Animales y lugares fantásticos en los museos de Italia: Valle de Aosta

Última parada en nuestro viaje de descubrimiento de animales y criaturas fantásticas en los museos italianos. Con la vigésima etapa, llegamos a las montañas del Valle de Aosta para ver qué criaturas acechan por estos lares. El proyecto lo lleva a cabo Finestre sull’Arte en colaboración con el Ministerio de Cultura con el objetivo de ofrecer un punto de vista diferente sobre nuestros museos, lugares seguros para todos. ¡Buen viaje y gracias por seguirnos hasta aquí!

1. La Sirena del Castillo de Sarriod de la Tour

En la capilla del Castillo Sarriod de la Tour, edificio medieval de Saint-Pierre, enclavado entre viñedos junto al río Dora Baltea, podrá admirar una sirena bicaudada (es decir, con doble cola) que data de mediados del siglo XIII. En las iglesias y capillas medievales, sobre todo del norte de Italia, no era raro encontrar figuras como ésta: las sirenas representadas de este modo, con la mitad superior del cuerpo como una mujer y la otra mitad como un pez, se generalizaron a partir del siglo IX (según la mitología griega, sin embargo, las sirenas eran mitad mujer y mitad pájaro), y eran típicamente un símbolo de la lujuria, uno de los vicios capitales, aunque no conocemos con certeza su significado alegórico.

2. Los animales fantásticos de la Sala de las Cabezas del castillo de Sarriod de la Tour

Nada menos que 171 ménsulas talladas en el techo, que datan de alrededor de 1432: son las que componen la decoración única de la Sala de las Cabezas del castillo de Sarriod de la Tour. Esta decoración fue encargada por el propietario del castillo en aquella época, el noble John Sarriod de la Tour, a quien evidentemente le encantaban las representaciones grotescas, ya que junto a una serie de retratos (hay damas vestidas según la moda de la época, caballeros, caballeros), en esta sala también se pueden encontrar personajes en poses obscenas, pero también animales y monstruos de todo tipo: Así, hay un grifo, una sirena, un unicornio, la cara de un sátiro, una figura de tres cabezas, diablos de todas las formas y criaturas fantásticas salidas de la imaginación del tallista anónimo que creó esta obra.

3. El diablo en el fresco de la iglesia de Sant’Orso de Aosta

La Colegiata de los Santos Pedro y Oso de Aosta, también conocida simplemente como Iglesia de San Oso, es una de las iglesias medievales más importantes del Valle de Aosta. Conserva dos importantes ciclos de frescos: uno de mediados del siglo XI, de época ottoniana, pintado por artistas de formación lombarda, y otro de finales del siglo XV, que decora la Capilla de San Sebastián al final de la nave derecha. El luneto del altar está decorado con un fresco que representa a la Virgen y el Niño con los santos Miguel y Antonio Abad, obra de un artista cuya identidad se desconoce. San Miguel, comandante de las huestes angélicas, está representado según la iconografía típica con su armadura y su espada, mientras sostiene al diablo, derrotado, a sus pies. El adversario de San Miguel está representado como un ser extraño y gracioso, con cuerpo peludo, cuernos y patas de pájaro, sentado en el suelo y mantenido a raya por el santo con su espada.

4. El dragón de San Jorge en el castillo de Fenis

El castillo de Fenis es sin duda el más famoso de los castillos que se encuentran en todo el Valle de Aosta, una fama que deriva no sólo de su aspecto muy reconocible (se remonta a obras de alrededor de 1320 a 1420), sino también de la presencia de interesantes frescos, como los encargados por el noble valdostano Bonifacio I de Challant, a quien se atribuye la realización del castillo. Tal vez la escena más famosa de los frescos sea la del centro del patio del castillo, que representa a San Jorge salvando a la princesa del dragón. La obra fue realizada hacia 1415 y se atribuye al taller de Giacomo Jacquerio, uno de los pintores piamonteses más importantes de la época. El fresco lleva también el monograma del comisionado, con las letras BMS, o “Bonifacium Marexallus Sabaudiae” (Bonifacio Mariscal de Saboya). El fresco, de estilo gótico internacional, encarna a la perfección los ideales caballerescos imperantes en el Piamonte y el Valle de Aosta de la época: San Jorge es, pues, no sólo un héroe cristiano, sino un caballero sin tacha (representado aquí, además, con la indumentaria de la época, a pesar del anacronismo: según la hagiografía, San Jorge vivió, de hecho, en el siglo III) que se enfrenta valerosa y audazmente a un formidable enemigo, salvando la vida de la princesa.

