Alejandría y Napoleón: los lugares que cuentan la historia de la batalla de Marengo

La segunda campaña italiana de Napoleón Bonaparte (Ajaccio, 1769 - Santa Elena, 1821) terminó el 14 de junio de 1800 con la batalla de Marengo: el ejército francés dirigido por Napoleón derrotó, contra todo pronóstico, al ejército austriaco dirigido por Michael von Melas cerca de Spinetta Marengo, cerca de Alessandria. Napoleón era entonces Primer Cónsul y consiguió una victoria muy importante, que consolidó su dominio sobre Italia. Tras la batalla de Marengo, de hecho, Austria, que pretendía mantener una posición fuerte en Italia (y por este motivo se produjo el nuevo enfrentamiento con las fuerzas francesas), abandonó Lombardía, Piamonte y Liguria.

La batalla de Marengo, acontecimiento decisivo de la Segunda Campaña de Italia, ha pasado a la historia como una batalla afortunada: esto se debió a que Austria había logrado inicialmente varios éxitos llegando a sitiar Génova (que fue conquistada por la Segunda Coalición el 4 de junio de 1800), y Napoleón tuvo que organizar la campaña con considerables dificultades. En efecto, el general corso llegó a Italia con un ejército inferior en número al austriaco, agotado por latravesía de los Alpes en mayo (que se había convertido en legendaria y fue representada en las obras de varios artistas, empezando por Jacques-Louis David), con medios insuficientes y soldados mal mantenidos (hasta el punto de verse obligados a saquear el territorio para alimentarse). La idea de Napoleón era marchar sobre Milán (donde los franceses entraron a principios de junio) y buscar inmediatamente un enfrentamiento con los austriacos para cortar sus líneas entre Génova y Milán. El primer choque tuvo lugar el 9 de junio de 1800 en Montebello, cerca de Pavía: aquí, los franceses consiguieron infligir una primera derrota a los austriacos, que tuvieron que reparar en Alejandría. El enfrentamiento tuvo lugar cerca del río Bormida, no lejos de Spinetta Marengo, porque era una zona fundamental para las comunicaciones: los franceses parecían destinados a la derrota, pero en la tarde del 14 de junio la llegada de refuerzos dirigidos por el general Louis Charles Desaix (que murió durante la batalla, con sólo 32 años, alcanzado por una bala) permitió a los franceses lanzar un contraataque inesperado, que terminó con la victoria francesa.

Hoy en día, todavía hay muchos lugares que cuentan la historia de la batalla de Marengo, en Alejandría y sus alrededores: el enfrentamiento ha pasado a formar parte del mito napoleónico (tanto que se considera la batalla favorita de Napoleón) y puede rememorarse a través de numerosos testimonios en la zona.

Louis-François Lejeune, La batalla de Marengo (1802; óleo sobre lienzo, 180 x 250 cm; Palacio de Versalles)

Museo de Marengo en Villa Delavo: el museo de la batalla

La Villa Delavo, una residencia del siglo XIX en Spinetta Marengo, alberga ahora el Museo Marengo, con una exposición de obras de arte, objetos de época, libros, documentos, armas, mapas uniformes, material multimedia y mucho más que documenta la batalla del 14 de junio de 1800. La entrada al museo es la "Pirámide", que conmemora los acontecimientos napoleónicos. En 1805, de hecho, Napoleón regresó a Alejandría para celebrar la batalla ante el mundo. El día elegido fue (irónicamente) el 5 de mayo, y el líder se presentó ante una multitud de dignatarios y generales con el mismo uniforme que había llevado el 14 de junio cinco años antes. Napoleón quiso que se erigiera una gran pirámide en la llanura de Marengo para conmemorar eternamente su victoria, junto con el sacrificio del general Desaix y sus hombres: “Que se eleve de piedra en piedra, como en la de Egipto”. Su construcción comenzó de inmediato y las obras estaban en la recta final, pero fue destruido cuando los austriacos regresaron a la zona. El Ayuntamiento de Alejandría construyó una nueva pirámide de hierro fundido en 2009, que se convirtió en el símbolo del museo y de la Alejandría napoleónica.

Entre los objetos originales expuestos en las dieciocho salas del museo se encuentran el tintero utilizado para firmar la rendición austriaca tras la batalla de Marengo, la carta en la que el general Louis Alexandre Berthier anunció la victoria en Marengo a Josefina de Beauharnais (esposa de Napoleón entre 1796 y 1809). También se exponen importantes depósitos de instituciones culturales francesas, como el Musée de l’Armée de París y donaciones de coleccionistas locales, empezando por la Sociedad Napoleónica de Marengo. De particular interés son las veinte pinturas de dos artistas norteamericanos contemporáneos, Keith Rocco y Christa Hook, que figuran entre los principales batallistas contemporáneos, así como entre los pintores más conocidos del género histórico en la actualidad; también hay grabados de uno de los máximos exponentes italianos del Romanticismo, Giuseppe Pietro Bagetti. Y además, las armas del campo de batalla, los uniformes originales, fusiles, pistolas, cañones, dioramas especialmente realizados, películas, música, senderos para niños, el parque y el osario de batalla y, en el patio de honor de Villa Delavo, la estatua de Napoleón Primer Cónsul.

