Agrigento, qué ver: los 10 lugares que no hay que perderse

En el año 580 a.C., colonos procedentes de Gela y Rodas fundaron Akragas, la actual Agrigento, en una meseta no muy alejada del mar y que se prestaba fácilmente a la construcción de una ciudad. En la época del tirano Theron, entre 448 y 473 a.C., la ciudad experimentó una considerable expansión. Desgraciadamente, sin embargo, en el 406 a.C. el esplendor de la ciudad llegó a su fin debido a un asedio de los cartagineses, periodo a partir del cual comenzó una inexorable fase de decadencia, hasta que la dominación romana en el 263 a.C. la convirtió en un centro muy importante de Sicilia. En los siglos siguientes fue invadida y reconstruida por los árabes, desde donde hoy se puede admirar el famoso centro histórico con sus callejuelas y patios que convergen hacia la Via Atenea. Todo esto es Agrigento: una historia milenaria, una ciudad estratificada, un paisaje cultural único en Italia, una riqueza con pocos iguales en el mundo. Razones que han contribuido a su nombramiento como Capital Italiana de la Cultura en 2025. Agrigento es una ciudad por descubrir en cada huella que su largo pasado le ha dejado: aquí tienes losdiez lugares que no debes perderte en tu visita a la ciudad.

1. El Valle de los Templos

Siguiendo los acontecimientos históricos a los que la ciudad de Agrigento está estrechamente ligada, uno no puede evitar perderse, con entusiasmo infantil, en el Valle de los Templos, el mayor parque arqueológico del mundo y sitio de la UNESCO desde 1997. Desgraciadamente, gran parte del trazado urbano sigue oculto bajo los olivares y extensos campos que lo rodean, pero hoy en día la zona abarca unas impresionantes 1300 hectáreas y son numerosos los descubrimientos que se pueden hacer a lo largo del recorrido. Partiendo de la Rupe di Atenea, por ejemplo, no sólo disfrutará de una vista del yacimiento arqueológico desde lo alto, sino que también podrá apreciar el templo de Deméter incorporado a la pequeña iglesia de San Biagio. El templo estaba orientado hacia la puesta de la luna llena, una posición extremadamente anómala en comparación con la habitual en otros templos griegos, que estaban orientados hacia el este. Las páginas de la mitología sugieren que podría atribuirse a un rito religioso, cuyo objetivo era celebrar el reencuentro de Perséfone con su madre tras los seis meses que pasó en compañía de su captor Hades.

2. El Jardín de Kolymbethra

El historiador griego Diodoro Sículo relató cómo, en el año 480 a.C., el tirano Theron, para llevar agua a la ciudad de Akragas, mandó diseñar una densa red de túneles que desembocaban en una gran cuenca conocida como la Kolymbethra “con un perímetro de siete estadios”. Pronto se adaptó como estanque piscícola y transformó la inhóspita y árida tierra siciliana en un exuberante jardín de plantas típicamente mediterráneas, mezclando armoniosamente naturaleza e historia. En siglos posteriores, el estanque fue enterrado y pasó a manos de la Iglesia, que introdujo los cítricos, pero su apogeo se produjo entre los siglos XIX y XX, cuando se convirtió en una de las paradas más codiciadas e importantes del Grand Tour. La Kolymbethra, tras permanecer abandonada desde los años 80, vuelve a ser hoy un ejemplo de conservación del paisaje siciliano, en el que frutas y flores se suceden ininterrumpidamente con el cambio de las estaciones.

3. Museo Arqueológico "Pietro Griffo

Dedicado a la memoria de Pietro Griffo, arqueólogo y Superintendente en Agrigento de 1941 a 1968, el Museo Arqueológico Regional es uno de los más importantes y visitados de Sicilia. Está situado, en parte, en el interior de la abadía cisterciense de San Nicola, que tiene un significado extremadamente simbólico ya que, en la época clásica, era el centro del arte público de la ciudad de Agrigento. La exposición permanente se divide en 18 salas y la colección más suntuosa es la de objetos encontrados por la Soprintendenza en Agrigento hacia los años cuarenta. El museo está organizado y dividido en dos rutas de visita distintas y, mientras que siguiendo la primera se pueden descubrir hallazgos de Akrágas en Agrigentum, en la segunda se encuentran hallazgos de los territorios de Agrigento, Enna y Caltanissetta.

4. La Iglesia de San Nicola

Tras deambular descubriendo el Museo Arqueológico, es obligada una breve parada en la Iglesia de San Nicola, construida en el siglo XIII en estilo gótico-normando. El historiador Rocco Pirri encontró un documento sobre la construcción de la iglesia que ilustra cómo en 1181 ya existía el barrio que lleva el nombre de San Nicolás, mientras que un segundo documento informa de su donación en enero de 1219 por Ursone, obispo de la comunidad cisterciense de Santa Maria in Andrano, que hizo construir un cenobio junto a ella. La iglesia, de una sola nave, está rematada por una bóveda ojival y el conjunto es extremadamente rústico y sencillo, precisamente en consonancia con el fuerte deseo de mayor austeridad típico de la orden cisterciense. Al atravesar la magnilocuente puerta de madera, construida en 1531, se descubre un espacio interior que, en el lado derecho, alberga cuatro pequeñas capillas, pintadas al fresco por el pintor Innocenzo Mascarella en 1575, que proporcionaban a los monjes apacibles momentos de oración en soledad.

