Animales y lugares fantásticos en los museos de Italia: Liguria

Una tierra maravillosa encajonada entre el mar y las montañas justo detrás: esto es Liguria, e incluso entre los museos de la región se puede encontrar la presencia de animales y criaturas fantásticas. Desde las costas de la Riviera di Levante hasta Génova, pasando por Ponente, cerca de la frontera francesa, he aquí los animales que hemos encontrado en Liguria. El proyecto es realizado por Finestre sull’ Arte en colaboración con el Ministerio de Cultura y tiene como objetivo dar a conocer los museos a todos a través de puntos de vista inéditos sobre las obras, recordando que los museos son lugares seguros y adecuados para todos, familias, parejas, amigos, colegas, visitantes individuales. ¡He aquí, pues, otro viaje!

1. La Hidra en el cuadro de Gregorio de Ferrari en las Galerías Nacionales del Palacio Spinola

La Hidra de Lerna, según la mitología griega, era un monstruo parecido a un gran reptil marino con nueve cabezas: extremadamente venenosa, era capaz de matar con un solo aliento, y también estaba dotada de una gran inteligencia. Sus cabezas podían volver a crecer si eran cortadas. Se enfrentó a él Hércules (Heracles en griego) en el segundo de sus doce trabajos: el héroe contó con la ayuda de su amigo Iolaus, que cauterizó las cabezas una vez cortadas para que no volvieran a crecer, y al final Hércules logró vencer aplastando la cabeza central. El lienzo pintado por Gregorio de Ferrari (Porto Maurizio, 1647 - Génova, 1726), uno de los pintores más importantes de finales del siglo XVII en Liguria y uno de los grandes nombres de la decoración barroca genovesa, forma parte de una serie de cuadros dedicados al célebre héroe mitológico que antaño adornaban las salas del palacio Cattaneo Adorno. Las cuatro obras del ciclo de los Trabajos de Hércules fueron adquiridas por el Palazzo Spinola en 2014, junto con otros tres lienzos, también de Gregorio de Ferrari, con temas de las Metamorfosis de Ovidio. En el cuadro de De Ferrari, Hércules aparece abalanzándose sobre el temible monstruo, pintado a sus pies a punto de ser derrotado, en una composición algo convulsa pero a través de la cual es posible vislumbrar un gran equilibrio formal.

2. Las criaturas fantásticas de las tentaciones de San Antonio de Jan Verbeeck en las Galerías Nacionales del Palazzo Spinola

Esta problemática pintura, atribuida en su día a Pieter Bruegel el Joven y hoy referida al pintor flamenco Jan Verbeeck (Malinas, c. 1520 - c. 1569), representa el episodio de las Tentaciones de San Antonio Abad: monstruosas apariciones demoníacas atormentaban supuestamente al santo tratando de amenazar su fe, pero éste pudo resistir. De acuerdo con la típica iconografía nórdica, las tentaciones se representan no sólo como bellas y provocativas jóvenes (son las que vemos junto al santo), sino también como extrañas criaturas fantásticas resultado del mestizaje de varios animales, singulares monstruitos fruto de una gran imaginación que remite a los precedentes más famosos de Jheronimus Bosch, otro artista conocido por las criaturas que pueblan sus cuadros. Una curiosidad: se dice que este cuadro fascinó enormemente a Gustave Flaubert, que vio la obra mientras visitaba el Palacio Balbi en 1845. Se dice que la visión de esta obra dio lugar a La Tentation de Saint Antoine, escrita nada menos que en tres versiones.