5. Los diablos en la capilla de San Miguel de Marseiller

En la localidad de Marseiller, sobre un promontorio rocoso cercano al pueblo, se encuentra una espléndida capilla pintada al fresco, construida en la primera mitad del siglo XV por el notario Giovanni Saluard, castellano de Cly, y consagrada el 4 de mayo de 1441. La capilla fue enteramente pintada al fresco por Giacomino d’Ivrea, llamado por el propio Saluard: el ciclo, de fácil lectura, presenta a los fieles algunos momentos típicos de la religión cristiana, como la Adoración de los Magos, la Masacre de los Inocentes, la Huida a Egipto y el Juicio Final. Entre los frescos, también se puede ver una escena con San Miguel pesando almas: junto a las destinadas al infierno ya se ven un par de diablos, representados como monstruosos seres con aspecto de reptil, que esperan a las almas ya encadenadas.

6. El León de Judas en el Hércules de Arturo Martini

El Hérculescon el León de Judas de Arturo Martini (Treviso, 1889 - Milán, 1947), de 1936, es una de las obras emblemáticas del Castello Gamba de Aosta. En esta obra chocan dos tradiciones: la de la mitología grecorromana, de la que deriva la figura de Hércules, el semidiós que emprendió los doce trabajos, y la tradición judeocristiana. El león de Judá es, de hecho, el animal simbólico de la tribu hebrea de Judá, en alusión a la fuerza y la victoria, así como a la tradición según la cual Jacob, el padre de Judá que dio origen a la tribu del mismo nombre, bendijo a su hijo llamándole “cachorro de león”. La expresión “león de Judá”, en el cristianismo, también ha pasado a referirse a Jesús, por ser descendiente de Judá. La obra de Arturo Martini es una gran estatua de unos 2,60 metros de altura que representa a Hércules de pie, apoyado en dos patas de león, que son la única referencia al león de Judá. En épocas aún más recientes, el león de Judá se convirtió en símbolo de Etiopía: los reyes del país africano creían descender del rey Salomón, él mismo miembro de la tribu de Judá. La obra fusiona así estas tradiciones por un hecho puramente político: en 1935, el año anterior a la creación de la obra, la Italia fascista había ganado la guerra contra Etiopía y el imperioso Hércules de Arturo Martini se convirtió así en un símbolo de Italia sometiendo al león etíope.

7. El Minotauro en el cuadro de Aligi Sassu en el Castello Gamba de Aosta

En la década de 1980, Aligi Sassu, uno de los artistas italianos más importantes de la segunda mitad del siglo XX, creó varias versiones de la obra Pasifae e il Minotauro (Pasifae y el Minotauro), inspirada en el famoso mito griego de la criatura mitad hombre y mitad toro. La historia cuenta que el dios del mar, Poseidón, envió a Minos, rey de Creta, un toro para que lo sacrificara en su honor. Minos, sin embargo, pensó que el animal era demasiado hermoso para ser sacrificado, por lo que decidió utilizar otro en lugar del enviado por el dios. Poseidón, para castigar a Minos, hizo que su esposa Pasífae se enamorara del toro: la mujer se dejó poseer por el animal y de la monstruosa unión nació el minotauro, un ser violento movido por los instintos más animales, hasta el punto de descubrir a su madre yaciendo desnuda en el campo, según un motivo típico de la pintura antigua, el de los sátiros, otras criaturas con insaciables apetitos sexuales, que a menudo se representaban descubriendo ninfas desnudas dormidas.