5. La casa natal de Luigi Pirandello

En 1867, la familia de Luigi Pirandello, Premio Nobel de Literatura en 1934, decidió refugiarse en un edificio rural de finales del siglo XVIII situado en una meseta con vistas al mar para intentar, por todos los medios, escapar de la devastadora epidemia de cólera que asolaba Sicilia. La casa natal del célebre escritor resultó dañada en 1944 por la explosión de un depósito de municiones cercano, pero en 1952 fue adquirida por la Región de Sicilia y restaurada. Las habitaciones albergan ahora una vasta colección de fotografías, reseñas, honores, primeras ediciones de libros y cuadros dedicados al escritor y dramaturgo siciliano, y desde 1987 también se encuentra entre sus muros la Biblioteca Luigi Pirandello. Además, una entrada cercana a la casa alberga la urna creada mediante un cippus de piedra por el escultor Marino Mazzacurati, siguiendo, casi al pie de la letra, los últimos deseos de Pirandello, que escribió: “que la urna cineraria sea traída a Sicilia y tapiada en alguna piedra tosca del campo de Girgenti, donde nací”.

6. El monasterio de Santo Spirito

Deambulando casi sin rumbo por el centro histórico de Agrigento, uno puede toparse con numerosos lugares que merecen una visita, entre ellos el monasterio “Beata Maria Virginis et Sancti Spiritus”, fundado en 1299 por la marquesa Rosalia Prefoglio y donado a las monjas benedictinas de la orden del Císter al final de su vida. El monasterio se construyó con materiales locales, como piedra caliza arenisca y mortero bastardo de cal y cemento. Un portal gótico con rosetón oculta una iglesia de una sola nave con artesonado y, tras el altar mayor, se encuentran el coro y la capilla de Giovanni Chiaramonte, con obras de la escuela de Antonello Gagini, famoso escultor del Tesino que trabajó principalmente en Sicilia.

7. La iglesia de Santa Maria dei Greci y el Palacio Episcopal

El paseo podía continuar hasta la iglesia de Santa Maria dei Greci y el Palacio Episcopal. La primera, conocida como la Iglesia de los Griegos porque fue una catedral ortodoxa griega durante la dominación bizantina, es una estructura arquitectónica compleja, ya que es el resultado de nada menos que nueve siglos de construcción y reconstrucción. Según los estudiosos, el edificio se levanta en el emplazamiento del templo de Júpiter Atabirio o Polieo, que, junto con el de Hatena incorporado por la iglesia, dominaba la antigua polis. Junto a la catedral se alza el Palacio Episcopal, del siglo XVIII, una de las arquitecturas civiles mejor conservadas de la ciudad. El palacio original se construyó en el siglo XI, pero sufrió graves daños en 1693, por lo que se reconstruyó según el diseño del arquitecto Domenico Dolcemascolo de Sciacca, con un peculiar portal de entrada bordeado por dos columnas que sirven de pedestal para el balcón del piso superior, a su vez enriquecido por un tímpano triangular abierto en el centro y que contiene el escudo de armas del 76º obispo de Agrigento Andrea Lucchesi.

8. La ruta del arte

También en el centro histórico de Agrigento, subiendo desde la Piazza del Purgatorio con la iglesia del mismo nombre dedicada a las almas penitentes, uno puede toparse felizmente con un museo al aire libre con murales y dibujos de colores en las contraventanas, escaleras y paredes de la calle. La ruta del arte existe gracias sobre todo a la asociación sin ánimo de lucro Culturart, que ha permitido a los artistas expresar su visión del arte y del mundo, pero sobre todo reurbanizar calles y espacios abandonados. Y paseando entre las imaginativas y extremadamente expresivas pinturas que parecen captar toda la energía típica de la ciudad, se llega a la famosa escalera de los artistas, al final de Via Atenea. Aquí mismo se reúnen cada verano artistas emergentes y se organizan numerosas iniciativas para hacerla cada año más original y colorida.

9. La Escalera de los Turcos

La Escalera de los Turcos debe su nombre a los piratas sarracenos, llamados impropiamente “turcos” por la población local, que saqueaban los pueblos de la costa, facilitados por la peculiar muralla escalonada, poco controlada, que hacía muy cómodo el acceso a los pueblos. La espectacular Escalera está formada por una roca sedimentaria de naturaleza arcillosa y calcárea y desde el promontorio panorámico se divisa la “Rocca della Gucciarda”, también conocida como “u zitu e a zita” (que significa “el novio y la novia”) en honor a una desafortunada pareja que, en vida, no consiguió casarse. Sin embargo, la Scala dei Turchi también ha inspirado a muchos escritores, como Andrea Camilleri, que la describe conmovedoramente en su libro “la prima indagine di Montalbano” (la primera investigación de Montalbano), en la que el comisario queda “strurduto” ante tanta belleza.

10. La antigua ciudad de Heraclea Minoa

La construcción de la antigua ciudad de Heraclea Minoa, cerca de Agrigento, tiene su origen en el mito de la expedición de Minos en busca de Dédalo en Sicilia. El historiador sículo Diodoro relató el trágico final del rey cretense a manos del señor de los Sicanos, Kokalos, del que se refugió Dédalo y del que los compañeros de huida de Minos fundaron la ciudad de Minoa. Sin embargo, según el relato de Heródoto, el nombre de “Heraclea” se impuso en honor del único superviviente de la expedición a finales del siglo VI a.C., el espartano Heracles de Eurileón. La ciudad cayó pronto bajo el control de Akragas y luego fue disputada durante mucho tiempo entre griegos y cartagineses hasta convertirse en colonia romana en el siglo III a.C. y abandonada dos siglos más tarde. Hoy en día, todavía es posible pasear por sus cimientos y descubrir, por ejemplo, el teatro del siglo IV a.C. frente al mar o los restos de un santuario dedicado a una divinidad femenina en la terraza de la cima.

Agrigento, qué ver: los 10 lugares que no hay que perderse

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