3. El Cerbero en el fresco de Giovanni Battista Carlone en el Palazzo Reale de Génova

En las salas del Palazzo Reale de Génova, y más concretamente en la Galleria della Cappella, en la pared oeste, si levantamos la vista, observaremos un fresco cuyo protagonista es, una vez más, Hércules, luchando con otro monstruo mitológico: se trata de Cerbero, el perro de tres cabezas que montaba guardia a la entrada del inframundo. La lucha con Cerbero representa el último de los doce trabajos, las hazañas a las que se había visto obligado Hércules por haber matado a su mujer y a sus hijos en un ataque de ira provocado por la diosa Hera. El último trabajo consistía precisamente en llevar vivo a Cerbero a Micenas. Y en este fresco de Giovanni Battista Carlone (Génova, 1603 - c. 1684), otro gran protagonista del Barroco genovés, Hércules, con la piel del león nemeo derrotado en el primer esfuerzo, es sorprendido en el acto de capturar a Cerbero, vencido sólo por su propia fuerza. Carlone representa a Hércules agarrando el cuerpo del animal infernal con una poderosa cadena que lo inmoviliza. La Galería incluye otras representaciones del mito de Hércules y cuenta con imágenes de gran efecto escenográfico, con figuras de tamaño natural que se ciernen sobre el visitante (la escena del Último Esfuerzo está pintada encima de una puerta) para arrastrarlo a los acontecimientos con una fuerte teatralidad que tiene pocos paralelos en los palacios genoveses de la época.

4. Marsyas en el fresco de Domenico Parodi en el Palacio Real de Génova

Marsias, en las historias de la mitología griega, era un sátiro, es decir, una criatura mitad hombre y mitad cabra. Como los demás sátiros, destacaba en la música y, en particular, era un extraordinario intérprete del aulos, la flauta de una o dos cuerdas típica de la antigua Grecia. Era tan bueno que los habitantes de Anatolia, donde vivía, pensaban que era mejor que Apolo, el dios de la música: la noticia llegó al propio Apolo, que decidió desafiarlo. Apolo acabó imponiéndose, aunque con métodos poco “deportivos” (según una versión del mito, tras un empate inicial decretado por las musas, obligó a Marsias a tocar con la flauta levantada, mientras que según otras versiones le propuso cantar y tocar al mismo tiempo: en ambos casos, el instrumento de Marsias no le permitió vencer al dios), y decidió castigar el orgullo de Marsias desollándolo. Domenico Parodi (Génova, 1672 - 1742), sin embargo, decidió representar no el momento más sangriento, sino la contienda, en el fresco que adorna la Galleria degli Specchi (Galería de los Espejos) del Palazzo Reale, una de las salas más famosas y célebres del edificio. En 1650, la Galería estaba decorada únicamente por las pinturas y estatuas que formaban parte de la colección de Giovanni Battista Balbi, hijo de Stefano, primer propietario del edificio. El aspecto actual se debe al propio Domenico Parodi que, hacia 1725, para el nuevo propietario Gerolamo Ignazio Durazzo, imaginó la Galería escenográfica con estucos, oro, espejos y pinturas que debían envolver al visitante para cautivarle y fascinarle al máximo. Incluso la escena con Apolo y Marsyas rompe ilusoriamente el techo: es como si la bóveda de la Galería se abriera al cielo (incluso las nubes cubren los estucos para dar un efecto más realista) para hacernos testigos de la contienda. Junto a Apolo se encuentran algunas de las musas: Melpómene, musa de la tragedia, con una espada; detrás de ella vemos a Urania, musa de la Astronomía, con un globo terráqueo, y de pie, a la izquierda de Apolo, a Euterpe, la música, representada con una trompeta.

5. Medusa en la lucha entre Perseo y Fineas, de Luca Giordano, en el Palazzo Reale de Génova.

Importante obra de finales del siglo XVII, La lucha entre Perseo y Fineas de Luca Giordano (Nápoles, 1634 - 1705) se conserva en el Palazzo Reale: representa un episodio del mito de Perseo, extraído de las Metamorfosis de Ovidio. Es el que sigue a la liberación de Andrómeda, a la que Perseo rescata de las garras del monstruo marino que la estaba minando: la bella joven había sido desposada en realidad con Fineo, hijo de la ninfa Anchinoe y, por tanto, descendiente de Poseidón, el dios del mar que había enviado al monstruo contra Andrómeda para castigar el orgullo de su madre, que creía que su hija era más bella que todas las Nereidas, las ninfas del mar. Por salvar a Andrómeda, Perseo la obtuvo en matrimonio: esto despertó la ira de Fineas, que apareció en el banquete nupcial con sus guerreros. Perseo se deshizo de sus enemigos mostrando la cabeza de Medusa, la temible criatura con rostro de mujer y cabellos de serpiente capaz de petrificar con la mirada. La cabeza cortada conservaba este poder, y en el cuadro Perseo la utiliza como arma contra sus adversarios: Phineas lo sabe, e intenta protegerse con su escudo (curiosamente el caparazón de una tortuga). Es otro cuadro emblemático del Barroco, caracterizado por una gran teatralidad y recursos escénicos, como la idea de situar la figura de Fineas por encima de un grupo de guerreros dominados, y la de colocar las dos altas columnas con el cortinaje rojo alrededor para dividir claramente la escena en dos partes.

