Animales y lugares fantásticos en los museos de Italia: Piamonte

El viaje entre los animales y las criaturas fantásticas de los museos italianos llega a su cuarta etapa con el Piamonte: he aquí las criaturas que encontramos al pie de los Alpes, en estos museos rebosantes de vida, para visitar con seguridad, para pasar un rato solo, en familia o con amigos. El proyecto Animales y lugares fantásticos es una colaboración entre Finestre sull’Arte y el Ministerio de Cultura.

1. Las esfinges del Museo Egipcio de Turín

La esfinge es un animal mitológico que tiene cuerpo de león y cabeza de hombre, símbolos de fuerza e inteligencia respectivamente. El Museo Egipcio de Turín alberga, entre otras, dos grandes esfinges de arenisca de unos tres metros de largo cada una, procedentes del templo de Amón en Tebas y datadas en la XIX dinastía (1292-1250 a.C.). Están representadas en la típica postura yacente, con las patas delanteras estiradas hacia delante y la cola apoyada a lo largo del cuerpo, mientras que el rostro humano aparece con otros rasgos típicos, como el tocado y la larga barba. Las parejas de esfinges similares solían colocarse una frente a otra a la entrada de un templo (o en el interior de las salas de un templo): de hecho, eran las guardianas de los lugares frente a los que se situaban. Ambas estatuas forman parte del núcleo del que surgió el Museo Egipcio, el del explorador y coleccionista Bernardino Drovetti, cuya colección fue comprada en 1824 por el rey Carlos Félix, que inauguró así el primer Museo Egipcio del mundo.

2. Kairós, el genio alado del Museo de Antigüedades de Turín

Para los antiguos griegos, el “tiempo” tenía varios significados. Estaba Krónos, el tiempo entendido en su duración. Y estaba Kairós, el tiempo entendido como ocasión, como momento oportuno. También había una deidad, Kairós, que se encargaba de los momentos propicios (no era extraño que en la mitología griega hubiera personificaciones de ideas o conceptos abstractos, como la victoria, la riqueza, etc.). El relieve del Museo de Antigüedades de Turín representa al dios Kairós según la iconografía inventada por el gran escultor griego Lisipo: el “momento propicio” se representa como un genio alado, que también lleva zapatos alados (las alas son un símbolo de la fugacidad del momento propicio, que puede marcharse en cualquier momento), mientras sostiene una balanza y una navaja. En este caso, la balanza está en equilibrio sobre la navaja, simbolizando el hecho de que el buen momento es más fino y afilado que la hoja de una navaja. La balanza, por su parte, simboliza la decisión entre dos destinos, separados por la capacidad de aprovechar o no el momento. Por último, se observa que la nuca del genio está rapada: esto se debe a que, una vez que se ha escapado el buen momento, ya no se puede agarrar por detrás... por los pelos. El relieve del Museo de Antigüedades de Turín, en mármol pentélico, es una copia romana de un original griego.

3. Pan en el grupo de Pan y Dafnis del Museo delle Antichità de Turín

Dafnis, que no debe confundirse con Dafne, la ninfa amada por Apolo y transformada en laurel para escapar de las atenciones del dios, era un pastor siciliano, hijo del dios Eros y de la ninfa Dafnis. Se le atribuye la invención de la poesía bucólica, pero es interesante saber que a menudo se le representa con el dios Pan. Este último, como puede verse claramente en el grupo del Museo de Antigüedades de Turín, era una deidad que tenía cuerpo de hombre y patas de cabra: especialmente venerado en Arcadia, era el dios de los bosques y los pastos y, por tanto, protegía a pastores y cazadores. Según el mito, Pan habría enseñado a Dafnis a tocar la flauta: de hecho, se creía que este dios con aspecto de cabra era el inventor de la siringe (también conocida como “flauta de Pan”), el instrumento de viento con una serie de lengüetas unidas. Además, Dafnis también habría sido su amante: de hecho, vemos a Pan posando cariñosamente, rodeando con su brazo el cuerpo del joven. El grupo del Museo de Antigüedades, realizado en mármol blanco, data de entre la segunda mitad del siglo I d.C. y la primera mitad del siglo II d.C.

