos elementos supervivientes del castillo de Casertavecchia y es hoy una de las torres medievales más grandes de Europa. La torre tiene tres niveles, pero sólo uno es accesible desde el exterior gracias a un puente levadizo que antaño lo conectaba con el cuerpo principal del castillo. A los otros dos pisos se accedía por una escalera de caracol, excavada en la muralla, que conectaba los niveles superior e inferior. La sala inferior se utilizaba antaño para almacenar víveres, y en los dos pisos superiores había espacio para las dependencias de los guardias y del señor. El propósito de la torre de los Halcones siempre ha sido ser el último baluarte defensivo de estas tierras, y por eso el acceso siempre ha sido complicado. También por eso se han extendido durante siglos historias y leyendas sobre lo que se guardaba en su interior. Entre ellas, también se decía que en el interior de la torre vivía una gallina con polluelos de oro que custodiaba un tesoro muy preciado. Hoy en día bien merece una visita, aunque sólo sea por la maravillosa vista que se divisa desde su cima.

7. Plaza Vescovado

La Plaza del Obispo es el corazón palpitante del pueblo de Casertavecchia y ha sido durante mucho tiempo el corazón palpitante de la vida aquí. La gran catedral domina la plaza y tiene como contrapunto lo que fue el seminario. Se trata de un bello edificio del siglo XVII con una portada central decorada con columnas de mármol, y en cuyo interior se puede ver una cruz de hierro forjado de estilo longobardo colocada allí en 1953 para conmemorar el 700 aniversario de la consagración de la catedral. Sin embargo, el gran protagonista de la Plaza del Obispo es también el epónimo Palacio Episcopal, que ocupa la mitad del lado sur de la plaza. El palacio, de dos plantas, está construido en toba con una fachada que da a la plaza y muestra dos portales de arco de medio punto en la planta baja. En cuanto a los orígenes del Palacio Episcopal, no existen fuentes seguras, pero los historiadores datan su construcción entre el siglo XIII y mediados del siglo siguiente.

8. Casa de las ventanas ajimezadas

Tradición, mito y leyenda, todo esto y mucho más se encuentra en un rincón mágico de Casertavecchia: la Casa de los Parteluces. Se trata de una pequeña iglesia desacralizada del siglo XI, salvada de la ruina gracias a la obstinación de la artista de origen alemán Ursula Pannwitz en los años setenta. Es aquí donde han encontrado su hogar adoptivo los personajes característicos de la aldea de Casertavecchia: los pequeños espíritus, espíritus benévolos que protegen las viejas casas y salen por la noche a deambular por las estrechas callejuelas de la aldea. Estos tomaron forma gracias a la creatividad de la artista que, inspirándose en las formas de las viejas ollas y sartenes de terracota, decidió hacer tarros decorados con caras alegres y coloridas, todas diferentes. En su interior hay una nota grabada con un deseo, destinado a hacerse realidad cuando se rompa la olla. De Dario Fo a Giulietta Masina, en todos estos años también han sido muchos los visitantes famosos que se han perdido en las estancias de la Casa del Bifore, embelesados por la magia que literalmente se respira en cada rincón.

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