6. El elephas antiquus del Museo Prehistórico Balzi Rossi de Ventimiglia

Sí, lo sabemos, no estamos hablando realmente de un animal fantástico, ya que el elephasantiquus del Museo Prehistórico Balzi Rossi de Ventimiglia existió realmente, pero no deja de ser un animal prehistórico que tiene... muchas vertientes fantásticas, empezando por el hecho de que antiguos hallazgos de restos como los conservados en Ventimiglia (en el cráneo, los orificios nasales están fusionados en una única abertura en el centro de la frente y el esqueleto tiene patas muy largas), en cuevas de Sicilia y Grecia, alimentaron el nacimiento de mitos y leyendas en tiempos pasados. El descubrimiento de estos restos dio lugar incluso al mito de los cíclopes. El de Ventimiglia, en cambio, tiene una historia mucho menos mitológica: fue en 1899 cuando el antropólogo francés René Vernau informó del descubrimiento de un elefante europeo o elefante antiguo (un animal del tamaño del elefante africano actual, y que estuvo muy extendido por Europa en la prehistoria: se extinguió hace unos 30.000 años, debido al endurecimiento del clima en nuestro continente) encontrado en 1894 por un cantero en la cueva de Barma Grande. Se trata de un animal de 10 años, de gran tamaño, probablemente macho. Algunos elementos de este animal joven, probablemente fusilados en el fondo de la cueva, están anatómicamente relacionados, como ya habían sugerido los descubridores. Se trata esencialmente de las patas (delanteras y traseras) que fueron abandonadas in situ, en preferencia a otras partes más ricas en alimentos. Algunas huellas de quemado y calentamiento han producido variaciones en el color de los huesos, así como rastros de las herramientas utilizadas por los neandertales para desollar al animal. También se han documentado huellas de modelado en fragmentos de marfil que no coinciden con el resto del material de los Balzi Rossi. Estos objetos, además, hablan de una complejidad tecnológica insospechada por los neandertales. Los restos deelephas antiquus hablan, por tanto, de un escenario complejo, en el que la Barma Grande fue una zona de refugio para el antiguo elefante durante el periodo de enfriamiento climático. Los neandertales afrontaron este periodo y se asentaron en los Balzi Rossi en varias ocasiones: supieron explotar la particular conformación del yacimiento, pudiendo empujar a sus presas hacia la trampa natural formada por la Barma Grande, de modo que podían sacrificar a estos proboscídeos para después trocearlos y consumirlos directamente in situ.

7. El cisne de los ligures en los colgantes de la necrópolis de Chiavari

Los antiguos ligures también son conocidos como el pueblo del cisne: la referencia es a la leyenda del mítico rey de los ligures Cicno, gran amigo de Faetón, hijo del dios Sol, que obtuvo permiso de su padre para conducir el carro solar. Sin embargo, fue incapaz de dirigirlo y se acercó demasiado a la Tierra, corriendo el riesgo de incendiarla: para evitar que destruyera el planeta, el dios Zeus electrocutó al joven, haciéndole caer a las aguas del río Eridano (el Po), donde se ahogó. Cicno quedó conmocionado por la muerte de su amigo y los dioses, movidos a compasión, lo transformaron en cisne. Según otra versión del mito, Cicno fue transformado en cisne por Apolo tras su muerte. En cualquier caso, el espléndido animal es un símbolo de los ligures y por ello se encuentra en numerosas representaciones, como en este colgante de bronce, hallado en la tumba de una mujer perteneciente a la tribu ligur Tigullii de la Edad del Hierro, que ahora se expone en el Museo Arqueológico Nacional de Chiavari. El objeto presenta salientes en forma de pájaro a ambos lados, con el pico hacia abajo y la cabeza unida al anillo de suspensión. Los colgantes con la misma forma se producían en el centro de Italia y solían estar unidos a un escudo; los dos ejemplares hallados en Chiavari, en cambio, formaban parte de un ajuar femenino y estaban unidos por una cadena a algún objeto ornamental, tal vez un collar.