4. Pegaso en la lámpara de aceite del Museo di Antichità de Turín

La lámpara de aceite era un objeto muy extendido en la antigua Roma: se utilizaba para iluminar y, de hecho, era el más utilizado de los instrumentos empleados con este fin. Se fabricaba normalmente en terracota o bronce. Un cuerpo central, generalmente de forma redonda pero las formas podían ser de lo más variadas, se llenaba de aceite, que se quemaba a través de una mecha, típicamente de lino o cáñamo, insertada por el pitorro. El disco central se decoraba con las figuras más variadas: imaginemos, por ejemplo, los mecheros actuales, en los que se vuelca la imaginación de los decoradores. Con las lámparas de aceite ocurría lo mismo: los artesanos del mundo romano representaban escenas y personajes de todo tipo, por lo que también se extendieron las lámparas de aceite con criaturas fantásticas. Como ésta del Museo de Antigüedades de Turín, donde vemos la figura de Pegaso, el mítico caballo alado volador, aquí representado erguido sobre sus patas traseras. Según el mito, Pegaso era el caballo en el que Zeus transportaba sus rayos. Domado más tarde por el héroe Belerofonte, lo utilizó para matar a la quimera, y tras la muerte del héroe, desbancado por Pegaso gracias a la intervención de los dioses envidiosos de él y convertido en inválido, el caballo alado volvió a los dioses.

5. Las criaturas fantásticas del cofre de Pietro Piffetti en el Palacio Real de Turín

Esta elegante arqueta se encuentra en las colecciones del Palazzo Reale de Turín, y en particular puede verse en la Sala del Caffè, en el primer piso. Fue realizado entre 1740 y 1750 por Pietro Piffetti, un experto ebanista turinés que, bajo Carlos III de Saboya, fue nombrado también ebanista de la corte: no tuvo igual en todo el Ducado de Saboya. Las colecciones de los Museos Reales conservan muchas de sus obras, pero ésta destaca por su gran virtuosismo: está realizada en nogal, palisandro y boj (maderas conocidas por su dureza y utilizadas en el pasado para objetos de lujo que debían durar), con incrustaciones de marfil y decoraciones de bronce dorado. La decoración es rica en motivos fantasiosos inspirados en la mitología antigua: aparecen centauros, sirenas, tritones y peces monstruosos que nos transportan a un mundo marino poblado de criaturas fantásticas.

6. La hidra en la rueda de pompa de la Armería Real de Turín

Una “rueda de pompa” es un particular escudo circular y ligeramente convexo, utilizado con fines ceremoniales (es decir, se utilizaba en desfiles y ocasiones oficiales). Éste, conservado en la Armería Real de Turín, es particularmente lujoso y elaborado y presenta en su centro uno de los trabajos de Hércules, la matanza de la Hidra de Lerna. La Hidra era un monstruo legendario, con cuerpo de serpiente, dotado de nueve cabezas, la central inmortal y las otras capaces de volver a crecer si se le cortaban. También era un animal muy venenoso, capaz de matar sólo con su aliento, y extremadamente inteligente. Hércules mató a la Hidra durante el segundo esfuerzo, gracias a la ayuda de su amigo Iolaus, que cauterizó las cabezas cortadas, impidiendo que volvieran a crecer, mientras Hércules aplastaba la cabeza central para someter definitivamente al monstruo. En el molde de la Armería Real de Turín, Hércules está a punto de golpear al monstruo con su garrote, y éste responde intentando herirlo con sus garras. La representación es muy detallada porque también vemos a Iolaus, a la izquierda, sosteniendo la antorcha utilizada para quemar las heridas del monstruo. Por último, a la derecha, vemos de nuevo a Hércules que, tras matar a la Hidra, moja sus flechas en su sangre para crear letales armas envenenadas. No sabemos quién es el autor de esta rueda de bombas, pero la manera recuerda a algunos maestros milaneses como Leone Leoni y Annibale Fontana.

7. El monstruo marino en el Perseo de Bartolomeo Passerotti en la Galería Sabauda

La mitología cuenta que Andrómeda, una ninfa del mar, fue castigada porque su madre, Casiopea, seguía presumiendo de la belleza de su hija, afirmando que era la más bella de las Nereidas (las ninfas del mar). Poseidón envió entonces contra el rey Cefeo, esposo de Casiopea y padre de Andrómeda, un terrible monstruo marino que llevó la destrucción a las costas de su reino. El oráculo Amón profetizó que la única forma de librarse del monstruo era sacrificar a la bella Andrómeda: así, la joven fue encadenada a una roca, ofrecida en sacrificio a la terrible criatura. Sin embargo, fue salvada por Perseo, que se topó con el acantilado donde Andrómeda estaba encadenada, mató al monstruo y liberó a la joven. En el cuadro de Bartolomeo Passerotti (Bolonia, 1529 - Roma, 1592), Andrómeda aparece desnuda, como suele ocurrir en los cuadros que tratan este tema y que, por tanto, están revestidos de una vena erótica, mientras Perseo, con su espada, se dispone a cortar las cadenas. Hay nada menos que tres criaturas fantásticas en este cuadro: no sólo el monstruo, que adopta la forma de un extraño pez de dientes afilados, sino también Medusa, derrotada por Perseo poco antes de la liberación de Andrómeda (vemos su cabeza a la izquierda), y Pegaso, que, según la leyenda, nació de la sangre de Medusa. Es interesante observar que, por encima del monstruo, el autor ha representado plantas y conchas con gran detalle, señal del gran interés por la ciencia que se había extendido en la Bolonia culta de Passerotti gracias a la labor del científico y naturalista Ulisse Aldrovandi, que creó uno de los primeros museos de historia natural del mundo.

