Animales y lugares fantásticos en los museos de Italia: Calabria

Calabria es la decimotercera parada del viaje entre los animales fantásticos de los museos italianos: de Reggio Calabria a Kaulon, de Vibo Valentia a Cosenza, hay sirenas, dragones, esfinges, monstruos marinos y mucho más. El proyecto lo lleva a cabo Finestre sull’Arte en colaboración con el Ministerio de Cultura y pretende llevar al público a descubrir los museos italianos, lugares seguros y aptos para todos, desde un punto de vista diferente y descubriendo caminos insólitos. ¡He aquí las criaturas fantásticas que encontramos en Calabria!

1. La Esfinge de Rosarno

Según la mitología griega, la esfinge era un animal con cabeza y pecho de mujer, cuerpo de perro, alas de águila, patas de león y cola de serpiente: se situaba en un acantilado del camino de Tebas y planteaba un acertijo a los viajeros que pasaban por allí, y si no eran capaces de dar la respuesta correcta, eran devorados. Fue el héroe Edipo quien respondió correctamente, y la esfinge, derrotada, se arrojó por el acantilado. En el Museo Arqueológico de Medma-Rosarno, la esfinge está representada en un “arulae”, un pequeño altar de terracota decorado en relieve, que solía representar escenas mitológicas. Las arulae pueden fecharse entre finales del siglo V y la primera mitad del siglo IV a.C. y se encontraban en santuarios menores, aquellos en los que no había altares monumentales: se trataba, por ejemplo, de santuarios para pequeñas comunidades o santuarios situados en necrópolis. Sin embargo, es posible que las arulae fueran también exvotos que se ofrecían a las divinidades. En este caso, la arula del Museo Medma-Rosarno presenta una esfinge entre dos columnas jónicas, y procede de una necrópolis. Llegó al museo en 1986, donada por el profesor Giovanni Gangemi, maestro de primaria y gran amante de la arqueología de Medma, hasta el punto de que en 1991 fue nombrado inspector honorario de la Superintendencia de Calabria.

2. La gorgona en el hombro del Museo Arqueológico de la Antigua Kaulon

Las gorgonas, según la mitología griega, eran tres hermanas (Esteno, Euríale y la más famosa Medusa) que tenían serpientes en lugar de pelo y eran capaces de petrificar a cualquiera que las mirara con su mirada. Este objeto conservado en el Museo Arqueológico de la Antigua Kaulon es muy especial: se trata de uno de los raros tirantes hallados en Magna Grecia, y está decorado con el protomo (elemento decorativo formado únicamente por la cabeza) de una gorgona, descrita con ojos almendrados, boca abierta y cabellos en mechones rizados para evocar serpientes. La hombrera era un elemento de la armadura de un hoplita (los hoplitas eran los soldados de infantería pesada de los ejércitos de la antigua Grecia), y se colocaba entre el deltoides y el húmero para proteger esa delicada parte del cuerpo. El artefacto se encontró como ofrenda votiva cerca de la antigua Kaulon, data del último cuarto del siglo VI a.C. y es un interesante testimonio del antiguo arte de la toréutica, es decir, del trabajo del metal.

3. Los dragones de la antigua Kaulon

En el Museo y Parque Arqueológico de la Antigua Kaulon se pueden encontrar dos dragones, ambos de mosaico. Uno de ellos fue descubierto recientemente, en 2012, por la Superintendencia Arqueológica de Calabria en el marco de las actividades de investigación en el yacimiento de Kaulon, una colonia de la Magna Grecia fundada cerca de Punta Stilo, no lejos de la actual Monasterace. El mosaico, que representa un dragón y un delfín, ocupa una superficie de unos 30 metros cuadrados y se considera uno de los más importantes y antiguos (data de los siglos IV-III a.C.) hallados en la zona de la antigua Magna Grecia. Normalmente, los suelos de las termas se decoraban con mosaicos que representaban criaturas marinas, incluidos monstruos como el dragón marino en cuestión, para recordar el elemento agua. El otro mosaico, que representa un dragón marino similar al del edificio de los baños (es decir, con un cuerpo largo y sinuoso, apto para nadar, con aletas y una cola parecida a la de un pez), decoraba una habitación (la entrada al comedor) de la “casa del dragón” (llamada así por el mosaico), y data de la segunda mitad del siglo III a. C.C.: expuesto durante mucho tiempo en el Museo Arqueológico Nacional de Reggio Calabria, hoy es quizá la obra más conocida del Museo Arqueológico de la antigua Kaulon.

