Italia, país de turismo religioso, de San Giovanni Rotondo a Pompeya

“Italia, pueblo de santos, poetas y navegantes”... y de peregrinos (del latín peregrinatio, ’viaje a tierra extranjera’). En la Italia de los mil campanarios y las ciudades ricas en arte, hay lugares que atraen a millones de visitantes cada año, con fenómenos de masas concentrados en los santuarios más conocidos de la fe cristiana. Como escribe La Repubblica, en nuestro país hay 2.800 santuarios en los que había unos 20 millones de peregrinos al año antes de Covid, pero hoy, aunque la emergencia ha quedado en gran parte atrás, las cifras han caído en picado y están lejos de las cumbres.

La devoción a los santos y a los lugares ligados a la figura de la Virgen María ha generado fenómenos de masas que en 1998 el Vaticano cuantificó con una clasificación récord muy alejada de los niveles actuales: en el umbral del año dos mil, de hecho, “7,5 millones de fieles habían visitado San Giovanni Rotondo, 5 habían ido a Padua, 4,5, a Asís, Pompeya y Loreto”. Más que el poverello de Asís y San Antonio, más que dos lugares marianos tan importantes como Pompeya y Loreto, la primacía correspondía a un hombre de nuestro tiempo, al fin y al cabo, el Padre Pío, proclamado santo sólo en 2002.

Mirando al extranjero, la clasificación vaticana de 1998 incluía Guadalupe en México (14 millones), Aparecida en Brasil (7 millones), y luego Fátima, Lourdes, Czestochowa, Santiago de Compostela, todas en torno a los 5 millones. “Con el tiempo”, leemos en Repubblica, “Medjugorje pasó a primer plano: el Papa nunca reconoció las apariciones, pero aprobó las peregrinaciones, que llegarían a tres millones al año”. Números que después de la pandemia se han reducido mucho y que, según estimaciones de la Iglesia, han visto llegar alrededor de “tres millones de peregrinos al año al santuario de Pompeya, a Loreto 2,5, a Asís 2 millones, a San Antonio de Padua un millón, la misma cifra aproximadamente para San Giovanni Rotondo, un poco menos en Divino Amore, cerca de Roma”. O, al menos, éstas eran las estimaciones antes de Covid: la pandemia ha hecho caer las presencias, que, sin embargo, asegura el padre Mario Magro, presidente de la Coordinación Nacional de Santuarios, están en ’excelente recuperación: estamos volviendo a los tiempos prepandémicos’". En noviembre se dará un punto de vista sobre los santuarios italianos durante una conferencia en el Vaticano organizada por el dicasterio para la Nueva Evangelización dirigido por monseñor Rino Fisichella, a quien se confía la supervisión de los santuarios.

El hecho más sorprendente es la decadencia de San Giovanni Rotondo a la vista de la devoción al Padre Pío en Italia, que ha aumentado masivamente con los años, y de un canal de televisión dedicado a la filmación fija de los restos del Santo para el rezo del Rosario. Como los definió el Papa Juan Pablo II, “los santuarios son como hitos colocados para marcar los tiempos de nuestro itinerario en la tierra: permiten hacer una pausa para refrescarse en el camino, para devolvernos la alegría y la seguridad del viaje, junto con la fuerza para seguir adelante, como los oasis en el desierto, nacidos para ofrecer agua y sombra”.

Si el santuario es ante todo un lugar sagrado, la peregrinación es la forma preferida de llegar a él santamente pero, a diferencia del Islam, en el cristianismo no hay obligación de hacerlo. Se hace por devoción para pedir intercesiones y gracias en un lugar y momento concretos, donde suelen guardarse reliquias. “Aquí encuentras la posibilidad de vivir una experiencia de fe especial y, a diferencia de una parroquia, donde el pobre párroco no puede hacerlo todo, encuentras sacerdotes, confesores, padres espirituales que te escuchan”, explica a Repubblica el padre Mario Magro.

Pequeños pueblos o ciudades que, gracias al santo o a la devoción mariana, se han transformado y adaptado al gran flujo de peregrinos que se convierten en turistas a los que hay que acoger, generando servicios anexos y conectados y redescubriendo y revalorizando las propias rutas que conducen a los lugares de devoción, que como la Vía Francígena se convierten en viajes a realizar incluso al margen de la fe pero ligados a la espiritualidad, el contacto con la naturaleza o el aspecto atlético, una vía de escape a la monotonía de la vida ordinaria. El Camino de Santiago es recorrido por 200.000 personas al año, influyendo en los lugares de su paso con todos los segmentos de la cadena turística.

Italia, un país que tiene en cada territorio un hito religioso que visitar y cuenta con cientos de museos diocesanos, se prepara para ser destino de peregrinos con motivo del Jubileo de 2025 y las celebraciones del 800 aniversario de los estigmas de San Francisco de Asís, Patrón de Italia.

Para hacernos una idea del volumen de negocio relacionado con el turismo religioso en el mundo, tomamos los datos presentados en la Bolsa Internacional de Turismo Religioso celebrada en Roma en 2017 donde se presentó la estimación realizada por la OMT -Organización Mundial del Comercio- que calculaba unos 18.000 millones de dólares y 330 millones de personas alaño y en Italia, cada año, según la investigación presentada en esa ocasión por Isnart (Instituto Nacional de Investigación Turística) y Unioncamere, se estimó que el turismo religioso genera 3 millones de turistas para un total de 8,6 millones de presencias (pernoctaciones).

En febrero de 2023 se celebró en Vicenza la Bolsa de Turismo Religioso (en 2026 se celebrará también el Jubileo de Monte Berico, destinado a realzar el Santuario de Monte Berico en Vicenza con motivo del sexto centenario de la primera aparición de la Virgen María), donde la diócesis espera 5 millones de visitantes.

Con la palabra “turismo” junto a “religioso” uno parece yuxtaponer lo sagrado a lo profano, pero a menudo tanto los viajes como las peregrinaciones reales son una mezcla de motivaciones en la que, sin duda, la principal motivación para viajar es la fe para ir a lugares donde se conservan reliquias. Lugares donde a menudo existe una belleza artística y cultural construida en torno a esa devoción que se quiere apreciar y visitar. No en vano, la Asociación Italiana de Hospitalidad Religiosa cuenta con más de 1.200 gestores para un total de 100.000 camas.

Italia, país de turismo religioso, de San Giovanni Rotondo a Pompeya

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