8. El dragón de Santa Margarita atribuido a Nicolas Poussin

Margarita de Antioquía era una joven cristiana que, por rechazar las atenciones del prefecto Ollarios, fue denunciada y luego encarcelada: durante su encarcelamiento recibió la visita del diablo, que se le apareció bajo la apariencia de un gran dragón. Según la leyenda, Margarita, armada únicamente con su fe y un crucifijo, venció al demonio sólo con el poder de sus oraciones. La forma en que el autor de este cuadro (atribuido a Nicolas Poussin) representa al dragón es realmente singular: la cabeza parece casi la de un perro, el cuerpo el de un cocodrilo, y a su alrededor vemos dar vueltas a una serpiente, que a su vez se vuelve hacia la santa. Llama la atención el contraste entre el aspecto del horrible monstruo y la serenidad de la santa que, tranquila y despreocupada del demonio (de hecho: lo ignora por completo), se vuelve hacia los ángeles que llegan para coronarla.

9. El Dragón de la Villa della Regina de Turín

En Turín, en la Villa della Regina, visitamos el salón privado del Apartamento de la Reina, decorado por Pietro Massa (noticias de 1721 a 1760) hacia 1733. Massa, pintor del que sabemos poco, se especializó en la realización de obras inspiradas en el arte oriental, cuyas técnicas artísticas también imitaba. Nunca había estado en China ni en Japón, pero sabía pintar personajes, animales, paisajes y edificios orientales simplemente observando lo que llegaba de China a Turín: jarrones, estatuas de porcelana, telas, papeles pintados, objetos de madera lacada. Así, en el salón privado de la reina, pintó diversas escenas de la vida cotidiana en Oriente de una manera muy fresca y viva, en una época en la que la “chinoiserie” era un género particularmente de moda. Y entre las decoraciones del salón de la Villa de la Reina se encuentra un grupo de hombres que sostienen un animal alado con unos bastones: Massa representa aquí la “Danza del Dragón”, una danza tradicional que se baila con motivo de las celebraciones del Año Nuevo chino y que aún hoy se baila en China y en las comunidades chinas de todo el mundo, moviendo al dragón con los mismos bastones. Mientras que en Europa, en la antigüedad, el dragón se asociaba a las fuerzas del mal, en Oriente era portador de buena fortuna y símbolo de fuerza, dignidad y sabiduría. Además, a diferencia de los dragones europeos, que casi siempre adoptan la forma de enormes reptiles, a menudo alados, los dragones chinos pueden combinar las formas de diversos animales: ciervos, toros, conejos, tigres, peces y más, con elementos anatómicos de estos animales injertados en un cuerpo de serpiente.

10. Los grifos de la abadía Fruttuaria de San Benigno Canavese

En este mosaico de suelo de la segunda mitad del siglo XI, hallado en la abadía de Fruttuaria, en San Benigno Canavese, podemos ver enfrentados a dos grifos rampantes, formados por teselas blancas, negras y azules, y encerrados en un marco trenzado, cuyas vueltas centrales son de terracota. Entre ellos se representa el árbol de la vida. El grifo, según la mitología, era un ave fantástica que tenía cuerpo de león, patas, alas y cabeza de águila. En el imaginario cristiano, el grifo es un animal positivo: se asocia a Cristo (el león, animal terrestre, y el águila, animal volador, representan la doble naturaleza divina y humana de Jesús), pero también a los evangelistas Juan y Marcos, ya que los animales cuyas características posee son sus símbolos (el águila de San Juan y el león de San Marcos). En los monasterios benedictinos, como la abadía de Fruttuaria, el grifo, un ser híbrido, y que por tanto conserva parte de su naturaleza bestial, al alimentarse del fruto del árbol de la vida pierde esta naturaleza, se aparta del pecado y se une así a Cristo.

Animales y lugares fantásticos en los museos de Italia: Piamonte

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