4. Los caballos alados del pinax con el Rapto de Perséfone en el Museo Arqueológico Nacional de Reggio Calabria

Se llama pinax (plural pinakes), literalmente “cuadro”, a una tablilla votiva que podía ser de madera pintada, terracota, mármol o bronce, y que en la antigua Grecia se colgaba en las paredes de los santuarios o árboles sagrados. No se conservan muchos pinakes en los museos italianos, y la mayoría se encuentran en museos de la Magna Grecia, como el Museo Arqueológico Nacional de Reggio Calabria: Suelen representar escenas mitológicas, y la institución de Reggio Calabria conserva uno con el rapto de Perséfone, la hija de Deméter, diosa de la cosecha y los cultivos, por Hades, el dios del inframundo, que se había enamorado de ella y se la había llevado con él al inframundo para hacer de ella una diosa. Según el mito, Perséfone pasó seis meses en el inframundo, correspondientes al otoño y el invierno terrestres, y los otros seis meses regresó a la Tierra, que volvió a florecer en primavera y verano. Esta historia se representaba a menudo en pinakes porque las colonias griegas del sur de Italia estaban muy apegadas al culto de Deméter: los animales fantásticos, en este caso, son los caballos alados de Hades, que conducen el carro en el que el señor del inframundo viaja a la tierra para raptar a Perséfone (representada mirando a los ojos de Hades, de frente a él) y llevársela con él a su reino. La pinax en cuestión procede de la antigua Locri, que fue una de las ciudades más importantes de la Magna Grecia.

5. La sirena de alabastrón del Museo Arqueológico Nacional de Reggio Calabria

Las sirenas de la mitología griega no eran las bellas criaturas mitad mujer, mitad pez que todos tenemos en mente: esta iconografía no se generalizó hasta el siglo IX. En la antigüedad, las sirenas tenían rostro de mujer y cuerpo de ave, y fascinaban no tanto por su aspecto físico, ya que eran criaturas consideradas monstruosas, como por su dulce voz capaz de entonar melodías que embelesaban a los marineros (es famoso el episodio de Ulises en laOdisea cuando se hace atar al mástil del barco para escuchar a las sirenas). La sirena del Museo Arqueológico Nacional de Reggio Calabria no es una excepción: está representada en un alabastrón, un vaso que se utilizaba para guardar aceite, perfumes, ungüentos, bálsamos y que tenía una forma muy alargada y solía ser de alabastro (de ahí su nombre). El del museo de Reggio es un ejemplar bastante antiguo, que data del siglo VI a.C. y procede del santuario de Scrimbia.

6. Acheloo en el arula del Museo Arqueológico Nacional, Reggio Calabria

Una interesante arula es la decorada con el episodio de Heracles y Acheloos conservada en el Museo Arqueológico Nacional de Reggio Calabria. Heracles, el heroico semidiós de fuerza prodigiosa, está representado desnudo, de rodillas, intentando contener el ímpetu del ataque de Aqueloo: éste era un dios fluvial, hijo de Océano, y se había transformado en un toro con rostro humano. En la lucha con Hércules, Aqueloo se transformó primero en serpiente, luego en toro (como lo vemos en la arula de Reggio Calabria), después en dragón y finalmente en hombre con cabeza de buey. Heracles entabló una lucha con él porque Aqueloo se oponía a su matrimonio con Deianira: viéndose derrotado tras la última transformación, Heracles le arrancó uno de los cuernos, el dios fluvial consintió el matrimonio, a condición, sin embargo, de que le devolviera el cuerno, correspondido además por Heracles con un cuerno de la cabra Amaltea, del que nació la famosa cornucopia. También según el mito, de las gotas de sangre que Aqueloo perdió durante la lucha nacieron las sirenas. Originalmente, la escena representada en esta arula estaba coloreada: en el cuerpo, la barba y el cabello de Heracles se conservan pequeños restos del colorido original.

7. La sirenaAskos en el Museo Nacional de Crotone

Hablando de sirenas, para entender cómo las veían los griegos, quizá uno de los mejores y mejor conservados ejemplos sea elaskos con forma de sirena procedente de la necrópolis de las Murgie di Stringoli (antigua Petelia) y ahora en el Museo Nacional de Crotone. Un askos era un pequeño vaso que contenía principalmente aceite y se utilizaba para alimentar lámparas y candiles. La peculiaridad delaskos reside en que a menudo se fabricaba con forma de animal: en Crotone se han encontrado muchos, y el de la sirena del Museo Nacional es uno de los más finos y bellos de toda la Magna Grecia. Como elaskos en cuestión procede de un contexto funerario, el alma del difunto también está representada en la parte del mango: según la mitología griega, de hecho, las sirenas, con su melodioso canto, consolaban las almas de los muertos y las acompañaban al más allá.