8. Las esfinges del Antiquarium de Albintimilium (Ventimiglia)

El Antiquarium de la ciudad romana de Albintimilium, correspondiente a la actual Ventimiglia, conserva un monumento funerario hallado por el arqueólogo Girolamo Rossi (Ventimiglia, 1831 - 1914) durante las excavaciones que supervisó en 1886, consistente en unaarula (es decir, un pequeño altar votivo) con tímpano achaflanado, que presenta en la cara frontal una inscripción relativa al enterramiento encargado por un tal Lucio Alio Ligio para él, su esposa Valeria Thallusa y su hijo Lucio Alio Aliano, muerto con sólo veinte años. El monumento estaba flanqueado por dos esfinges de piedra gris. La primera, completa con base y bien conservada, presenta un cuerpo femenino grande y alargado, mientras que la cabeza y las alas son pequeñas y desproporcionadas. El peinado ondulado con tirabuzones laterales y moño en la nuca reproduce un tipo atestiguado en la época tiberio-claudia (14-54 d.C.). La segunda, en cambio, que fue muy restaurada en la antigüedad y carece de soporte, tiene un cuerpo muy grande y alargado, las alas son muy pequeñas y la parte superior está muy reconstruida en hormigón, al igual que las patas. La cabeza, que tiene el cuello de hormigón, no parece relevante. La esfinge, animal mítico con cuerpo de león y rostro de mujer, se utilizaba a menudo en los antiguos monumentos funerarios: de hecho, se la consideraba la guardiana de las zonas de enterramiento. Éste es precisamente el significado que tiene la esfinge en el monumento funerario de Albintimilium, donde interpreta, en un lenguaje extremadamente rígido y esquemático, una iconografía muy extendida en los contextos funerarios cisalpinos.

9. El toro Api en la moneda de la Villa romana de Varignano

En la villa romana de Varignano, situada justo antes de Porto Venere, en una de las zonas de mayor belleza paisajística de Italia, se encontró una moneda de bronce acuñada en tiempos del emperador Juliano y producida en la ceca de Lugdunum (actual Lyon, Francia) en 362-363 d.C..En su reverso aparece la imagen del toro Apis, venerado por los egipcios como heraldo del dios Ptah, pero también como deidad por derecho propio. Por tanto, no es sólo la imagen de un animal fantástico, sino incluso de un animal divino: los egipcios, en efecto, atribuían gran importancia a las abejas, símbolo de fuerza y espíritu valeroso, y por tanto vinculadas al concepto de realeza.

10. La Medusa en el mosaico del Museo Arqueológico Nacional de Luni

Fechado entre finales del siglo III y principios del IV d.C., este mosaico procede de la Domus di Oceano de Luni, una residencia llamada así porque también tenía un mosaico más grande, aún visible en el Museo Arqueológico Nacional de Luni, que representa el rostro del dios Océano con dos cupidos montados en delfines atrapados pescando en un mar lleno de peces, moluscos y crustáceos. El mosaico con el gorgoneion, o cabeza de Medusa, se encontraba en el pasillo que conducía a la sala con la teselación del Océano. Sobre un fondo blanco se dibuja un rectángulo dividido en cuatro cuadrados que contienen cuatro elementos distintos; en el primero está el gorgoneion. La cabeza de Medusa también está dotada de dos alas, mientras que su cabello, según la iconografía típica, está formado por serpientes. Una gran flor la separa del panel que alberga en cambio la representación de un Sileno, que tiene dos puntos de vista: al entrar en el pasillo tiene el habitual aspecto “senil” con una larga barba, al otro lado vemos el rostro de un joven cuya barba del anciano le sirve de cabello. Otra flor de varios pétalos cierra el sistema figurativo. El mosaico es policromo, con teselas de mármol negro, gris, azul, blanco, amarillo, ocre, rojo, marrón y verde; los detalles están realizados con teselas de pasta de vidrio.

Animales y lugares fantásticos en los museos de Italia: Liguria

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