8. Los íbices del castillo de Sarre

El íbice, como es bien sabido, no es un animal fantástico, pero desde luego las decoraciones del castillo de Sarre que tienen que ver con íbices son algo completamente inusual. El Castillo Real de Sarre tiene orígenes medievales, pero fue remodelado a menudo a lo largo de los siglos, y en 1869 pasó a ser propiedad de los Saboya: el propio Víctor Manuel II lo hizo ampliar y decorar, y más tarde el rey Umberto I también encargó nuevas decoraciones. Entre ellas destaca la Galleria dei Trofei, una sala única cuya decoración se realizó con cientos de cuernos de íbice que, combinados con pinturas que representan plantas y vegetales, crean motivos vegetales en las paredes. La historia del castillo está ligada a la de los cotos de caza de Saboya: en la antigüedad, la cabra montés fue objeto de caza durante mucho tiempo, hasta el punto de que la especie corrió incluso el riesgo de extinguirse. Hoy, afortunadamente, el íbice ya no corre ese peligro, hasta el punto de que en algunos países la caza de este animal ya no está prohibida, al contrario que en Italia, donde sigue estando prohibido cazar íbices.

9. La mantícora y otros animales fantásticos en el mosaico superior de la catedral de Aosta

La catedral de Aosta posee dos espléndidos mosaicos medievales del siglo XIII. El mosaico superior presenta, en el contexto de entrelazamientos geométricos, un singular conjunto de figuras antropomorfas y zoomorfas, que simbolizan lugares geográficos y signos zodiacales, pero también hacen referencia a episodios bíblicos. Se trata, en esencia, de una condensación de la cosmografía cristiana, que toma su forma de la cosmografía pagana, pasando por, como ha escrito el estudioso Raúl Dal Tío, “ilustraciones científicas de temas astronómicos y astrológicos para llegar a un universo poblado de símbolos bíblicos, coros angélicos, animales y monstruos tomados de los bestiarios para representar vicios, virtudes y escenarios del Apocalipsis”. El animal más interesante del mosaico es, sin duda, la mantícora, una criatura que, según se cree, tiene rostro humano, cuerpo de león y cola de escorpión: un animal, por tanto, similar a la quimera, que vemos representada al lado. La mantícora es el animal que aparece en el centro junto con otro animal fantástico, el hipocampo, el pájaro y el pez. En la banda exterior, en los triángulos, vemos en cambio un león, un unicornio, un grifo y una hiena, y finalmente en los cuatro paneles de los extremos están las personificaciones de los ríos Tigris y Éufrates, una quimera y un elefante. “Los múltiples significados inherentes a cada animal, resultado de una migración (y posterior asimilación) de la iconografía de la antigüedad pagana a la del cristianismo”, explica Dal Tio, “han condicionado una lectura fragmentaria, en cualquier caso sólo organizada por temas: símbolos cristológicos (pez, quimera, grifo, león, hipocampo), antimundano (mantícora, hiena), virtud (unicornio, elefante)”.

10. Lugares fantásticos: la zona megalítica de Saint-Martin-de-Corléans

Cerca de Aosta, en la zona de Saint-Martin-de-Corléans, se encuentra una de las áreas megalíticas más interesantes de Europa. Fue descubierta en 1969 y contiene varios monumentos megalíticos, es decir, grandes piedras que fueron erigidas por pueblos prehistóricos con fines religiosos o rituales. Los megalitos de Saint-Martin-de-Corléans pertenecen al menos a cinco fases estructurales que van del Neolítico Reciente (finales del V milenio a.C.) a la Edad del Bronce (II milenio a.C.), pasando por la Edad del Cobre (IV-III milenio a.C.). La zona de Saint-Martin-de-Corléans ha sido identificada como un área sagrada destinada al culto y al enterramiento, papel que asumió especialmente a partir de los últimos siglos del III milenio a.C., convirtiéndose en una de las necrópolis más importantes de la zona. La zona megalítica de Saint-Martin-de-Corléans se ha convertido desde entonces en un museo y, mediante una pasarela, es posible explorarla en un itinerario dividido en seis secciones que siguen la periodización del yacimiento arqueológico.

Animales y lugares fantásticos en los museos de Italia: Valle de Aosta

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