8. Sirena con una paloma en el Museo Arqueológico de Vibo Valentia.

Esta vasija en concreto, que se ha conservado en forma fragmentaria, representa a una sirena sosteniendo una paloma: se trata de una imagen no tan infrecuente entre los hallazgos de Calabria, y está vinculada a ritos funerarios. Ya se ha dicho que las sirenas, con su canto, acompañaban a las almas de los difuntos al más allá para consolarlas con sus melodías. En este caso, dado que el culto a Afrodita, diosa de la belleza, estaba especialmente extendido en Locri, la sirena ofrece una paloma, ave sagrada para la divinidad, en lo que probablemente era un exvoto destinado precisamente a Afrodita. En la Antigüedad clásica, los exvotos no sólo podían ser imágenes “por sí mismas”, por así decirlo, sino también objetos de uso cotidiano, como en el caso de la sirena Vibo Valentia, que no era más que un jarrón configurado con esta imagen. La obra data del siglo VI a.C. y está realizada en terracota.

9. Neptuno pescador, de Alberto Savinio, Galería Nacional de Cosenza

Alberto Savinio, hermano de Giorgio De Chirico (eligió cambiar su apellido precisamente para no ser confundido con su hermano), fue uno de los artistas italianos más originales e innovadores de principios del siglo XX, el más “surrealista” de los artistas metafísicos. Buena prueba de ello es su Neptuno pescador, conservado en la Galería Nacional de Cosenza: el dios del mar es descrito irónicamente como un hombre fornido con cabeza de pez que tira de una red con lo que acaba de pescar. El propio Savinio habla de esta obra, probablemente pintada en 1932 tras su estancia en París, en el relato Walde Mare de 1943: “En las tardes de verano, cuando el sol se ponía en el horizonte y las sombras sobre la tierra se hacían cada vez más largas [...] Neptuno desembarcaba en el muelle e iba a sentarse al Caffè Lubiè para disfrutar del aire fresco. Le gustaban los lucùm, que en su gran variedad y bajo su empolvado de azúcar tienen todos los colores del iris, y ciertos dulces redondos y pintados de chocolate [......] El señor Lubié, propietario del establecimiento, habría renunciado de buen grado al honor de nover a un dios entre sus clientes, y se habría alegrado de que Neptuno se trasladara de vez en cuando, él y su tridente, al cercano café Tombasi, regentado por su enemigo y rival Pelopida Zanakakis”. Así, con un giro típico del arte de Alberto Savinio, el poderoso dios del mar se convierte en un humilde pescador que regresa de su negocio y se permite una parada en el café, llevando una cabeza de pez para sancionar la completa identificación del personaje con el elemento que se le asocia.

10. El Laocoonte de Pietro Bernini en la Pinacoteca Civica de Reggio Calabria

Quizá no todo el mundo sepa que el padre de Gian Lorenzo Bernini (el gran escultor barroco que creó la Fuente de los Ríos, elApolo y Dafne de la Galería Borghese y muchos otros importantes grupos escultóricos del siglo XVII), es decir, Pietro Bernini, fue él mismo un escultor interesante y original. Así lo demuestra también el Laocoonte de la Pinacoteca Cívica de Reggio Calabria, que reproduce el famoso grupo hallado en 1506 en la colina del Esquilino de Roma y hoy en los Museos Vaticanos. Según el mito, Laocoonte era un sacerdote troyano que había aconsejado a sus conciudadanos que no aceptaran el caballo que habían recibido como regalo de los griegos (fue él quien pronunció la famosa frase “Timeo Danaos et dona ferentes”, o “Temo a los griegos incluso cuando traen regalos”): En respuesta, la diosa Atenea, que protegía al ejército aqueo, envió desde el mar dos monstruosas serpientes marinas, Porcete y Caribea, que enredaron a Laocoonte y a sus hijos y los arrastraron al mar. El Laooconte del museo de Reggio Calabria se ha atribuido a Bernini por la suavidad de los rostros, que recuerda a algunas obras anteriores, y por la forma en que están hechas las serpientes marinas, que envuelven los cuerpos de Laocoonte y sus hijos con gran naturalidad.

Animales y lugares fantásticos en los museos de Italia: Calabria

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