Villa Delavo, construida en 1847 a instancias del farmacéutico Giovanni Antonio Delavo para conmemorar la victoria de Napoleón y propiedad de la provincia, ha sido completamente renovada y restaurada, recuperando sus pinturas y frescos. El patio de Villa Delavo exhibe el busto conmemorativo del general Louis Charles Desaix, encargado por el propio Delavo. La villa también cuenta con numerosas decoraciones exteriores en perspectiva de Gabetta, y decoraciones interiores de Paolo Maggi, pintor del siglo XIX activo entre Piamonte y Lombardía. Francesco Mensi, artista formado entre el Neoclasicismo y el Romanticismo, realizó el gran cuadro de laApoteosis de Napoleón, del que hoy puede verse el dibujo preparatorio. En el parque también se encuentra la capilla-osario que Delavo mandó construir para albergar los restos de los soldados caídos, cerca del busto de Desaix. Para más información, visite www.marengomuseum.it.

Museo de la Pirámide de Marengo

Museo de la Pirámide de Marengo

La estatua de Napoleón en el Museo Marengo

Interior de la pirámide

La travesía de los Alpes por el ejército de Napoleón en un grabado de Bagetti

Museo de Marengo

Las salas de exposición del Museo Marengo

Las salas de exposición del Museo Marengo

Las salas de exposición del Museo Marengo

El busto de Desaix

Recorrido: los lugares de la Batalla de Marengo en Alessandria y sus alrededores, entre arte e historia

Un recorrido por los lugares de la batalla de Marengo puede comenzar en el puente sobre el Bormida, reconstruido en la época napoleónica sobre el puente románico construido por los monjes benedictinos en el siglo XIV. Por aquí pasó el ejército austriaco antes del enfrentamiento contra los franceses. En la cabecera del puente se alza el plátano gigante que, según la tradición, fue plantado en 1800 por Napoleón para honrar a los cerca de 2.000 soldados que murieron el día de la batalla y a los 10.000 heridos de ambos bandos. El árbol tiene más de 200 años y unos 40 metros de altura (su follaje cubre una superficie de unos 400 metros cuadrados en primavera y verano). El árbol es propiedad del Ayuntamiento de Alessandria y está protegido por la Sopraintendenza local.

El Palacio Ghilini, en Alessandria, es un edificio barroco piamontés, uno de los más monumentales de su centro histórico. Debe su nombre a su mecenas, el marqués Tommaso Ottaviano Antonio Ghilini, que lo mandó construir en el siglo XVIII. Se dice que, en 1804, Napoleón se alojó en él cuando iba a ser coronado emperador en París. Más tarde, el 14 de mayo de 1859, el palacio habría acogido al sobrino de Napoleón, Napoleón III, al comienzo de la Segunda Guerra de Independencia: en el mismo palacio, unos días antes, el general François Certain de Canrobert había alojado al Estado Mayor del ejército francés que apoyaría a los italianos en la guerra contra Austria.

Aun así, la ciudadela de Alejandría constituye uno de los monumentos europeos más grandiosos en el ámbito de la fortificación permanente del siglo XVIII, uno de los pocos que siguen en pie y, sin duda, uno de los mejor conservados de Europa. Es la única fortaleza baja construida por los Saboya en el siglo XVIII y es la única fortaleza europea que sigue en pie en su entorno original. Napoleón Bonaparte, tras los triunfos de la batalla de Marengo y su acceso al trono imperial de Francia, decidió ampliar y restaurar la fortaleza y rodear la ciudad con nuevas defensas y ocho nuevas fortificaciones con el fin de crear una gran base logística de apoyo a las operaciones del ejército francés desplegado en el norte de Italia. Durante la ocupación francesa, la ubicación y la eficacia de las modernas fortificaciones hicieron de la Ciudadela una de las fortalezas más espectaculares del imperio y el arsenal más rico de toda Europa. Napoleón quiso hacer de la Ciudadela una especie de “puerta oriental” de Francia.

En Alessandria también se puede visitar el Museo Cívico, situado en un ala del Palacio Cuttico di Cassine (se pueden visitar las salas napoleónicas y admirar el sillón de la emperatriz María Luigia, los libros de coro de Pío V, hallazgos arqueológicos, colecciones de pinturas, grabados, fotografías, las salas de arte con la colección de Giovanni Migliara y los frescos del ciclo artúrico). Otras rutas napoleónicas pasan por Novi Ligure, donde se libró la batalla napoleónica de 1799, y luego por Torre Garofoli, puesto de mando de Napoleón Bonaparte el 14 de junio de 1800, por el castillo de Piovera y por Monte Castello, desde donde se divisa la llanura de Marengo y que aparece representado en grabados de la época, para terminar en Castellazzo Bormida, en la carretera nacional conocida como la "Carretera Roja", llamada así por la sangre derramada por la caballería contraria que la cruzó el fatídico 14 de junio de 1800.

El gigantesco plátano del puente sobre el Bormida

El Museo Cívico de Alessandria en el Palazzo Cuttica di Cassine

La Ciudadela de Alessandria

Ciudadela de Alessandria

Ciudadela de Alejandría

Alejandría y Napoleón: los lugares que cuentan la historia de la batalla de Marengo

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